Los médicos explican cómo Lindsey Vonn puede esquiar en los Juegos Olímpicos sin usar el ligamento cruzado anterior

MILÁN — Una corta semana después de que Lindsey Vonn se estrellara en Crans-Montana, Suiza, y se rompiera el ligamento cruzado anterior izquierdo, estaba corriendo colina abajo en Cortina d’Ampezzo, Italia, con una ligera rodillera distorsionando la tela de su traje de carreras, la única señal obvia de que algo andaba mal. Cuando completó la carrera de entrenamiento el viernes, registrando el tercer tiempo más rápido para una mujer estadounidense en todo el día, casualmente chocó su puño contra una compañera de equipo estadounidense en la línea de meta.

Ella hizo que la hazaña pareciera fácil. Los expertos en medicina deportiva pueden decir que es todo lo contrario.

“Es atípico poder competir sin un ligamento cruzado anterior, en cualquier cosa, pero especialmente en un alto nivel como el que va a competir Lindsey Vonn”, dijo Clint Soppe, cirujano ortopédico certificado y especialista en medicina deportiva en Cedars-Sinai. “Así que esta también es una noticia muy sorprendente para mí”.

El LCA, que conecta la tibia con el fémur, es la principal fuerza estabilizadora de la rodilla y evita que la parte inferior de la pierna se deslice hacia adelante. Los movimientos en línea recta no ejercen presión sobre el ligamento principal de la rodilla y algunas tareas diarias, como caminar, se realizan fácilmente sin un ligamento cruzado anterior. Pero lo que Vonn está haciendo está lejos de ser normal.

“Si a eso le sumas cortar, girar y cambiar de dirección, en el 95 por ciento de los humanos necesitas un ligamento cruzado anterior para hacer eso”, dijo Kevin Farmer, cirujano ortopédico y profesor del departamento de ortopedia y medicina deportiva de la Universidad de Florida. “Ella obviamente cayó en ese 5%”.

Farmer llama a este raro grupo “copers”. Compensan la ausencia del LCA fortaleciendo y activando otros músculos. Se trata principalmente de los isquiotibiales y los cuádriceps, pero todo, incluidos los glúteos, las pantorrillas, las caderas y el core, cuenta.

Vonn habrá tenido sólo nueve días entre la carrera olímpica de descenso y su lesión cuando se presente en la puerta de salida el domingo. Pero la mujer de 41 años ha tenido toda su carrera para desarrollar el tipo de fuerza y ​​control necesarios para pasar los Juegos sin un ligamento cruzado anterior. Ella lo ha hecho antes.

Vonn esquió con una rotura del ligamento cruzado anterior derecho durante más de un mes hasta que se retiró justo antes de los Juegos Olímpicos de Sochi 2014. En 2019 ganó una medalla de bronce en el campeonato mundial sin ligamento colateral lateral y con tres fracturas de tibia en la rodilla izquierda. Ella dijo esta semana que la misma rodilla se sentía mejor que en la carrera por la medalla de bronce.

“Ha tenido lesiones de rodilla antes, por lo que ha podido desarrollar algunas mecánicas y estrategias”, dijo Farmer. “Probablemente ni siquiera se da cuenta, pero después de años de practicar con una rodilla que no es normal, su cuerpo ha desarrollado mecanismos de activación que le permiten a su rodilla tener cierta estabilidad inherente que la mayoría de las personas no tienen”.

Para los atletas que experimentan lesiones graves por primera vez, el dolor a menudo les impide trabajar sus músculos, dijo Jason Zaremski, médico musculoesquelético y de medicina deportiva no operatoria y profesor clínico en el departamento de medicina física y rehabilitación de la Universidad de Florida. Pero Vonn, cuyo historial de lesiones es casi tan largo como su currículum, se mostró tranquilo durante el entrenamiento, según dijo su entrenador Aksel Lund Svindal a los periodistas en Cortina el sábado.

Entonces, aunque le falta un ligamento cruzado anterior, el equipo de Vonn sabe que tiene intangibles más que suficientes para permitirle no sólo bajar de la montaña, sino también competir por una medalla.

“Su fuerza mental”, dijo Svindal a los periodistas en Cortina el sábado. “Creo que por eso ganó tanto”.

Vonn completó su segunda carrera de entrenamiento el sábado con el tercer mejor tiempo antes de que se suspendiera el entrenamiento después de 21 atletas. Estaba a 0,37 segundos de su compatriota Breezy Johnson, que sabe perfectamente lo que intenta Vonn.

Johnson, aspirante a medalla para Estados Unidos y que lideró la segunda carrera de entrenamiento en 1 minuto, 37,91 segundos, intentó esquiar Cortina sin ligamento cruzado anterior en 2022. Completó una carrera de entrenamiento pero se estrelló en la segunda, sufriendo más lesiones que la obligaron a retirarse de los Juegos Olímpicos de Beijing.

Johnson, como muchos, se quedó sin aliento cuando vio que la rodilla de Vonn se doblaba ligeramente durante un salto durante la práctica del sábado. Dijo que los saltos en este recorrido son particularmente difíciles.

“Creo que hay más atletas que esquían sin ligamentos cruzados anteriores y con lesiones de rodilla de los que hablan de ello”, dijo Johnson en una conferencia de prensa desde Cortina. “…Creo que la gente a menudo se muestra reacia a hablar de ello debido a los medios de comunicación y al juicio externo”.

Los críticos dicen que Vonn está tomando el lugar de una compañera de equipo sana o que simplemente se niega a abandonar el deporte para siempre. Pero Vonn ya aceptó el final de su carrera. Dijo que salió de su retiro con una rodilla derecha parcialmente reemplazada y que solo quería tener la oportunidad de poner un final perfecto a su carrera de esquí en un circuito que ama particularmente.

La escena es diferente, pero la sensación le resulta familiar a Zaremski. El médico ha trabajado con atletas de secundaria que rogaban por la oportunidad de jugar un último partido después de sufrir un desgarro del ligamento anterior cruzado. Gracias a refuerzos, cintas y tratamientos, en ocasiones existen soluciones temporales para los momentos más importantes.

“Si intentamos tener un evento tan grande como los Juegos Olímpicos, nunca dejaré nada atrás (a Vonn)”, dijo Zaremski. “Ella es una atleta increíble, única en una generación”.