Los favoritos locales Southern Guards GC ingresan al fin de semana en LIV Golf South Africa en la contienda por los títulos individuales y por equipos, pero necesitarán sobrevivir a una clasificación apretada si el equipo sudafricano espera dejar Steyn City con uno de los codiciados trofeos.
Como equipo, los Guardias del Sur ocupan el segundo lugar en solitario, dos golpes detrás de Torque GC. Individualmente, Branden Grace está empatado en el segundo lugar, dos golpes detrás del capitán de Crushers GC, Bryson DeChambeau, el líder de 36 hoyos que busca su segundo título individual consecutivo de LIV Golf. El compañero de equipo de Grace, Dean Burmester, está empatado en el cuarto lugar, otro golpe atrás.
“Ahí es exactamente adonde iré este fin de semana”, dijo Grace. “Cuando llego, sé que mañana será aún más electrizante que hoy, y estamos listos”.
DeChambeau comenzó el día empatado en el liderato con su compañero Charles Howell III, pero rápidamente tomó el control con un espectacular eagle en el primer par 4. Estuvo 5 bajo par en sus primeros cinco hoyos, lo que hizo que pareciera que podría quedarse con el torneo.
Pero el ganador de Singapur la semana pasada se calmó y jugó sus siguientes 10 hoyos incluso antes de terminar con un birdie en el par 5 del 18. Los 65 (6 bajo par) de DeChambeau llevaron su puntaje a 14 bajo par durante la semana, con David Puig de Grace y Fireballs GC sus perseguidores más cercanos con 12 bajo par.
A través de birdies y bogeys, DeChambeau se empapa de la experiencia del primer viaje de LIV Golf al continente africano, así como de su primera visita personal a Sudáfrica.
“Hacer birdies y jugar buen golf es importante, y siempre me siento frustrado y decepcionado cuando las cosas no salen como quiero”, dijo. “Pero lo pienso al final del día, cuando doy un puñetazo o choco los cinco, me pesa mucho más, y creo que es realmente genial ver que estamos haciendo eso en todo el mundo, especialmente aquí en Sudáfrica”.
Grace disparó un 66, 5 bajo par, montando hierros calientes y un putter constante para una ronda sólida que incluyó seis birdies y solo un bogey.
Grace, que no tuvo la oportunidad de jugar en el primer hoyo el jueves, pudo comprobar lo que sintieron sus compañeros Louis Oosthuizen y Charl Schwartzel en un momento tan importante para los Southern Guards. Estuvo en el grupo final con DeChambeau el viernes y volverá a unirse a él, junto con Puig, en el grupo final el sábado.
“Louis y (sus compañeros de equipo) me dijeron anoche… escucha, prepárate porque nunca has experimentado algo como esto. Fue esto y mejor”, dijo Grace.
“Me sentí un poco desgarrado desde el primer hoyo. Es una semana muy especial para nosotros. Hemos soñado con albergar el evento LIV Golf aquí en Sudáfrica, y hemos aceptado esa idea desde el primer día. Creemos en el producto. Creemos en la liga, creemos en todos los jugadores aquí y creemos en hacia dónde vamos”.
Puig bajó, disparando un 64 – 7 bajo par, empatando en la ronda baja del día con Burmester para encontrarse empatado en el segundo lugar junto a Grace. El español busca su primera victoria en LIV Golf.
“He estado en esta posición antes”, dijo Puig. “Nunca he tenido éxito, pero sentí que estaba trabajando en las cosas correctas y siento que estoy listo. Estoy muy emocionado, entusiasmado y voy a hacer lo mejor que pueda durante los próximos días”.
Con DeChambeau manteniendo la ventaja de 36 hoyos y Grace entrando el sábado como el perseguidor sudafricano más cercano, fue Burmester quien se robó el espectáculo y electrizó al público local después de cada uno de sus múltiples magníficos tiros y putts. Eso fue especialmente cierto cuando se puso la camiseta más nueva del equipo de fútbol sudafricano Bafana Bafana en el par 3 del hoyo 17 y luego casi se mete en un hoyo en uno.
“Me estoy divirtiendo muchísimo, no voy a mentir”, dijo el afable Burmester. “Es sorprendente la bienvenida que todos hemos recibido. Estoy seguro de que los cuatro la hemos recibido. Camino en cada tee de salida, camino por cada calle hasta cada green, todos gritan mi nombre… Es difícil no sonreír; no voy a mentir”.
La multitud sudafricana claramente está animando a sus guardias sureños, así como al querido DeChambeau, pero después de disparar un 66, 5 bajo par, el capitán de la Legión XIII, Jon Rahm, está listo para dar a conocer su presencia este fin de semana. Rahm ya lleva dos rondas sin cometer un solo bogey y está a tres golpes de la ventaja de DeChambeau con 11 bajo par.
Empatados con Rahm están Abraham Ancer, que disparó un 65, 6 bajo par, y Howell III, que disparó un 68, 3 bajo par. En total, hay 11 jugadores a cuatro golpes del líder.
Los Guardias del Sur aprovecharon la adrenalina para tomar la delantera en la primera ronda, pero ahora se encontraron dos golpes detrás de Torque en la mitad del recorrido. Torque estaba liderado por un trío de 6 bajo par formado por Ancer, Joaquín Niemann y Carlos Ortiz.
Burmester y Grace marcaron el ritmo de los guardias del Sur mientras Louis Oosthuizen disparó un 68, 3 bajo par, y Schwartzel anotó un 70, 1 bajo par, mientras continúa luchando contra los espasmos.
Los Fireballs de Sergio García están otro tiro atrás, mientras que los Crushers de DeChambeau acechan en cuarto lugar. El no sudafricano más popular de esta semana espera con ansias los últimos 36 hoyos.
“Realmente ya parecía domingo, y apenas es viernes”, dijo DeChambeau. “No puedo esperar a ver lo que nos depara el fin de semana. Pero esta atmósfera es algo en lo que quiero jugar mucho más, y sé que podemos hacerlo en cualquier parte del mundo.
“Pero este lugar es simplemente un lugar especial. Superó mis expectativas”.
TOP DE CLASIFICACIONES
10 mejores individuales
- 1 (-14) – Bryson DeChambeau, Trituradoras (63-65)
- T2 (-12) – Branden Grace, Guardias del Sur (64-66); David Puig, Bolas de Fuego (66-64)
- T4 (-11) – Jon Rahm, Legión XIII (65-66); Dean Burmester, Guardias del Sur (67-64); Abraham Ancer, Pareja (66-65); Charles Howell III, Trituradoras (63-68)
- T8 (-10) – Talor Gooch, Aplastar (65-67); Joaquín Niemann, Pareja (67-65); Carlos Ortiz, Torque (67-65); Richard Bland, Cleeks (66-66)
Top 3 por equipo
- 1 (-36) – Torque GC (Ancer 66-65, Niemann 67-65, Ortiz 67-65, Muñoz 70-67; puntaje Rd. 2: -22)
- 2 (-34) – Guardias del Sur GC (Grace 64-66, Burmester 67-64, Oosthuizen 69-68, Schwartzel 66-70: Rd. 2 puntuación: -16)
- 3 (-33) – Bolas de Fuego GC (Puig 66-64, Ballester 69-65, García 64-70, Masaveu 70-67: Rd. 2 puntuación: -18)
Esta pieza es cortesía de Mike McAllister en asociación con VIDA Golf.
