INDIANÁPOLIS — Casi tres horas después de su conferencia de prensa en el Centro de Convenciones de Indiana para el Combinado de Exploración de la NFL, me encontré con el gerente general de los Seattle Seahawks, John Schneider, dando un suspiro de alivio cuando salía de las instalaciones.
Todos querían una parte del mejor gerente de personal de Seattle en Indianápolis. Eso se consigue al ganar un Super Bowl, y por eso es tan difícil repetirlo. Schneider tuvo la oportunidad de exhalar brevemente después del desfile de victoria de su equipo en el Super Bowl hace unas semanas, pero ahora está de regreso en el campo, descubriendo cómo va a mantener la base de su equipo de fútbol con el inminente inicio de la agencia libre y el draft justo después.
“Realmente se tratará de mi tiempo privado, estudiar y ponerme al día”, dijo Schneider cuando le pregunté en el podio sobre el calendario reducido esta temporada baja después de que los Seahawks ganaron 17 juegos este año. “Hemos tenido excelentes reuniones de agencia libre a lo largo de la temporada, así que aprenderemos mucho sobre lo que está sucediendo aquí esta semana. Pero sí, el cronograma es real… Es como la disciplina del fin de semana tratar de descubrir cómo ponerse al día.
“Volveremos a eso”.
Schneider también dijo que no espera que la venta de los Seahawks por parte del propietario Jody Allen afecte el plan de su equipo para esta temporada baja.
“Para nosotros todo sigue igual”, dijo Schneider.
Los Seahawks sólo tienen cuatro selecciones de draft este año. Schneider dijo que parte de la razón es que Seattle anticipó que la generación del draft del año pasado sería más fuerte que la de 2026 y quería aprovechar una gran reserva de talentos en el draft de 2025.
Schneider logró esto al incorporar a la selección de primera ronda del equipo, el guardia ofensivo Gray Zabel, una de las piezas clave de la defensa de Mike Macdonald en el profundo Nick Emmanwori, el ala cerrada que atrapa pases Elijah Arroyo y el mariscal de campo en desarrollo Jalen Milroe.
Con todo listo para los Seahawks en 2025, Schneider ha hecho un buen trabajo construyendo un equipo capaz de competir por un Super Bowl durante un período prolongado. La edad promedio de Seattle, 25,8 años, estaba empatada como el cuarto equipo más joven de la liga que ingresa a la temporada regular.
Aún así, Schneider y los Seahawks tienen trabajo que hacer en la agencia libre. Seattle tiene dinero para retener muchas de sus piezas centrales, incluida la posibilidad de extender nuevos acuerdos a jugadores jóvenes elegibles para extensiones como el receptor abierto Jaxon Smith-Njigba y el esquinero Devon Witherspoon. El espacio proyectado en el tope salarial de Seattle de más de $60 millones es el sexto en la NFL.
El actual Jugador Ofensivo del Año, Jaxon Smith-Njigba, es elegible para una extensión esta temporada baja. Probablemente obtendrá un contrato que lo convertirá en uno de los receptores mejor pagados del juego. (Eric Thayer/Los Angeles Times vía Getty Images)
El mejor jugador en el mercado es el corredor Kenneth Walker III, pero el especialista en devoluciones Rashid Shaheed, el corredor Boye Mafe, el profundo Coby Bryant y los esquineros Josh Jobe y Riq Woolen también recibirán atención en la agencia libre.
Schneider dijo que le gustaría que Walker regresara. Sin embargo, un nativo de Memphis que entrena en Dallas durante la temporada baja tendrá un mercado fuerte después de terminar como MVP del Super Bowl, lo que podría costarle quedarse en Seattle.
Además de eso, el nuevo coordinador ofensivo Brian Fleury proviene de una franquicia de San Francisco que ha hecho un buen trabajo encontrando corredores productivos como selecciones de mitad de ronda en el draft. Y el sistema de bloqueo zonal de Seattle, nacido en Denver hace décadas con Mike Shanahan, es conocido por producir a un alto nivel con corredores menos talentosos.
“Comenzaremos a hablar con todos los agentes y tendremos una mejor idea de hacia dónde vamos hacia el final de la semana”, dijo Schneider, cuando se le preguntó sobre traer de regreso a Walker. “Obviamente, nos gustaría tener a todos. Queremos que todos regresen, ¿sabes, verdad? Cuando terminas con algo especial como eso, dices: ‘Hagámoslo de nuevo'”. Retrocedamos’. Va a ser un proceso interesante”.
El entrenador en jefe de los Seahawks, Mike Macdonald, dijo que todavía no ha visto la repetición de la victoria del Super Bowl y que no tiene planes de hacerlo pronto.
“Voy a Hawaii la próxima semana, así que tampoco lo haré allí”, bromeó Macdonald en el podio la semana pasada.
Kenneth Walker es el corredor mejor clasificado en la lista de los 100 mejores agentes libres de la NFL de FOX Sports. (Foto de Kevin Sabitus/Getty Images)
Cómo Macdonald recreó la conectividad única que estableció la temporada pasada será una prioridad una vez que los jugadores regresen de un descanso necesario esta temporada baja. Macdonald enfatizó la importancia de evolucionar como franquicia, no conformarse con ganar el Super Bowl y comprender la fragilidad de implementar una cultura ganadora dentro de un edificio.
“El principio de cómo operamos es que queremos alcanzar los objetivos diarios, el estándar diario de lo que estamos tratando de lograr para convertirnos nuevamente en un equipo campeón”, dijo Macdonald. “Realmente será así de simple. La forma en que construyamos el programa de temporada baja y lo que hagamos día a día, será un poco diferente por una variedad de razones.
“Pero la forma en que hacemos negocios, la forma en que interactuamos entre nosotros, la forma en que atacamos esquemáticamente y la forma en que organizamos las cosas, todo eso seguirá igual”.
Macdonald también perdió continuidad con la salida del coordinador ofensivo Klint Kubiak para asumir el cargo de entrenador en jefe de Las Vegas Raiders. Sin embargo, espera que los fundamentos sigan siendo los mismos en el ámbito del fútbol con Fleury asumiendo el mando.
“Vamos a ser los Seattle Seahawks”, dijo Macdonald. “Vamos a tener una evolución diferente de nuestra ofensiva. Se construirá sobre los mismos principios, pero aún no puedo responder cómo cobrará vida y las jugadas exactas que ejecutaremos. Pero sé cómo operará Brian y cómo operará nuestro personal, y estoy muy emocionado de ver cómo esta ofensiva cobra vida”.
En última instancia, tanto Schneider como Macdonald comprenden la enorme tarea que les espera al defender su título del Super Bowl. Pero Schneider cree que los Seahawks estarán preparados para el desafío.
“Incluso en el vestuario, en el desfile, todos hablan del próximo año”, dijo Schneider. “Es simplemente genial. Hay una buena combinación de líderes veteranos (perros, perros jóvenes, atletas, velocidad) y luego muchachos que están dispuestos a participar en el desarrollo y a sus entrenadores, y a la gente en el edificio que los apoya”.
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