DENVER– Ja’Quan McMillian interceptó un tiro profundo de Josh Allen en tiempo extra, y Bo Nix guió a los Broncos a posición para el gol de campo de 23 yardas de Wil Lutz que envió a Denver al juego de campeonato de la AFC con una victoria 33-30 sobre los Buffalo Bills el sábado.
La elección de McMillian Fue la quinta victoria del partido para Denver: los Broncos entraron a los playoffs con un diferencial de pérdidas de balón de -3. McMillian le arrebató el balón a Brandin Cooks en la yarda 20 de los Broncos cuando un gol de campo habría ganado el juego para Buffalo.
Los Broncos (15-3) se enfrentarán a Nueva Inglaterra o Houston por el título de la AFC el próximo domingo en el Empower Field de Mile High, donde Denver, el primer favorito, ha ganado 14 de sus últimos 15 partidos.
“Jugamos contra un muy buen equipo de fútbol”, dijo Nix. “Jugaron muy bien esta noche. Nos dieron una gran oportunidad poco después de un partido difícil la semana pasada, así que me quito el sombrero ante ellos. Encontramos una manera de ganar nuevamente y nuestra defensa hizo paradas y estoy orgulloso de nuestros muchachos. Estoy orgulloso de esta organización. Estoy orgulloso de la forma en que competimos, luchamos.
“Nunca salimos de ahí y creo que es sólo una cuestión de carácter. No siempre fue bonito, teníamos una buena ventaja y ellos regresaron y no se veía bien, pero en el último cuarto y el tiempo extra encontramos una manera de ganar”.
El entrenador de los Broncos, Sean Payton, lamentó la débil ofensiva de Denver y su desempeño de 1 de 4 en la zona roja: “No fuimos buenos en la zona roja. Pero fuimos bastante buenos cuando era necesario”.
Los Bills (13-6) fueron sancionados dos veces por interferencia de pase en la última serie de Denver.
El ex pateador de los Broncos, Matt Prater, anotó un gol de campo de 50 yardas con 5 segundos restantes en el tiempo reglamentario, empatando el marcador a 30. Esto sucedió después de que el touchdown de 26 yardas de Nix a Marvin Mims Jr. con 55 segundos restantes le dio a Denver una ventaja de 30-27.
Allen, que no había perdido el balón en sus seis apariciones anteriores en los playoffs, lanzó dos intercepciones y perdió dos balones sueltos. PJ Locke también eliminó a Allen.
“Extremadamente difícil”, dijo Allen después, con lágrimas en los ojos. “Sentí que decepcioné a mis compañeros de equipo”.
Los Bills una vez más no lograron llegar al Super Bowl con Allen bajo el centro, aunque Patrick Mahomes, Joe Burrow y Lamar Jackson no se interpusieron en su camino esta vez, ya que este trío de mariscales de campo franquicia se perdieron la fiesta de los playoffs.
Payton insistió en que el juego debería haber terminado antes en el tiempo extra cuando un defensor de Denver fue retenido en la zona de anotación antes de que Allen escapara de la zona de anotación en segunda y 9 desde su propia yarda 8.
Después de la primera victoria como visitante en los playoffs de su carrera, las primeras tres pérdidas de balón de Allen ayudaron a Denver a tomar una ventaja de 23-10 antes de lanzar un pase de touchdown de 10 yardas a Keon Coleman y un pase de 14 yardas a Dalton Kincaid para darle a Buffalo una ventaja de 24-23 a principios del último cuarto.
Allen también perdió el balón en la yarda 23 de Denver al final del último cuarto, pero el tackle derecho Spencer Brown recuperó el balón suelto, preparando la carrera de 31 yardas de Prater para una ventaja de Buffalo 27-23.
También en la segunda mitad, Allen lanzó una intercepción cuando PJ Locke cortó frente al receptor Curtis Samuel, quien parecía completamente abierto para lo que habría sido un touchdown de 43 yardas.
Los Broncos anotaron 10 puntos en los últimos 22 segundos de la primera mitad para tomar una ventaja de 20-10 en el vestuario, y consiguieron su tercer punto para llevar apenas dos jugadas en la segunda mitad con una captura de Bonitto sobre Allen que fue recuperada por Malcolm Roach en la yarda 17 de los Bills, lo que llevó al gol de campo corto de Lutz para poner el marcador 23-10.
El pase de touchdown de 29 yardas de Nix a Lil’Jordan Humphrey rompió un empate a 10, luego Bonitto le quitó el balón a Allen después de una larga carrera por el medio. Devon Key se recuperó para Denver faltando 2 segundos antes del medio tiempo y la carrera de 50 yardas de Lutz al final de la mitad puso el marcador 20-10.
El otro touchdown de los Broncos en la primera mitad provino de una fuente poco probable. Tomaron una ventaja de 10-7 cuando Nix lanzó un tiro al elegible para tackle Frank Crum, un profesional de segundo año del alma mater de Allen, Wyoming. Atrapó el pase corto y cayó a la zona de anotación para una anotación de 7 yardas.
James Cook corrió para 117 yardas en 24 acarreos pero perdió un balón suelto.
Cuando los Broncos perdieron ante los Bills 31-7 en la última serie de playoffs en Buffalo, Payton dijo: “Tenemos que encontrar una manera de conseguir estos juegos en casa”. »
Lo hicieron liderando la liga en capturas (68), empatando un récord de la franquicia con 14 victorias en la temporada regular, ganando 11 juegos por una anotación y completando 11 remontadas.
“No estábamos listos el año pasado”, dijo Payton. “Pero hoy estábamos listos”.
Bills: Inactivos para el juego estuvieron dos titulares defensivos: S Jordan Poyer (tendón de la corva) y LB Terrel Bernard (pantorrilla). … LB Dorian Williams (cuello) resultó herido en el saque inicial y fue trasladado en ambulancia al hospital. … C Connor McGovern fue autorizado a regresar justo antes del medio tiempo después de ser evaluado por una conmoción cerebral. … El DT Ed Oliver, quien acaba de regresar a la plantilla activa, salió al final del tercer cuarto por una lesión en la rodilla. El veterano de siete años fue colocado en la reserva de lesionados el 28 de octubre debido a un desgarro en el bíceps izquierdo que requirió cirugía. Sufrió daños en el menisco durante la rehabilitación y se sometió a otro procedimiento el 29 de diciembre.
Broncos: El WR Pat Bryant sufrió una conmoción cerebral en la primera serie de Denver después de atrapar tres pases para 32 yardas. … El WR Troy Franklin se lesionó el tendón de la corva en el segundo cuarto.
Los Bills se dirigen a otra temporada baja preguntándose qué se necesitará para llegar al Super Bowl.
Los Broncos serán anfitriones de su primer juego de campeonato de la AFC en una década, desde que la defensa “No Fly Zone” los ayudó a ganar el Super Bowl 50.
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