Ansioso es quizás la mejor palabra para describir el estado de ánimo en Anaheim antes de que los Angelinos vuelen a Houston antes del partido inaugural de la temporada el jueves por la tarde contra los Astros.
El nuevo manager Kurt Suzuki ha inyectado entusiasmo a un club que no ha terminado por encima de .500 desde 2015 y se ha perdido los playoffs durante 11 temporadas consecutivas, las peores en la MLB. Los Angelinos tuvieron marca de 72-90 y terminaron últimos en la Liga Americana Oeste, aunque fueron nueve juegos mejores que en 2024, cuando establecieron un récord de franquicia en derrotas con 99. El tiempo dirá si los Halos tienen suficiente talento para competir en una división que los Marineros de Seattle son los favoritos para ganar.
Suzuki, asistente especial de los Angelinos durante las últimas tres temporadas, firmó un contrato de un año en octubre pasado y es el quinto gerente de tiempo completo del equipo desde que Mike Scioscia renunció en 2018 después de compilar un récord de franquicia de 1,650 victorias en 19 temporadas. Suzuki pasó 16 temporadas como receptor de Grandes Ligas y se retiró en 2022.
“Ha sido divertido”, dijo Suzuki antes del partido de la Serie Freeway del domingo, una derrota por 13-5 ante los Dodgers en el Angel Stadium. “Obviamente nunca lo había hecho antes, pero estando fuera del juego hace sólo unos años, entiendo las situaciones del juego, la velocidad del juego y ese tipo de cosas. No estoy diciendo que vaya a ser fácil, ni mucho menos. Es mucho trabajo, pero lo estoy pasando muy bien, estamos rodeados de grandes personas y los muchachos han sido geniales, así que todo ha ido bien”.
Como exjugador, Suzuki confiará en su instinto.
“Para mí, es la atención al detalle, son los fundamentos, es realmente ser un jugador de béisbol”, dijo. “A veces, en esta época de análisis y todo eso, puedes perderte en eso. Por no decir que te olvides de eso, pero creo que cuanto más puedas jugar béisbol de la forma en que se supone que debe jugarse, moviendo a los muchachos, bateando según la situación, las cosas que hiciste mientras crecías, si podemos mantener ese estilo y jugar duro y todo eso, me gustan nuestras oportunidades”.
El jugador franquicia Mike Trout, quien tiene 404 jonrones en su carrera (todos con los Angelinos), ingresa a su decimoquinta temporada sano y ansioso por volver a patrullar el jardín central después de perderse 26 juegos por una lesión en la rodilla izquierda en 2025 y sirviendo principalmente como bateador designado. Conectó 26 jonrones. Se espera que Jo Adell (quien bateó un récord de 37 jonrones la temporada pasada) y Josh Lowe, adquirido de Tampa Bay en enero, comiencen en el jardín izquierdo, reemplazando al líder de bateo de la temporada pasada Taylor Ward, quien fue canjeado a Baltimore en noviembre a cambio del lanzador Grayson Rodríguez.
Jorge Soler, quien conectó dos jonrones el domingo, pudo ver mucha acción en los jardines.
“Se siente bien, pero es sólo un juego de exhibición”, dijo Soler después de su noche de cuatro carreras impulsadas. “Hemos enfrentado a algunos buenos lanzadores durante los entrenamientos de primavera. Sólo estoy tratando de hacer ajustes y hacer buenos lanzamientos”.
Suzuki dijo: “Jorge tuvo una gran primavera. Que sea bueno al bate no me sorprendió por la primavera que tuvo. Estoy muy emocionado por Jorge. Está en un buen lugar mental y físicamente”.
Regresa a la primera base Nolan Schanuel, quien tuvo 129 hits el año pasado, mientras que la partida del versátil jugador de cuadro Luis Rengifo a Milwaukee en febrero dejó una oportunidad en la segunda base para el veterano Adam Frazier, quien firmó un contrato de ligas menores con los Angelinos cuando abrió el campamento y bateó .300 en la Liga Cactus. El potencial All-Star Zach Neto está de regreso como campocorto, mientras que Yoan Moncada regresó con un contrato de un año y $4 millones para ocupar la esquina caliente.
“Me gusta dónde estamos”, dijo el receptor Logan O’Hoppe, quien la temporada pasada bateó .213 con 19 jonrones y será respaldado por Travis D’Arnaud por segundo año consecutivo. “Él (Suzuki) ha creado un ambiente fantástico cada noche y aprecio su confianza en nosotros para hacer el trabajo. He hecho muchos cambios en mi swing en particular y he tratado de maximizar ambos lados de mi juego”.
La profundidad del lanzamiento es una gran preocupación. En la cima de la rotación inicial estará el derecho José Soriano (quien tuvo marca de 10-11 el año pasado con efectividad de 4.26), seguido por los zurdos Yusei Kikuchi (quien tuvo 174 ponches, el máximo del equipo el año pasado) y Reid Detmers. En el cuarto y quinto lugar inicialmente estarán los derechos Jack Kochanowicz y Ryan Johnson.
“Vamos a seguir con eso”, dijo Suzuki. “Jack y Ryan tuvieron excelentes campamentos, trabajaron duro. Creemos que se lo merecen, se lo ganaron y estamos muy emocionados por ellos”.
Rodríguez comenzará la temporada en la lista de lesionados con lo que Suzuki llamó un problema con el brazo muerto.
“Tendremos cuidado con Grayson, lo recuperaremos lentamente, pero tengan cuidado”, añadió Suzuki. “Aún no ha lanzado un bullpen”.
Después de firmar un contrato de un año en diciembre, el derecho Alek Manoah tuvo problemas en los entrenamientos de primavera, pero podría ser un relevista.
“Está progresando en algunas cosas”, dijo Suzuki sobre Manoah, de 28 años, quien fue un All-Star con Toronto en 2022. “Las cosas cambian a lo largo del año, así que veremos cómo progresa. Es un gran compañero de equipo y tiene el potencial de ser un gran lanzador para nosotros”.
Suzuki no nombró a un cerrador designado, pero entre los relevistas estarán Drew Pomeranz y Jordan Romano (ambos firmaron acuerdos por un año en la temporada baja); los zurdos Chase Silseth y Brent Suter; y los derechos Sam Bachman, Kirby Yates, Ryan Zeferjahn y Walbert Urena.
“Es algo que estamos discutiendo”, dijo. “Tenemos algunos muchachos que ya lo han hecho a un alto nivel y han tenido éxito cerrando juegos lanzando desde la parte trasera del bullpen. En este momento todavía estamos analizando nuestras opciones y viendo cómo se desarrollará. ¿Es más fácil tener un chico que puedas nombrar como cerrador? Absolutamente, pero ahora mismo estamos viendo cómo se desarrolla… tal vez los enfrentamientos sean mejores, tal vez nombrar a un cerrador sea mejor. A medida que avancemos en la temporada, veremos”.
