Lío de QB de los Vikings: Justin Jefferson evita a los medios, explicación de la última ausencia ofensiva después de que Sam Darnold se venga de Minnesota

Como cualquier apuesta sobre mariscales de campo de la NFL, siempre existía el riesgo de una gran reducción. Pero los Minnesota Vikings ciertamente no podrían haber imaginado que esto sucedería. ENTONCES malo para ENTONCES largo.

Hace un año por estas fechas, los Vikings venían de una contundente victoria por 30-27 sobre los Chicago Bears en tiempo extra. Celebraron la resistencia de Sam Darnold, quien había lanzado para 330 yardas y dos touchdowns y llevó a Minnesota a una impresionante serie ganadora en el período extra. De repente, Minnesota se encaminaba hacia el 9 y 2 de diciembre y con cuatro de sus últimos seis partidos en casa. El destino parecía estar desarrollándose frente a la franquicia, con los playoffs y la corona de la NFC Norte al alcance. Y a pesar de todo, Darnold se presentó como una opción viable de mariscal de campo titular a largo plazo en manos del entrenador en jefe Kevin O’Connell y el gerente general Kwesi Adofo-Mensah.

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Para todos los efectos, parecía una situación difícil de arruinar. Pero la NFL puede ser cruel en ese sentido. A veces, cuando todo y todos miran hacia arriba, el suelo está esperando colapsar debajo de todo. Y esa podría ser la mejor manera de describir a los vikingos un año después.

Sin suelo, sólo la caída.

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Un mínimo dominical que no se ha visto dentro de la franquicia desde 2007. Fue la última vez que los Vikings fueron blanqueados en un juego, perdiendo ante los Green Bay Packers 34-0. El cero de Minnesota el domingo se sintió mucho peor, a través de una derrota por 26-0 ante los Seattle Seahawks, contendientes por el Super Bowl, dirigidos por un mariscal de campo que ayudó a provocar el renacimiento de la franquicia: Sam Darnold.

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Este no sólo lastimó a Minnesota. Irradiaba agonía. Tanto es así que la superestrella Justin Jefferson se fue posteriormente sin hablar con los periodistas por primera vez en sus seis años de carrera en la NFL. Esto luego de abrazar a Darnold en el medio campo luego de la derrota y compartir algunas palabras.

El compañero de fórmula de Jefferson para 2024 en Minnesota no estaba exactamente teniendo un gran día, con Darnold lanzando para solo 148 yardas en 14 de 26 pases y sin touchdowns. Pero el ex favorito de los Vikings de Darnold no había hecho casi nada, con Jefferson atrapando dos pases para 4 yardas, ambos mínimos personales en un solo juego.

Para los vikingos, parecía una huella concreta de tres realidades que no desaparecerán.

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Primero, permitir que Darnold dejara Minnesota en la agencia libre a favor de cualquier apuesta por JJ McCarthy parece haber sido un gran error, uno que potencialmente podría cambiar la franquicia, aunque es difícil ver el horizonte completo en este momento. Lo que sí sabemos es que Darnold es capaz de ser un mariscal de campo ganador cuando está rodeado de juego terrestre y defensivo. Y aunque todavía es capaz de sufrir una implosión ocasional en un solo juego, ha superado los temores de un retroceso a gran escala para convertirse en el mariscal de campo de antaño de una lectura y luego pánico. En el peor de los casos, encuentra su lugar como director de juego de alto nivel como Jared Goff de los Detroit Lions. ¿A lo mejor? El tiempo dirá cómo se ve eso. Pero al menos valió la pena correr el riesgo.

Realidad número dos: Los Vikings no tienen más remedio que reincorporar a McCarthy a la alineación titular una vez que complete el protocolo de conmoción cerebral. El reserva novato Max Brosmer definitivamente no estaba listo para jugar en un juego de la NFL. Desde las cuatro capturas hasta las cuatro intercepciones, incluido un atroz tiro de gancho sin mirar mientras era capturado que resultó en una devolución de touchdown de 85 yardas por parte del apoyador de Seattle Ernest Jones IV, Brosmer todavía parecía abrumado. Como mínimo, McCarthy fue una montaña rusa con algunos altos entre muchos bajos. La implosión de Brosmer simplemente resalta que los Vikings tendrán que pasar por la trituradora de madera el resto de la temporada y ver si McCarthy puede mostrar alguna apariencia de progreso.

Y la realidad final: Minnesota tendrá que seguir el camino de los Indianapolis Colts de 2025 y firmar o canjear por un suplente veterano que pueda competir por el puesto titular antes del campo de entrenamiento de 2026. Los candidatos con algo de juventud y trayectoria como titular podrían ser Kyler Murray de los Arizona Cardinals, Mac Jones de los San Francisco 49ers, Kenny Pickett de Las Vegas Raiders o Sam Howell de los Philadelphia Eagles. La categoría “voladora” de jugadores jóvenes con herramientas pero sin un currículum real de oportunidades anteriores podría incluir a Trey Lance de Los Angeles Chargers o Malik Willis de los Green Bay Packers. Y el público recientemente seleccionado pero en desgracia, que incluye a Anthony Richardson de los Colts y Will Levis de los Tennessee Titans.

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Sí, hay una gran cantidad de fruta magullada en el pasillo de liquidación. Pero ahí es donde los Vikings encontraron a Darnold, los Tampa Bay Buccaneers encontraron a Baker Mayfield y los Colts eligieron a Daniel Jones. Incluso puedes agregar las útiles temporadas de Geno Smith con los Seattle Seahawks de 2022 a 2024. Como O’Connell habló de sí mismo, puedes encontrar mariscales de campo que fueron descartados demasiado pronto. Y seguramente necesita pensar detenidamente en sus propias palabras sobre el tema antes de darle la espalda a McCarthy. Pero cuando se trata de la apertura de una competencia real en 2026, no habrá muchas opciones atractivas.

Es decir, salvo algún tipo de increíble giro de la fortuna, como entrar a la lotería y encontrar algún tipo de oración milagrosamente respondida al fichar a Matthew Stafford de Los Angeles Rams. Si O’Connell alguna vez tuvo un sueño febril, es este. Por supuesto, eso implicaría que los Rams se enamoraran perdidamente de un mariscal de campo en el draft de 2026, y luego convencerían a Stafford de cambiar a Los Ángeles y a Sean McVay por Minneapolis y O’Connell para el capítulo final de su carrera. Es difícil creer que este escenario esté sucediendo, pero ¿quién podría haber visto a Tom Brady preparando su sinfónica de la NFL como miembro de los Tampa Bay Buccaneers?

El hecho de que esta sea la conversación una temporada después de un récord de 14-3 dice mucho sobre el error del mariscal de campo en Minneapolis. Es un error que llevó a Justin Jefferson a irse silenciosamente mientras se cierra un año de una ventana muy real del Super Bowl. Ahora los Vikings llegan a diciembre con marca de 4-8, con cinco juegos restantes y un monstruoso problema de mariscal de campo que los arrastra hacia abajo.

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El suelo ha desaparecido. Lo único que queda es la caída.