Los Atlanta Falcons causaron sensación en 2024 cuando el equipo contrató al veterano mariscal de campo Kirk Cousins con un contrato de 180 millones de dólares. En ese momento, el acuerdo llamó la atención de muchos. Si bien Cousins había registrado números sólidos hasta este punto de su carrera, ya tenía alrededor de 30 años y venía de una lesión en el tendón de Aquiles.
Dos años después de este acuerdo, el equipo sigue adelante. Los Falcons confirmaron la liberación de Cousins el miércoles, convirtiendo al veterano mariscal de campo en agente libre.
La noticia no debería suponer una gran sorpresa. El nuevo gerente general de los Falcons, Ian Cunningham, dijo a los periodistas en febrero que Cousins sería liberado al comienzo del año de la liga 2026. El año liguero 2026 comenzó el 11 de marzo a las 4 p.m. hora del este.
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La medida envía a Cousins, de 37 años, de regreso al mercado de agentes libres, donde logró conseguir contratos masivos en el pasado. Sin embargo, parece poco probable que se repita debido a la edad de Cousins y sus luchas en Atlanta. En su primer año con el equipo, Cousins tuvo problemas, lanzando 18 touchdowns contra 16 intercepciones, líder de la liga. Fue enviado a la banca a favor del entonces novato Michael Penix Jr.
Penix fue anunciado como titular del equipo para 2025, pero una lesión empujó a Cousins a la acción en la recta final. El veterano registró números sólidos en 10 juegos, totalizando 1,721 yardas, 10 touchdowns y 5 intercepciones antes de sufrir una lesión de rodilla que puso fin a su temporada.
Los Falcons también acordaron los términos de un contrato de un año con el mariscal de campo zurdo Tua Tagovailoa durante el período de manipulación legal, dándoles un puente sólido en caso de que Penix no esté listo para principios de año.
Si bien esta liberación probablemente le dé a Cousins la oportunidad de encontrar otro puesto titular, tendrá que competir con varios mariscales de campo veteranos en el mercado. Tagovailoa, Kyler Murray, Russell Wilson, Aaron Rodgers y Joe Flacco se encuentran entre los pasadores veteranos que llegan al mercado esta temporada baja. De este grupo, Rodgers tiene las mejores posibilidades de tener garantizado un puesto titular. Los demás, incluido Cousins, tal vez tengan que conformarse con roles de respaldo.
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Cousins superó ampliamente sus expectativas luego de ser seleccionado por los Washington Commanders en la cuarta ronda del Draft de la NFL 2012. Si bien Cousins no jugó mucho en sus primeros tres años con el equipo debido a la presencia de Robert Griffin III, Cousins fue elevado al puesto titular en su cuarta temporada.
Se destacó, liderando la liga en porcentaje de pases completos y lanzando 29 touchdowns contra 11 intercepciones.
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Eso inició una serie de jugadas casi de élite por parte de Cousins. Entre 2015 y 2022, Cousins promedió 4.263,8 yardas aéreas, 29,3 touchdowns y 10,3 intercepciones por temporada. Llegó a cuatro Pro Bowls durante ese lapso.
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Cousins tuvo otro gran comienzo en 2023 con los Minnesota Vikings antes de sufrir un desgarro en el tendón de Aquiles apenas ocho juegos después de iniciada la temporada. Llegó al mercado de agentes libres a finales de año y optó por firmar con los Falcons. Fue una decisión cuestionable en ese momento, dada la lesión de Cousins, y se volvió aún más confusa cuando el equipo posteriormente seleccionó a Penix con la octava selección en el Draft de la NFL de 2024, meses después de contratar a Cousins.
Dos años después, ambas medidas parecen errores. El equipo lo admitió con la liberación de Cousins. Y aunque Penix no debería ser descartado por completo todavía, ya se encuentra en una situación difícil de cara a su tercera temporada en la NFL y podría enfrentar competencia contra Tagovailoa incluso si está sano.
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Aunque a Cousins no se le garantiza un puesto titular, debería atraer el interés del mercado. A pesar de mostrar signos de declive relacionado con la edad, Cousins obtuvo cifras sólidas en un tiempo limitado la temporada pasada. Esta actuación debería ser suficiente para que el veterano se una a otro equipo y tal vez incluso lleve a ese equipo a victorias cruciales durante la temporada 2026 de la NFL.
