Lo que el Thunder reveló sobre los Rockets y por qué no se puede ignorar su crisis antes de la fecha límite de cambios

HOUSTON – Mientras el Oklahoma City Thunder lograba su tercer triple en un lapso de 60 segundos a principios del último cuarto, el entrenador en jefe de los Rockets, Ime Udoka, furioso por los errores compuestos de su equipo, irrumpió en la cancha y se dirigió directamente hacia Reed Sheppard.

Sheppard, quien fue el culpable de dos de las tres miradas abiertas (una confusión en la cobertura y la comunicación) solo pudo bajar la cabeza mientras Udoka reprendía al guardia de segundo año que regresaba a su asiento en el banco, antes de intentar salvar lo que quedaba del juego.

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La acumulación de errores de Houston había convertido un partido bastante igualado hasta ese momento en un déficit de nueve puntos del que nunca se recuperaron. Pero el arrebato de Udoka no fue sólo un incidente aislado durante una larga temporada regular. Fue un claro recordatorio de la brecha que existe entre las dos franquicias, una ilustración del estrecho margen de error contra la élite y una posible indicación de que su postura anterior en el mercado comercial podría necesitar ser revisada semanas antes de la fecha límite.

“Cada partido cuenta para nosotros y no jugamos lo mejor que pudimos”, dijo Udoka después de la derrota de Houston por 111-91. “Independientemente de nuestros resultados o cualquier cosa, tenemos que seguir centrándonos en lo que estamos haciendo”.

El fiasco ofensivo del jueves por la noche fue un microcosmos de los problemas que rodean a este talentoso equipo de los Rockets últimamente. El plan de juego defensivo del Thunder era simple: rodear a Kevin Durant ante todo, enviando ayuda adicional en unidades y posibles pull-ups y confiando en el físico para mitigar el impacto de Alperen Şengün alrededor de los codos. Durante casi 40 minutos, Durant no tuvo espacio para respirar, con brazos, pies y todo menos el fregadero de la cocina en su camino; que terminó con sólo 19 puntos en 23 tiros no es una sorpresa, como tampoco lo fueron los 14 puntos de Şengün en 15 tiros.

“Para ser honesto, sentí que había fallado algunos buenos tiros”, dijo Durant. “Pero invadieron la pintura, tuvimos 104 miradas. Se supone que mis tiros deben inspirar a todo el grupo, así que cuando no hago tiros, eso nos perjudica. Simplemente tengo que estar mejor preparado y fundamentalmente sólido. Corrí algunos tiros o estaba buscando una falta. Simplemente tengo que ser mejor”.

Pero solo cómo El trabajo de Houston (luchando por capitalizar los 4 contra 3, sin aprovechar al máximo su dominio en el tablero ofensivo (25 puntos y 23 rebotes ofensivos) y otra noche de tiros anémicos (29 por ciento desde tres, 33 desde el campo) – contó una historia más amplia sobre dónde este equipo necesita arreglo. Los Rockets son un equipo de baloncesto tan profundo como cualquiera de sus rivales de la Conferencia Oeste, pero enfrentan inconsistencia en su plantilla y una escasez de mariscales de campo que están comenzando a alcanzarlos.

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Hace poco más de un mes, los Rockets ocupaban el segundo lugar del Oeste con un sólido récord de 15-5. Tienen marca de 8-10, actualmente han perdido cinco de sus últimos siete juegos, tienen una defensa entre los diez últimos y, a partir del nuevo año, ocupan el puesto 28 en ofensiva. Que estén incluso en la sexta plaza (23-15), a medio partido del Play-In, es un milagro y una prueba del talento individual del equipo.

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Antes de la temporada, Houston presentó un plan de creación de jugadas por comité; más oportunidades para Şengün, Durant y Amen Thompson, además de Sheppard. Pero a mitad de temporada, está claro que la ausencia de Fred VanVleet es más significativa de lo que se informó anteriormente. La búsqueda de Udoka de un creador de juego suficiente lo ha visto confiar en JD Davison, un escolta bidireccional, por delante de Sheppard, la tercera selección en el draft de 2024, durante los últimos dos juegos. Esto no debería sorprender: Udoka ha hecho buen uso de su conjunto de bases de tamaño insuficiente, incluido el veterano Aaron Holiday, pero las jugadas desesperadas de los Rockets sólo minan aún más sus esperanzas de rivalidad en los próximos meses.

Por si sirve de algo, los funcionarios de Houston no han manifestado intenciones agresivas para mejorar su plantilla actual como lo han hecho en temporadas pasadas, y han optado por no responder a lo que ven como una crisis manejable. Los Rockets no estaban interesados ​​en Trae Young antes de ser canjeado, ni tampoco en Ja Morant o un veterano con más experiencia como Chris Paul. También es menos probable que busquen nombres costosos como LaMelo Ball o Darius Garland debido a las posibles complicaciones que conllevan intercambios taquilleros de esta naturaleza.

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Houston, según fuentes del equipo, ha tenido conversaciones con aproximadamente la mitad de la liga (se esperan más llamadas entrantes y salientes durante los próximos 10 días a medida que se acerca la fecha límite de cambios del 5 de febrero), pero no tiene una oferta bidireccional firme que esté provocando discusiones internas serias. Lo que sí tienen es una comprensión de lo que están dispuestos a hacer y una idea de lo que quieren los equipos. Por ejemplo, los Rockets recibieron varias llamadas sobre Tari Eason antes de que se convirtiera en titular, según las fuentes, así como consultas sobre las incorporaciones de verano Dorian Finney-Smith y Clint Capela, pero nada, como se mencionó anteriormente, fue concreto.

Sus limitaciones actuales de tope salarial (Houston tiene un tope en la primera plataforma) limitan lo que pueden hacer en el mercado abierto, pero los Rockets han manifestado su voluntad de mover parte de su capital de draft si se presenta la mejora adecuada. Houston tiene un total de nueve selecciones futuras de primera ronda, incluido el control de las futuras selecciones de primera ronda Phoenix, Brooklyn y Dallas, así como una gran cantidad de selecciones de segunda ronda.

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Superficialmente, el enfoque cauteloso de Houston hacia la fecha límite de cambios es comprensible dado el clima actual. Pero si los resultados negativos persisten y su caída en las clasificaciones continúa, es probable que se produzcan cambios. E independientemente de lo que se presume está en la parte superior de la lista de deseos (ayuda de armador competente o anotar por las bandas), los Rockets, tal como están construidos actualmente, están unos pocos escalones por debajo de una plantilla de campeonato y podrían beneficiarse de uno o dos resultados antes de que se cierre la ventana.