ATLANTA – Es curioso lo rápido que pueden cambiar las percepciones en la NFL. Hace nueve días, los Buffalo Bills estaban invictos, un punto muerto para el primer puesto de la AFC y listos para atacar esta ventana aún abierta del Super Bowl. Hace dos juegos, los Falcons fueron dados por muertos después de perder 30-0 ante los entonces humildes Carolina Panthers.
Ahora, después de una victoria por 24-14 en Atlanta, los Bills lucen sorprendentemente vulnerables y los Falcons sorprendentemente fuertes. Es posible que esas percepciones tampoco se sostengan, pero por ahora, Atlanta parece un equipo en ascenso y Buffalo un equipo que enfrenta preguntas inesperadas.
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Entrando al juego…
Los Bills todavía buscaban reparar el daño causado por perder su récord invicto la semana pasada ante los Patriots. Los Falcons, que venían de un descanso, necesitaban demostrarle a la liga, a sus fanáticos y probablemente a ellos mismos que no eran los mismos jugadores de bajo rendimiento de siempre.
Y tendrían que hacerlo frente a un contingente masivo y ruidoso de fanáticos de los Bills. Atlanta sigue siendo un destino para los fanáticos que viajan desde Pittsburgh a Dallas: es fácil llegar a la ciudad en avión y el equipo suele ser, digamos, complaciente con sus oponentes visitantes.
Primera mitad: dos momentos destacados de los Falcons
Los Falcons, que no han llegado a los playoffs desde la temporada 2017, jugaron una de sus mejores mitades en años para comenzar el juego. Ambos equipos anotaron en sus primeras series, pero solo Atlanta pudo mantener el impulso con dos touchdowns más de alto vuelo. Primero, Bijan Robinson desató la carrera más larga de su carrera, un sprint de 81 yardas por la banda que puso a Atlanta arriba 14-7:
Luego, Drake London atrapó un pase de Michael Penix Jr. justo antes de la zona de anotación y se lanzó para romper el avión:
London estuvo cerca de un segundo touchdown en la última jugada de la primera mitad, saliendo del campo mientras se lanzaba hacia el pilón. Aun así, Atlanta tomó una ventaja de 21-7 en el vestuario en el medio tiempo, y los muchos fanáticos de los Bills bajo el techo abierto del Estadio Mercedes-Benz estaban mucho más nerviosos de lo que esperaban.
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Segunda mitad: oportunidades perdidas en Buffalo
Josh Allen llevó a Buffalo a otra serie de touchdown saliendo del vestuario, pero estuvo presionado toda la noche mientras los Falcons establecían una defensiva acosadora de la que carecían durante años. Buffalo hizo tres y cuatro veces, y Allen una y otra vez fue incapaz de romper la contención.
La defensa de los Atlanta Falcons acosó a Josh Allen toda la noche. (Logan Bowles/Getty Images)
(Logan Bowles vía Getty Images)
Y luego: construir sobre la base y aprender desde el lunes por la noche.
Después del lunes por la noche, está claro que ninguno de estos dos equipos es quien pensábamos que sería. Los Bills siguen siendo un muy buen equipo, sin duda uno de los mejores de la liga, pero con algunos defectos visibles y explotables. Atlanta, mientras tanto, pudo encontrar una nueva marcha, como lo demuestra su ataque final contenido y controlado que borró los tres tiempos muertos de Buffalo y, poco después, una intercepción que puso fin al juego, la segunda de la noche de Allen.
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Los Falcons ahora viajan para enfrentar a San Francisco antes de enfrentarse a otros dos oponentes de la AFC Este en Miami y Nueva Inglaterra. Mientras tanto, Buffalo tendrá una semana de descanso antes de enfrentarse a los Panthers, seguido de otro enfrentamiento importante con los Chiefs que comenzará en noviembre.
Ambos equipos aprendieron algunas lecciones el lunes por la noche; Dependerá de cada uno de ellos convertir este conocimiento en victorias en las próximas semanas.
