FILADELFIA — La noche del actual campeón de la NCAA Florida fue eliminada por IowaUCLA intentó seguir el ejemplo de los Hawkeyes contra Connecticut, el equipo que había llevado la corona los dos años anteriores.
Y por segundo partido consecutivo, esperaban ganar sin su máximo anotador Tyler Bilodeau, cuyo esguince de rodilla aún no se había curado lo suficiente como para que el entrenador Mick Cronin se arriesgara a derribarlo.
UCLA, séptimo cabeza de serie, se defendió y logró tomar una breve ventaja en la segunda mitad. Pero en última instancia, el tamaño y el poder del No. 2 Connecticut fue demasiado para que los Bruins lo superaran en un juego. Derrota 73-57 en la segunda ronda del torneo de la NCAA el domingo.
Cuatro jugadores anotaron cifras dobles para UCLA. Xavier Booker terminó con 13 puntos, Eric Dailey Jr. 12 puntos y Donovan Dent y Skyy Clark terminaron cada uno con 11. Pero los Bruins no pudieron contener al delantero de Connecticut Alex Karaban, quien explotó con 27 puntos, mientras los Huskies avanzaron al Sweet 16 para enfrentar al No. 3 Michigan State en Washington, D.C., el viernes.
Los Bruins tuvieron un buen comienzo, tomando una ventaja de 18-12 antes de que los Huskies se incendiaran, haciendo siete tiros seguidos en un momento para tomar una ventaja de 38-33 en el medio tiempo.
Tarris Reed Jr. de Connecticut, centro, intenta pasar (de izquierda a derecha) a Trent Perry, Donovan Dent y Eric Dailey Jr. de UCLA durante la primera mitad del domingo.
(Matt Rourke/Prensa asociada)
UCLA (24-12) comenzó la segunda mitad con una racha de 6-0, recuperando la ventaja 39-38 con un tiro de esquina de Clark.
Connecticut (31-5) no esperó mucho para recuperar el control, logrando una racha de 14-0 en los siguientes cinco minutos, con Karaban anotando 10 puntos en ese lapso.
UCLA respondió con una racha de 8-0, la jugada de tres puntos de Dailey redujo la ventaja de Connecticut a 56-52 y reavivó las esperanzas de los Bruins de dar la sorpresa. Connecticut, sin embargo, respondió con una racha decisiva de 9-0, tomando una ventaja de 67-54 con 4:24 por jugar.
UCLA tuvo problemas con sus tiros durante la mayor parte de la noche, con 19 de 49 (39%), en comparación con los 23 de 49 de Connecticut (47%). Ambos equipos anotaron la misma cantidad de tiros libres (21), pero los Bruins solo acertaron el 67% de sus tiros y los Huskies el 90%.
