Después de completar su ronda habitual de rodados en el campo durante la práctica de los Dodgers el domingo, Kiké Hernández corrió hacia el jardín central y pasó un tiempo considerable fildeando elevados allí.
En vísperas del tercer juego de la Serie Mundial, puede que eso no haya sido una coincidencia.
Después de utilizar a los mismos nueve jugadores en su alineación titular en seis juegos consecutivos desde el inicio de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, los Dodgers están considerando un cambio para el lunes, uno que podría dejar al toletero de segundo año Andy Pages en la banca.
Aunque la ofensiva general de los Dodgers fue inconsistente durante toda la postemporada, Pages sufrió la caída más evidente. Consiguió sólo cuatro hits en 43 turnos al bate, registrando un promedio de .093. Tiene 11 ponches, ninguna base por bolas y sólo un hit extra, proporcionando poco impulso o chispa desde el noveno puesto.
El manager Dave Roberts reconoció antes del Juego 2 que estaba considerando mantener a Pages en la alineación. Y aunque el jardinero de 24 años, que conectó 27 jonrones y 86 carreras impulsadas en la temporada regular, tuvo un hit y se dio a la fuga el sábado, Roberts reiteró el domingo que hacer un movimiento con Pages estaba “todavía sobre la mesa” y “en mente”.
“Sólo estoy tratando de entender dónde se encuentra mental y físicamente”, dijo Roberts. “El rendimiento no ha estado ahí. Así que pensar en otras opciones, sí”.
Una de las razones por las que los Dodgers se quedaron con Pages es por sus limitadas alternativas defensivas, incluida, en primer lugar, que el utilitario Tommy Edman se limitó a la segunda base en octubre debido a una persistente lesión en el tobillo.
Edman, quien dividió su tiempo en la postemporada entre el jardín central y el campocorto, dijo durante el fin de semana que su tobillo se siente mejor (aunque no ha cerrado la puerta a una posible cirugía esta temporada baja). Pero Roberts notó que Edman “no ha cogido una pelota en un mes”, lo que genera dudas persistentes sobre su capacidad para jugar en otros lugares.
Sin Edman, Hernández es la única otra verdadera opción en el jardín central que los Dodgers pueden usar en su alineación titular, ya que también jugó allí durante la Serie Mundial del equipo el año pasado. Esta postemporada, Hernández ha sido un elemento básico en la izquierda (al mismo tiempo que contribuye en la tercera base). Pero si se desliza al jardín central para el Juego 3, eso podría abrir el jardín izquierdo para alguien como Alex Call.
Call, una adquisición en la fecha límite de cambios que fue jugador a tiempo parcial durante la temporada regular, no es una amenaza tan poderosa como Pages, pero es un mejor bateador de contacto con más capacidad de embase.
Por supuesto, las inconsistencias ofensivas de los Dodgers iban más allá de las páginas.
No han conseguido cinco puntos en un partido desde la ronda de comodines. Han bateado apenas .216 como equipo desde el inicio de la Serie Divisional. Shohei Ohtani y Freddie Freeman todavía batean por debajo de .225 en la postemporada. Mookie Betts está bateando .136 desde el inicio de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
En su victoria del Juego 2, Roberts sintió que el club falló numerosos lanzamientos realizables contra el abridor de los Azulejos, Kevin Gausman, antes de que Will Smith y Max Muncy finalmente lograran abrirse paso con jonrones en el séptimo.
Eso, sintió Roberts, era una señal de que su alineación estaba “un poco intermedia” en su enfoque, desperdiciando oportunidades de hacer daño contra rectas por encima del plato mientras intentaba protegerse contra ráfagas fuera de zona.
“Hicieron algunos buenos lanzamientos, pero también fallamos algunos”, dijo Roberts. “Creo que al volver a casa siento que volvimos un poco al ritmo ofensivo”.
Quizás cambiar la alineación también ayude.
