Antes de profundizar, un breve comentario sobre la plantilla actual de la selección nacional masculina de EE. UU.: desde que el entrenador Mauricio Pochettino cambió a una línea defensiva de tres hombres a mitad de la derrota por 2-0 ante Corea del Sur en septiembre, ha habido mucha confusión sobre cómo juegan los estadounidenses.
Pochettino mantuvo la línea de tres para el siguiente partido de Estados Unidos, una victoria por 2-0 sobre Japón, y ambos partidos en octubre: un empate contra Ecuador y una remontada contra Australia.
En noviembre, el ex entrenador del Chelsea y del Paris Saint-Germain volvió a cambiar las cosas y volvió a quedar con cuatro defensores en las victorias de fin de año sobre Paraguay y Uruguay, algo que muchos pasaron por alto.
Cuando se le preguntó después del partido contra Paraguay sobre su posibilidad de ser desplegado en una defensa de tres hombres, el capitán estadounidense Tim Ream aclaró a los periodistas:
“Bueno, jugamos cuatro esta noche”.
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Buscando en la web todavía no hay consenso. ESPN aún sostiene que Estados Unidos utilizó tres defensores contra los paraguayos. En CBS, varios exjugadores estadounidenses dijeron que el equipo inició una línea de devolución en ambos juegos de noviembre.
Mientras tanto, la aplicación FotMob sitúa a los estadounidenses en un 5-3-2 en el primer partido y en un 3-4-2-1 en el segundo. La semana pasada, El Atlético escribió que el equipo ahora “juega en una configuración híbrida 3-4-2-1/4-4-2”, que se acerca más a la precisión, pero no exactamente; El delantero Folarin Balogun suele actuar como único favorito cuando está en el campo.
¿Por qué toda esta incertidumbre? Según casi todos los entrenadores con los que he hablado en mis más de 20 años en el deporte, las formaciones, para usar una de las palabras inglesas favoritas de Pochettino, son en su mayoría tonterías.
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Los medios de comunicación y especialmente los aficionados se aferran a ello, pero rara vez he conocido a un entrenador que no ponga los ojos en blanco ante la mención de números separados por guiones. Dirán que es sólo un punto de partida, meras pautas en el más fluido de los deportes de equipo. Lo cierto es que una vez dada la alarma las formaciones se vuelven fungibles en defensa de la situación.
Sin embargo, siguen siendo un vasto tema de debate. Hablando con múltiples fuentes dentro y alrededor del equipo, Pochettino describe su formación a los jugadores como un 4-2-3-1 sin balón y un 3-5-2 en posesión, con uno de sus laterales exteriores moviéndose hacia adelante y un extremo, a menudo Christian Pulisic, desplazándose hacia adentro.
Eso nos lleva de vuelta al tema que nos ocupa: nuestra primera predicción de la plantilla de la Copa Mundial para 2026. El gran cambio de este mes es el regreso del lateral izquierdo estrella Antonee “Jedi” Robinson, ganador del premio al Jugador del Año de US Soccer 2024, quien no jugó un solo partido para su país en 2025 debido a una lesión.
A finales de noviembre, la participación de los Jedi en la Copa del Mundo estaba en serias dudas. “Estamos preocupados”, había dicho Pochettino sobre Robinson unas semanas antes, “porque pasó un largo período sin poder jugar”.
Desde que finalmente se recuperó por completo de una cirugía de rodilla en el receso de temporada hace un mes, Jedi ha disputado seis partidos como titular consecutivo en la Premier League con Fulham, recuperando su condición de titular abierto cuando Estados Unidos comience su campaña en la Copa Mundial el 12 de junio contra Paraguay en Los Ángeles.
Hay algunos otros cambios en el banquillo, que se espera que Pochettino anuncie después de que finalice la temporada de clubes europeos a finales de mayo. Según la mejor información disponible en la actualidad, aquí están los 26 aspirantes a la Copa del Mundo que se espera que sobrevivan a la selección final.
IR A: Porteros | Defensores centrales | Laterales | Mediocampista de contención | Extremos/Mediocampo ofensivo | los huelguistas
PORTEROS
(Foto de Eston Parker/ISI Photos/ISI Photos vía Getty Images)
Motor de arranque: Matt Freese
Copias de seguridad: Matt Turner y Patrick Schulte
Sólo me perdí: Chris Brady, Roman Celentano, Ethan Horvath, Jonathan Klinsmann, Diego Kochen, Zack Steffen
A cinco meses del inicio del Mundial, la posición del portero sigue siendo una gran preocupación. Ninguno de los respaldos antes mencionados juega actualmente en una liga de primera división: la temporada 2025 de la MLS terminó hace meses para la mayoría de los contingentes de la liga, mientras que Klinsmann, Kochen y Horvath compiten en divisiones inferiores en Italia, España e Inglaterra, respectivamente. (Se espera que Horvath, cuyo período de préstamo en Sheffield Wednesday acaba de terminar, deje Cardiff City este mes, siendo la MLS un posible punto de aterrizaje).
Por lo tanto, el inicio de la nueva temporada nacional será apasionante, ya que los distintos suplentes competirán por el tercer puesto en el Mundial. En cuanto al titular, el advenedizo de 2024 Freese y el veterano de 2022 Turner utilizarán la temporada regular de la MLS para demostrarle a Pochettino que merecen estar en la portería en el escenario más importante de todos.
CENTRAL TRASERO
Entradas: Tim Ream, Chris Richards
Copias de seguridad: Bancos Noahkai, Mark McKenzie, Miles Robinson
Sólo me perdí: Tristán Blackmon, Cameron Carter-Vickers, Auston Trusty, Walker Zimmerman
Ream y Richards permanecen encerrados, pero vigilan a Banks. El joven de 19 años, nacido en Hawái y criado en Alemania, ha sido titular en 11 partidos consecutivos de la Bundesliga con el Augsburgo. Eso incluyó la fea derrota del sábado por 4-0 ante el Borussia Mönchengladbach, aunque eso no le echa mucha culpa a Banks. Combinado con los recientes problemas de Trusty con el Celtic en Escocia, Banks, aún sin partidos internacionales (una lesión menor le impidió debutar en septiembre) está luchando por llegar a un viaje a la Copa del Mundo en la posición más superficial del campo. No es que piense demasiado en ello. “Veamos qué pasa”, dijo Banks recientemente dicho el Philadelphia Inquirer.
Richards sigue siendo el mejor defensor de Pochettino, por lo que fue alentador ver al hombre del Crystal Palace jugar los 90 minutos completos el sábado, incluso si fue en la sorprendente derrota de los campeones de la Copa FA ante el Macclesfield de sexta división.
COMPLETOS
En cuanto al entrenamiento, el regreso de Robinson le da a Pochettino mucha más flexibilidad. Jedi tiene el motor para funcionar de un extremo a otro durante 90 minutos, la inteligencia para saber cuándo avanzar y la velocidad para recuperarse y defenderse cuando lo haga.
Pochettino ha experimentado con los Jedi internos en el pasado; ¿Podría jugar como central izquierdo si el equipo vuelve a tener tres defensores para el evento principal?
Con El regreso del Jedi, Tolkin es un hombre extraño. Pero hay que estar atentos a Scally: el polivalente neoyorquino disputó el domingo su mejor partido de la temporada de la Bundesliga, anotando un gol y dando la asistencia a otro en la derrota del Borussia Mönchengladbach por 4-0 contra el Augsburgo.
ENTORNOS DE MANTENIMIENTO
Entradas: Tyler Adams, Tanner Tessmann
Copias de seguridad: Sébastien Berhalter, Cristian Roldán
Sólo me perdí: Johnny Cardoso, Gianluca Busio, Luca de la Torre, Aidan Morris, Yunus Musah, Timmy Tillman
Por muy preocupante que sea el desgarro del MCL que Adams sufrió contra el Manchester United el mes pasado, el mediocampista defensivo de corazón y alma debería estar completamente recuperado para junio. Tessmann sigue impresionando con el Lyon de Francia; El domingo, ayudó al incondicional de la Ligue 1 a sobrevivir al Lille y clasificarse para los octavos de final de la Copa de Francia.
Mientras Berhalter y Roldán se preparan para la temporada 2026 de la MLS, que comienza el 21 de febrero, Cardoso y Musah están en ascenso después de un comienzo difícil en 2025-26. El primero jugó los últimos 30 minutos de los dos primeros partidos del año del Atlético de Madrid, mientras que el segundo disputó seis partidos consecutivos de la Serie A con el Atalanta tras estar ausente en los cinco anteriores.
EXTREMOS/CENTRALES ATAQUES
Entradas: Sergiño Dest, Christian Pulisic, Weston McKennie
Copias de seguridad: Brenden Aaronson, Diego Luna, Gio Reyna, Malik Tillman
Sólo me perdí: Alex Zendejas
Pulisic y McKennie están encaminados a las temporadas de su carrera. Dest ha sido excelente para el PSV, que espera con ansias los partidos de la Liga de Campeones contra el Newcastle United y el Bayern de Múnich a finales de este mes.
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Con tres goles y una asistencia en sus últimos cuatro partidos de la Premier League, Aaronson ha estado en la mejor forma de su vida con el Leeds United. Utilizado hasta ahora principalmente como suplente por Pochettino, podría ser titular durante los partidos amistosos de marzo contra Bélgica y Portugal. Pero no será fácil para Aaronson entrar en la alineación titular de la Copa del Mundo cuando todos estén sanos.
Las reservas están en su mayoría inactivas, ya que Alemania acaba de terminar sus vacaciones de invierno y la MLS y la Liga MX entre temporadas. Pero hay que estar atentos a Zendejas, el delantero zurdo del Club América que se ha convertido en uno de los mejores jugadores de México en los últimos 18 meses.
GRABADORES
Motor de arranque: Folarin Balogun
Copias de seguridad: Ricardo Pepi, Patrick Agyemang
solo me perdi: Haji Wright, Damion Downs, Brian White, Josh Sargent
Qué rápido cambian las cosas. Wright parecía seguro para la Copa del Mundo cuando anotó dos goles contra Australia en octubre. Ahora está sumido en una racha de 15 partidos sin goles con el Coventry City en el campeonato inglés de Segunda División. Eso le volvió a abrir la puerta a Agyemang, que ha marcado cinco goles en sus últimos 12 partidos de liga con el club de campeonato Derby County.
Balogun anotó en la victoria del Mónaco en la Copa de Francia sobre el US Orleans el sábado, pero la gran noticia se refiere a quienes están detrás de él en la plantilla de Pochettino.
Ricardo Pepi marcó otro gol para el PSV este fin de semana pero pagó el precio con un brazo roto. Fue operado el lunes y estará de baja unos dos meses, el último revés para un jugador que era objetivo de transferencia del Fulham en enero pasado. La única buena noticia es el momento: se espera que Pepi, que cumplió 23 años la semana pasada, regrese a tiempo para los amistosos de marzo contra Bélgica y Portugal.
Sargent, que también fue un tema de interés en la Premier League el mes pasado, podría dirigirse a la MLS después de su paso por . Sin embargo, aunque algunos verán el traslado a Toronto como la sentencia de muerte para las ya largas posibilidades de Sargent de formar parte de un segundo equipo consecutivo para la Copa del Mundo, el jugador de 25 años podría tener una oportunidad si comienza temprano con los Rojos.
Doug McIntyre es un reportero de fútbol de FOX Sports que ha cubierto ESTADOS UNIDOS selecciones nacionales masculinas y femeninas en las Copas Mundiales de la FIFA en los cinco continentes. Síguelo @De DougMcIntyre.
