La NFL ha sido un poco desordenada este año, donde parece que más equipos de lo habitual tienen argumentos razonables para triunfar en los playoffs, pero un equipo de la NFC ha surgido como un contendiente legítimo al Super Bowl: Los Angeles Rams.
Su derrota por 35-7 ante los Jacksonville Jaguars en Londres fue su última victoria impresionante de la temporada y mantuvieron el ritmo de los San Francisco 49ers en la cima de la NFC Oeste. Esto puede parecer irrazonable, pero con marca de 5-2, parece que los Rams han desempeño deficiente esta temporada. Desde un punto de vista práctico, podrían decirse que eran el mejor equipo de la liga, a pesar de que perdieron dos juegos ante los 49ers y los Philadelphia Eagles.
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De hecho, las dos derrotas que sufrieron ayudan a definir por qué son uno de los mejores equipos de la NFL. Aún así tuvieron un buen desempeño en esos juegos, combinándose para una tasa de éxito ofensivo del 50,4%, según TruMedia. La defensa tuvo una tasa de éxito de casi 60% durante estos dos juegos, lo que es una cifra dominante en comparación con las tarifas de la temporada. Simplemente dejaron que estas jugadas se les escaparan a pesar de su control de altibajos. Hicieron pasar a los Eagles por un infierno absoluto durante 2,5 cuartos antes de que algunas jugadas inoportunas en momentos situacionales de alto apalancamiento finalmente los decepcionaran. Su defensa quedó en mala posición en campos cortos contra los 49ers, pero aún así hicieron lo suficiente para sofocarlos durante la segunda mitad y darle a la ofensiva la oportunidad de regresar al juego.
Incluso antes de viajar a Londres y poner freno a los Jaguars, los Rams fueron el único equipo esta temporada que hizo que los Indianapolis Colts parecieran una ofensiva regular de la NFL. Mantuvieron una unidad con un promedio de 3,4 puntos por unidad esta temporada, frente a 1,7 y su producción menos eficiente de la temporada. El coordinador defensivo Chris Shula ha hecho un trabajo increíble con una defensa de los Rams llena de jugadores jóvenes entre los siete primeros y siempre está buscando verdaderas estrellas en el backfield. Con la ofensiva funcionando, incluso sin el receptor superestrella Puka Nacua, los Rams son probablemente el equipo más completo de la NFL esta temporada.
Todo esto dependía del estatus del mariscal de campo veterano Matthew Stafford, pero él está sano y tiene esta ofensiva jugando a un alto nivel. Los Rams actualmente ocupan el tercer lugar en tasa de éxito (47%) y el décimo en puntos esperados agregados por jugada (0,07). Si a esto le sumamos una defensa que ha sido legítimamente de élite al comenzar la temporada, es fácil ver cómo pudieron vencer a los Jaguars. Los dos equipos tenían marca de 4-2 antes de este juego, pero estaba claro que los Jaguars no estaban realmente en la misma liga que los Rams. Uno parecía un contendiente al Super Bowl, mientras que el otro todavía está buscando una identidad con un nuevo cuerpo técnico.
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La carrera por la NFC Oeste será reñida, con los 49ers actualmente teniendo el desempate, pero los Rams han sido un equipo mucho más eficiente (y más saludable) que los 49ers esta temporada, por lo que será interesante ver dónde progresan sus récords. Si los Rams pueden mantenerse alejados de los errores que los hicieron caer en estos primeros juegos, tienen la estructura de un equipo que puede poseer la ventaja de jugar en casa para llegar a los playoffs.
Sean McVay y Les Snead lo han vuelto a hacer. Todo lo que necesitaban era una rápida reestructuración para volver a la cima de la conferencia, y existe el potencial para arrasar en ella.
