El pívot de los Lakers, Deandre Ayton, dispara a la defensa de los Timberwolves el martes en Crypto.com Arena.
(Ethan Swope/Prensa Asociada)
Con 33 tiros fallidos entre los dos equipos en el primer cuarto, Deandre Ayton ciertamente tuvo muchas oportunidades de rebote, y el pívot de 7 pies las aprovechó.
Ayton casi solo mantuvo a los Lakers en la contienda en la primera mitad, anotando 12 de sus 14 puntos en el segundo cuarto y logrando un doble-doble en la primera mitad con 11 rebotes.
Ayton, que no anotó en el primer cuarto pero capturó seis rebotes, anotó tres de sus primeras cuatro canastas en rebotes ofensivos. La única excepción se produjo cuando Reaves entró en el carril, envolvió un pase alrededor de su espalda y encontró a Ayton cortando el carril para una feroz volcada a dos manos. La multitud ruge.
“Era un monstruo”, dijo Reaves, quien anotó 31 puntos y ocho asistencias. “…Él fue el único que anotó de manera efectiva para nosotros y mostró gran energía en el otro extremo, simplemente haciendo lo que hace. Eso es lo que necesitamos de él. Cuando lo hace, somos un equipo diferente y estamos agradecidos de tenerlo”.
Los esfuerzos de Ayton disminuyeron a lo largo de la temporada, lo que lo llevó a terminar en el banco al final de los juegos en ocasiones. Pero hizo mejoras importantes en victorias destacadas sobre los Knicks (seis puntos, ocho rebotes) y Timberwolves para ganarse la confianza de sus compañeros de equipo.
Los Lakers necesitaban a Ayton en su mejor momento después de que los centros suplentes Jaxson Hayes (dolor de espalda) y Maxi Kleber (tensión lumbar) fueran descartados del juego unos 15 minutos antes del inicio. Hayes ha desempeñado su papel de reserva en las últimas semanas, aportando la energía que tanto necesita desde el banco y una conexión perfecta con Doncic, pero escuchar que Ayton debería mantener la línea del frente por su cuenta le dio al ex número uno una motivación adicional.
“Sé que soy el único grande”, dijo Ayton, “así que estoy haciendo todo lo posible para permanecer ahí el mayor tiempo posible, especialmente en la recta final”.
