A medida que el cambio climático desmantela gradualmente el hábitat helado esencial para su existencia, una nueva investigación sugiere que los osos polares están reconfigurando rápidamente su propia genética en un esfuerzo por sobrevivir.
La especie se está viendo obligada a adaptarse a la dura realidad de un Ártico que se calienta, en lo que los científicos creen que es el primer caso documentado de aumento de temperaturas que conduce a cambios genéticos en un mamífero.
Investigadores de la Universidad de East Anglia en Gran Bretaña dicen estos resultados: publicado El viernes en la revista Mobile DNA, ofrece un raro rayo de esperanza para la especie.
“Desafortunadamente, todavía se espera que los osos polares se extingan este siglo, con dos tercios de la población desaparecida para 2050”, dijo a NBC News Alice Godden, autora principal del estudio.
“Creo que nuestro trabajo realmente ofrece un rayo de esperanza: una ventana de oportunidad para reducir nuestras emisiones de carbono para frenar el ritmo del cambio climático y dar a estos osos más tiempo para adaptarse a estos cambios radicales en sus hábitats”.
Basándose en investigaciones anteriores de la Universidad de Washington, el equipo de Godden analizó muestras de sangre de osos polares en el noreste y sureste de Groenlandia. En el sur, un poco más cálido, descubrieron que los genes relacionados con el estrés por calor, el envejecimiento y el metabolismo se comportaban de manera diferente a los de los osos del norte.
“Esencialmente, esto significa que diferentes grupos de osos tienen diferentes secciones de su ADN modificadas a diferentes ritmos, y esta actividad parece estar relacionada con su entorno y clima específicos”, afirmó Godden en un comunicado de prensa de la universidad.
Según ella, esto muestra, por primera vez, que un solo grupo de una especie se ha visto obligado a “reescribir su propio ADN”, y añadió que este proceso puede verse como “un mecanismo de supervivencia desesperado ante el derretimiento del hielo marino”.
El Océano Ártico ha experimentado repetidamente temperaturas récord en los últimos años, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). datos de seguimiento mirar.
Los investigadores dicen que el calentamiento de las temperaturas del océano ha reducido las vitales plataformas de hielo marino que los osos utilizan para cazar focas, lo que ha provocado aislamiento y escasez de alimentos.
Esto ha llevado a cambios genéticos a medida que los sistemas digestivos de los animales se adaptan a una dieta baja en grasas basada en plantas en ausencia de presas, dijo Godden a NBC News.
“La disponibilidad de alimentos es un problema real para estos osos en todas partes, pero especialmente en el Sur”, afirmó. “Esto puede sugerir que la forma y composición de su cuerpo también cambia en respuesta a su ambiente más cálido”.
La investigadora principal dijo que su equipo decidió centrarse en el grupo de osos del sur porque el clima más cálido de la región proporciona información sobre lo que sucederá con otras poblaciones de osos a finales de este siglo si continúan las tendencias actuales del cambio climático.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza estima que actualmente hay alrededor de 26.000 osos polares en el mundo. Conocidos científicamente por su nombre latino Ursus maritimus, que significa “oso marino”, estos animales figuran como vulnerables en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, lo que significa que se considera que enfrentan “un alto riesgo de extinción en la naturaleza”.
El estudio “no significa que los osos polares corran menos riesgo de extinción”, dijo Godden, aunque el hallazgo podría “proporcionar un modelo genético de cómo los osos polares podrían adaptarse rápidamente al cambio climático”.
Godden añadió: “Todos debemos hacer más para mitigar nuestras emisiones de carbono para ayudar a brindar y ampliar esta ventana de oportunidad para ayudar a salvar esta maravillosa y vital especie”.
