Lionel Messi no dejó dudas el día de la decisión.
El ícono argentino anotó un triplete en la victoria por 5-2 sobre Nashville el sábado por la noche para ganar la Bota de Oro de la Major League Soccer con 29 goles esta temporada.
Inter Miami terminó tercero en la clasificación de la Conferencia Este y se enfrentará nuevamente a Nashville, sexto cabeza de serie, a partir del viernes en la primera ronda al mejor de tres de los playoffs de la Copa MLS.
El sábado fue el día tradicional de decisión de la liga, el último día de la temporada regular donde las dos conferencias jugaron partidos simultáneamente con los puestos de playoffs y la clasificación en juego.
“La verdad es que Leo estuvo excepcional, como suele ser. Creo que si alguien tenía dudas sobre su temporada regular, él las disipó todas. Seguramente recibirá el premio al MVP”, dijo el técnico del Inter Miami, Javier Mascherano, tras el partido.
El Philadelphia Union ya había conseguido el primer lugar en el Este y ganó el Supporters’ Shield de la liga con una victoria por 1-0 sobre el NYCFC el 4 de octubre. Filadelfia también aseguró la ventaja de local durante los playoffs y un lugar en la Copa de Campeones de la CONCACAF 2026.
El Union se enfrentará al ganador del duelo de comodines del miércoles entre el Chicago Fire, octavo clasificado, y Orlando City, noveno clasificado, en la serie de primera ronda de playoffs al mejor de tres. El Fire obtuvo su primer lugar en los playoffs desde 2017 bajo la dirección del entrenador en jefe de primer año Gregg Berhalter, ex entrenador de la selección nacional masculina de Estados Unidos.
Todos los puestos de playoffs del Este ya habían sido reclamados, pero los juegos del sábado determinaron los enfrentamientos de playoffs. Además de la serie de primera ronda entre Inter Miami y Nashville, Cincinnati, segundo preclasificado, se enfrentará al No. 7 Columbus y el No. 4 Charlotte se enfrentará al No. 5 NYCFC. El mejor clasificado obtiene la ventaja de jugar en casa.
“Qué gran oportunidad tenemos de enfrentarnos a un rival en los playoffs y en juegos significativos al mejor de tres”, dijo el entrenador de Cincinnati, Pat Noonan. “Si no estás entusiasmado con esto y estas oportunidades, además de ser un equipo de playoffs y jugar frente a nuestros fanáticos en el primer juego, falta algo”.
Informes de Associated Press.
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