Cualquier posibilidad que tuvieran los Lakers de intentar ganar un segundo campeonato de la Copa de la NBA en la tercera temporada del torneo se evaporó definitivamente en el último cuarto contra un equipo joven, rápido y atlético de los San Antonio Spurs sin su mejor jugador.
Los Lakers ganaron el título inaugural de la Copa de la NBA en 2023 y tenían la intención de ganarlo nuevamente en 2025 junto con los 500.000 dólares en efectivo que se pagarán a cada jugador del equipo campeón.
Pero eso no fue así, no con los Lakers incapaces de frenar a los Spurs durante un partido. Derrota 132-119 en cuartos de final Miércoles por la noche en Crypto.com Arena.
Los Lakers perdían hasta 24 puntos en el último cuarto y lograron volver a estar a ocho puntos al final del último cuarto.
Pero los Lakers no se acercaron más y ahora se enfrentarán a los Suns en Phoenix el domingo.
Los Spurs se enfrentarán al campeón defensor de la NBA, Oklahoma City Thunder, el sábado por la noche en Las Vegas en las semifinales.
Luka Doncic anotó 35 puntos, ocho rebotes y cinco asistencias, Marcus Smart salió del banco para anotar 26 y LeBron James anotó 19 puntos, 15 rebotes y ocho asistencias. Pero no fue suficiente contra un equipo de los Spurs que tenía siete jugadores anotando cifras dobles.
Stephon Castle lideró a los Spurs con 30 puntos y De’Aaron Fox tuvo 20.
Cuando los Lakers necesitaron a alguien que los ayudara cuando estaban abajo por 18 puntos en el segundo, alguien que les diera una chispa cuando no la hubo durante gran parte del cuarto, finalmente la consiguieron en el jugador de mayor edad en la cancha, LeBron James, de 40 años.
James entró en la línea y lanzó una estruendosa volcada sobre el pívot de los Spurs, Luke Kornet (7-1), colocando a los Lakers a ocho puntos y atacando a la multitud en el proceso.
James gruñó y le gritó al tambaleante Kornet. La multitud se puso de pie y aplaudió, ahora feliz de que hubiera un resurgimiento de los Lakers.
LeBron James y Jaxson Hayes reaccionan después de que James hace un mate contra el pívot de los Spurs, Luke Kornet, en la primera mitad.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Pero los Lakers no pudieron mantener ese impulso, quedando atrás 70-58 en el entretiempo.
Y luego, cuando comenzó el tercer cuarto, los Lakers se quedaron sin goles, permitiendo tres canastas seguidas y dos canastas fáciles más sólo para que los Spurs cayeran en un agujero de 80-60 al comienzo del tercero.
Los Lakers tampoco se lo pusieron fácil.
Doncic cometió una falta técnica en el primer cuarto después de que no se sancionara ninguna falta después de que Kelly Olynyk le propinara un puñetazo en la cara y el entrenador de los Lakers, JJ Redick, fuera sancionado por una falta técnica en el segundo cuarto.
La última vez que los Lakers jugaron contra los Spurs hace poco más de un mes aquí, la superestrella de San Antonio Victor Wembanyama jugó en un partido que ganó Los Ángeles, pero el veloz armador De’Aaron Fox no.
Esta vez fue todo lo contrario, con Fox jugando y Wembanyama fuera por una distensión en la pantorrilla izquierda.
El Wembanyama de 7-5 lleva casi un mes de baja y durante ese tiempo ha regresado el veloz Fox, lo que ha cambiado la dinámica de los Spurs, lo que ha obligado a los Lakers a cambiar su forma de jugar en defensa ante San Antonio.
Los Spurs están más orientados a la guardia con Fox, Castle y Dylan Harper.
Los Lakers probaron lo rápidos que son ahora los Spurs en el primer cuarto, cuando Los Ángeles cedió 39 puntos y perdía por nueve después del primer cuarto.
Los Spurs dispararon al 56% desde el campo en el primero, al 50% (seis de 12) desde tres puntos.
Keldon Johnson salió de la banca para anotar 13 puntos en el primer cuarto para los Spurs.
“Sí, están haciendo mucho pick and roll con Fox, mucho pick and roll con Castle y Harper”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, antes del partido sobre la nueva forma de jugar de los Spurs. “Y todos esos pick and rolls conducen a drives, esos pick and rolls conducen a patadas y atrapadas dos triples y luego más drives. Así que tenemos que hacer un buen trabajo para contener el baloncesto y hacer un buen trabajo para competir”.
