Obama había comenzado, como tantos otros, a pensar que Trump era poco más que un vendedor ambulante de bienes raíces cómico, aunque malicioso. El temprano y vocal despliegue por parte de Trump de la teoría racista del “Birther” le dio a Obama todas las razones para odiarlo; en cambio, decidió burlarse de él. En enero de 2016, Matt Lauer, entonces en NBC, le preguntó a Obama: “Entonces, cuando te levantas y pronuncias ese discurso sobre el Estado de la Unión, ¿en ninguna parte de tu mente y tu cerebro puedes imaginar a Donald Trump un día levantándose y pronunciando el discurso sobre el Estado de la Unión?”
Obama se rió. “Bueno”, dijo, “puedo imaginarlo en un sketch de ‘Saturday Night'”.
Incluso en los últimos días antes de las elecciones, cuando el equipo de Clinton vacilaba, el gurú de la campaña de Obama, David Plouffe, seguía insistiendo en que Clinton estaba “cien por ciento bloqueada” y ordenando a los preocupados que dejaran de “mojar la cama”.
Al igual que Plouffe, Obama demostró ser un mal pronosticador. No sólo no anticipó (como casi todos, para ser justos) la victoria de Trump, sino que tampoco comprendió hasta qué punto Trump, particularmente en su segundo mandato, se propondría derribar los principios e instituciones que Obama había defendido en Atenas. Obama se reunió con Trump en la Casa Blanca después de las elecciones del 10 de noviembre. Poco después, Obama me dijo, en una entrevista en la Oficina Oval: “No creo en el apocalipsis, hasta que llegue el apocalipsis. Creo que nada es el fin del mundo hasta el fin del mundo”. De hecho, les dijo a sus asistentes, atónitos por la derrota de Clinton y muchos de ellos llorando, que a veces perder era la naturaleza de la democracia y que la historia no avanzaba en línea recta.
“La gente estaba sumida en el desánimo y él pensaba que parte de su objetivo era mantenerlos avanzando en la dirección correcta”, me dijo recientemente David Axelrod, asesor principal y consultor político de Obama. “Nuestras normas e instituciones han demostrado ser más vulnerables a los ataques de Trump de lo que entonces imaginaba el presidente Obama. »
Obama me dijo en ese momento que había logrado “setenta o setenta y cinco por ciento” de lo que se propuso hacer, y que sólo quince o veinte por ciento de lo que había logrado probablemente sería “deshecho” por Trump. “Pero todavía hay muchas cosas que persisten”. Esto subestimó enormemente lo que iba a pasar. Trump no solo ha socavado las instituciones gubernamentales y las normas básicas, sino que, con su ejemplo, a través de sus insultos diarios y sus diatribas nocturnas en las redes sociales, ha normalizado un nivel de racismo, misoginia y división gratuita que no puede calcularse mediante porcentajes.
Aquí y allá en los archivos de historia oral, personas del círculo de Obama hacen referencia al racismo de Trump, en particular a la retórica de Birther que impulsó su primera campaña. Casi una década después, mientras miraba y leía estas entrevistas, el ruido de fondo era, como siempre, incesante: Trump despreciando a las periodistas y compartiendo un video racista que retrataba a Barack y Michelle Obama como simios. Este es un comportamiento tan rutinario por parte de Trump que, al igual que las noticias, pasa rápidamente y, por supuesto, sin disculpas.
Fuera del poder, los Obama trataron estos grotescos insultos de manera diferente. Michelle Obama siente una profunda ira contra Trump, según fuentes informadas, y ha dejado claro que no quiere tener nada que ver con él. Ella creía que la retórica del Birther ponía a su familia en peligro y las cosas solo empeoraron a partir de ahí. Por obligación, Obama todavía puede sentarse junto a Trump, como lo hizo en el funeral de Jimmy Carter el año pasado, y entablar una agradable charla. Cuando hablé de este tema con dos de los colaboradores más cercanos de Obama, Axelrod y Ben Rhodes, ambos hicieron referencia a la difícil situación de Jackie Robinson, quien fue el primer jugador negro en las grandes ligas modernas de béisbol, y quien adoptó como política soportar y absorber cada insulto con una dignidad casi sobrehumana. La difícil situación del pionero. En privado, Obama no suele despotricar sobre el trumpismo del momento (ese no es su temperamento), pero regularmente pide a la gente que imagine la respuesta si hubiera sido él quien, por ejemplo, publicó enojado videos de odio a las 2 p.m. SOY o utilizar su oficina para enriquecer a su familia con miles de millones de dólares.
