CHICAGO- El entrenador de los Rams, Sean McVay, se dejó crecer la barba más allá de la típica sombra de las cinco de la tarde, aparentemente para mantener su rostro cálido.
El mariscal de campo Matthew Stafford se puso su ropa interior de neopreno. Según los informes, algunos jugadores de los Rams se pusieron pimienta de cayena en los calcetines para mantener los pies calientes.
Funcionó.
En una noche de domingo nevada y ventosa, los Rams se calentaron lo suficiente en momentos cruciales antes de que Harrison Mevis pateara un gol de campo de 42 yardas para ganar el juego. 20-17 triunfo en tiempo extra sobre los Chicago Bears en las eliminatorias divisionales de la NFC ante una multitud de 60,253 personas en el Soldier Field.
Los Rams casi quedaron atónitos por un pase de touchdown tardío de Caleb Williams para forzar la prórroga, pero su defensa se recuperó para interceptar a Williams en el tiempo extra, preparando el avance decisivo.
Kyren Williams corrió para dos touchdowns y la defensa interceptó tres pases mientras los Rams avanzaban para enfrentar a los Seahawks, los primeros preclasificados, el próximo domingo en el juego de campeonato de la NFC en el Lumen Field de Seattle.
Los Rams dividieron sus dos juegos de la NFC Oeste con los Seahawks, quienes avanzaron al juego por el título de la conferencia con una derrota por 41-6 ante los San Francisco 49ers el sábado.
En la Semana 11 en el SoFi Stadium, los Rams ganaron 21-19. Cinco semanas después, en Seattle, los Rams perdieron 38-37 en tiempo extra.
Ahora volverán a jugar, con los Rams apuntando a asegurar su tercer lugar en el Super Bowl en nueve temporadas bajo la dirección de McVay.
La victoria del domingo significa que Soldier Field ya no es la casa de los horrores de McVay en el Medio Oeste.
En 2018, el entonces coordinador defensivo de los Bears, Vic Fangio, y sus jugadores desconcertaron a los Rams y los enviaron a una derrota por 15-6. La temporada pasada, los Bears ganaron sólo cinco juegos, incluida una victoria por 24-18 sobre los Rams.
Los Rams venían de una victoria por 34-31 sobre los Carolina Panthers, una victoria que siguió un guión familiar: los Rams lideraron temprano, permitieron que el oponente regresara al juego con momentos de calma y errores costosos, y luego lograron una victoria.
El corredor de los Rams, Kyren Williams, pasa al esquinero de los Chicago Bears, Jaylon Johnson, para anotar en una carrera de cinco yardas en el último cuarto el domingo.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
McVay dijo que su objetivo es que su equipo juegue “60 minutos completos” de fútbol complementario a través de la ofensiva, la defensa y los equipos especiales.
“Quizás esta semana sea la buena”, dijo McVay.
No lo fue, pero con una temperatura de juego de 18 grados y una sensación térmica de 6 grados, los Rams sólo necesitaban sobrevivir a un equipo de los Bears que realizó numerosos milagros en el último cuarto.
La segunda intercepción del juego de Cobie Durant al final del tercer cuarto le dio a la ofensiva el balón en el medio campo, pero los Rams anotaron tres puntos.
Tuvieron otra oportunidad a principios del último cuarto, y esta vez la convirtieron.
Kyren Williams cargó el balón seis veces durante una serie de 14 jugadas que culminó con su segundo touchdown para una ventaja de 17-10 con poco menos de nueve minutos por jugar.
Los Bears condujeron hasta la yarda dos de los Rams con poco más de tres minutos restantes, pero la defensa detuvo a D’Andre Swift en tercera oportunidad y el apoyador Omar Speights rompió el pase de Caleb Williams en cuarta oportunidad.
El mariscal de campo de los Chicago Bears, Caleb Williams, sale del bolsillo en tiempo extra contra los Rams el domingo.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Los Rams no lograron agotar el tiempo y los Bears recuperaron el balón en el medio campo con 1:50 por jugarse.
Pero en cuarta y 4 desde la yarda 14 de los Rams, Williams escapó de la presión corriendo hacia atrás fuera del bolsillo, luego se giró y disparó un pase de touchdown al ala cerrada Cole Kmet que corrió casi 50 yardas.
Los Bears anotaron el punto extra para empatar el marcador y enviar el juego a tiempo extra, luego ganaron el sorteo y eligieron patear, y los Rams anotaron tres puntos.
Los Bears se dirigían hacia un potencial gol de campo cuando el safety de los Rams, Kam Curl, atrapó un pase de Caleb Williams y le dio el balón a Matthew Stafford en la yarda 22 de los Rams.
Stafford conectó con Puka Nacua y Davante Adams en una serie que culminó con el gol de campo ganador del juego de Mevis, quien creció a dos horas de Soldier Field.
Después de una tarde soleada pero fría, el gris apareció y la nieve comenzó a caer unos 90 minutos antes del inicio.
Stafford, quien sufrió un esguince en el dedo índice derecho contra los Panthers, no estuvo en su mejor momento. El profesional de 17º año completó 20 de 42 pases para 258 yardas.
Caleb Williams completó 23 de 42 pases para 257 yardas con dos touchdowns y tres intercepciones.
Kyren Williams tuvo 87 yardas y dos touchdowns en 21 acarreos, y el ala cerrada Colby Parkinson lideró a los receptores de los Rams con 56 yardas en tres recepciones.
