Un tanque de almacenamiento de productos químicos dañado que las autoridades temen que pueda explotar o romperse en el sur de California se está calentando gradualmente a pesar de los esfuerzos por reducir su temperatura interna, dijo el sábado un jefe de bomberos.
No se reportaron heridos después de que el tanque de presión se sobrecalentara el jueves y comenzara a ventilar vapores en Garden Grove, según el Departamento de Bomberos del Condado de Orange. Se emitieron órdenes de evacuación para 40.000 personas y varios refugios permanecían abiertos el sábado, incluidos tres escuelas secundarias.
El jefe de la División de Bomberos, Craig Covey, dijo el viernes por la noche que los esfuerzos para enfriar el depósito parecían estar funcionando. Pero el sábado dio marcha atrás y dijo que una medición tomada el viernes por drones mostró la temperatura fuera del tanque, no dentro.
Las autoridades no han explicado por qué el tanque comenzó a sobrecalentarse. Pero enfriar el tanque es importante porque el punto de inflamación del químico es de 50 grados Fahrenheit (10 grados Celsius), según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional. Si el producto químico se calienta, puede liberar un vapor perjudicial para la salud. Puede causar problemas respiratorios, picazón y ardor en los ojos, náuseas y dolores de cabeza, dijo la Dra. Regina Chinsio-Kwong, Oficial de Salud del Condado de Orange.
Covey dijo que los equipos de emergencia pudieron ver en persona el indicador de temperatura del embalse en problemas el viernes por la noche.
“Desafortunadamente, debo informar que la temperatura era de 90 grados”, dijo Covey el sábado. “Ayer por la mañana hacía 77 grados cuando retrocedimos. La temperatura aumenta en promedio alrededor de un grado por hora”.
El problema es que el tanque podría fallar y agrietarse, liberando el químico líquido al suelo, o podría explotar, dijo Covey. Si el tanque derrama su contenido, se han colocado barreras de contención para evitar que el químico tóxico ingrese a los desagües pluviales o llegue a arroyos o al océano cercanos, explicó.
El tanque dañado se encuentra en GKN Aerospace, que fabrica piezas para aviones comerciales y militares. El tanque contiene entre 6.000 y 7.000 galones (22.700 y 26.500 litros) de metacrilato de metilo, utilizado para fabricar piezas de plástico.
“Dejar que esto falle y explote es simplemente inaceptable para nosotros”, dijo Covey.
En un comunicado, GKN Aerospace dijo que estaba “totalmente concentrado en trabajar con los servicios de emergencia, equipos especializados en materiales peligrosos y las autoridades pertinentes para garantizar la seguridad de la comunidad local, nuestros empleados y todos los demás involucrados”.
Inicialmente, a los residentes de Garden Grove se les ordenó que se fueran. Las órdenes de evacuación se extendieron el viernes a algunos residentes de otras cinco ciudades del condado de Orange: Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park y Westminster. Algunos residentes con mascotas dijeron que planeaban dormir en sus autos.
Marco Solano, un residente de 32 años, pasó la tarde del viernes en casa de sus padres. Dijo que estaba frustrado por la situación y que estaba siguiendo las noticias para ver si podía regresar a casa.
“No creo que deban tener químicos peligrosos en un vecindario, especialmente peligrosos porque tienen que evacuar a la gente”, dijo Solano. “Pero repito, no depende de mí. Yo no hago las leyes. No hago las reglas. Supongo que simplemente tenemos que hacer lo mejor”.
Solano, que tiene varios trabajos, dijo que no se sentía bien el sábado, creyendo que el estrés causado por la fuga química estaba exacerbando su anemia y colitis ulcerosa.
“En este momento estoy extremadamente cansado. No tengo energía. Estoy muy débil”, dijo. “Me afectó mucho”.
Dijo que fue a su apartamento después del trabajo el viernes para recoger algunas cosas y vio a otros residentes que no habían sido evacuados y estaba preocupado por ellos.
Garden Grove está a unas 38 millas (61 kilómetros) al sur del centro de Los Ángeles y al lado de Anaheim, hogar de los dos parques temáticos de Disneyland, que no estaban bajo órdenes de evacuación al comienzo del fin de semana del Día de los Caídos. Los funcionarios del parque dijeron que estaban monitoreando el incidente químico y apoyando a los empleados del parque afectados por las evacuaciones.
