CHENGDU, China — Nunca se conocieron, pero Ping Ping y Fu Shuang se están preparando para la cita a ciegas de sus vidas. Los dos pandas se están preparando para salir de China en un viaje de casi 8.000 millas hasta su nuevo hogar en Atlanta.
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Ping Ping y Fu Shuang harán el largo viaje desde su hogar actual en Chengdu, una ciudad de más de 20 millones de habitantes en el suroeste de China.
Mientras que Ping Ping es un gran consumidor de bambú, Fu Shuang, cuyo nombre significa “doble felicidad”, es juguetón pero un poco tímido. También le gusta comer manzanas y apoyar la barbilla en su pata.
La pareja eventualmente será trasladada a otra base de pandas más al sur antes de comenzar su viaje a América.
“Como tienen pelaje blanco y negro, pueden verse muy lindos”, dijo Emma, de 10 años.
“Estoy en Chengdu para ver un animal que representa a China”, dijo Li Shu, de 28 años, que viajó más de 1.700 kilómetros para visitar a los pandas. “Estoy orgulloso. Me gustan porque son lindos”.
Los pandas, cuya fecha de viaje aún no ha sido anunciada, nunca se han conocido. Serán enviados a Atlanta como parte de un nuevo acuerdo de conservación de 10 años anunciado antes de la visita del presidente Donald Trump a China.
En un comunicado, el Zoológico de Atlanta dijo que estaba “emocionado” y “honrado” de continuar los esfuerzos de conservación e investigación junto con la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre.
“Esperamos conocer a Ping Ping y Fu Shuang y dar la bienvenida a nuestros miembros, invitados, ciudad y comunidad a la maravilla y la alegría de los pandas gigantes”, dijo Raymond B. King, presidente y director ejecutivo del Zoológico de Atlanta.
El zoológico ha sido anteriormente el hogar de dos pandas, y Lun Lun y Yang Yang se convirtieron en atracciones estrella en 1999. Llamaron a Atlanta su hogar durante 25 años y dieron la bienvenida a siete cachorros durante su estadía allí, pero regresaron a China en 2024.
China, el único país del mundo donde los pandas gigantes viven en estado salvaje, controla firmemente su distribución internacional. Beijing presta pandas a otros países, pero conserva la propiedad, incluidos los cachorros que produzcan.
En los últimos años, China ha reanudado el envío de pandas a Estados Unidos como gesto de buena voluntad.
En junio de 2024, dos pandas gigantes fueron enviados a San Diego, lo que marcó la primera llegada de este tipo a Estados Unidos en más de dos décadas. Cuatro meses después, otra pareja, Bao Li y Qing Bao, llegó al Zoológico Nacional Smithsonian.
La retirada de los privilegios de un país sobre los pandas se ha interpretado en ocasiones como un acto de descontento por parte de China. Los últimos pandas de Japón fueron devueltos a China en enero, con las relaciones entre Tokio y Beijing en su nivel más bajo en años.
Aunque no está específicamente relacionado con la visita de Trump, este último gesto tiene paralelos a lo largo de la historia. En 1972, Mao Zedong de China marcó la visita del presidente Richard Nixon a China regalando a Estados Unidos dos pandas, Ling-Ling y Hsing-Hsing.
