CIUDAD DE OKLAHOMA — A raíz de su peor derrota de la temporada, pocos jugadores o entrenadores de los Lakers hablaron con Luka Doncic después de que salió cojeando de la cancha en el tercer cuarto el jueves contra el Oklahoma City Thunder. Austin Reaves no sabía el alcance de la lesión en el tendón de la corva de Doncic, pero sabía cómo la superestrella de los Lakers abordaría el último obstáculo en esta revirada temporada.
“Es un competidor”, dijo Reaves sobre Doncic, “por lo que hará todo lo posible para estar en posición de regresar cuando pueda”.
Doncic se someterá a una resonancia magnética el viernes por la lesión en el tendón de la corva izquierda que sufrió en una derrota de 43 puntos ante el Thunder. Ya se perdió cuatro partidos antes del receso del Juego de Estrellas debido a la misma lesión, pero los Lakers frenaron sus expectativas sobre su estado para los últimos cinco partidos de la temporada regular.
Después del partido del domingo en Dallas, los Lakers se enfrentarán al Thunder en casa el martes, jugarán partidos consecutivos en Golden State el jueves y contra Phoenix en casa el viernes y terminarán la temporada regular el domingo contra Utah.
La lesión de Doncic dejó a la zona de defensa de los Lakers con escasez de personal el jueves, ya que Marcus Smart se perdió su sexto partido consecutivo el jueves. El base veterano podría regresar contra Dallas, dijo el entrenador JJ Redick. Lleva el día a día desde que se lesionó el tobillo derecho ante Orlando el pasado 21 de marzo.
Si Smart no puede regresar en ausencia de Doncic, los Lakers podrían transferir aún más responsabilidades del manejo del balón a Reaves y LeBron James mientras dependen de Bronny James como guardia adicional desde el banco. James, de 21 años, ha jugado cinco partidos consecutivos, igualando su racha más larga en su segunda temporada profesional.
Los Lakers (50-27) ya tienen asegurado un puesto entre los seis primeros de la Conferencia Oeste, pero todavía están luchando por ser sembrados. Tienen una ventaja de un juego para el tercer puesto sobre el cuarto Denver, que lleva una racha de siete victorias consecutivas.
A medida que se acerca el final de la temporada regular, los Lakers ven el partido del jueves contra los campeones defensores de la NBA como una prueba, dijo el delantero Jake LaRavia. Tenían marca de 15-2 en marzo con 13 victorias en sus últimos 14 juegos. Los Lakers jugaban como una forma evolucionada del equipo que perdió por 29 ante el Thunder en Oklahoma City en noviembre.
Pero al igual que esa primera goleada, la del jueves estuvo marcada por una ola de pérdidas de balón de los Lakers, una presión sofocante del balón en Oklahoma City y una clase magistral efectiva de Shai Gilgeous-Alexander.
“Tan cerca del final de la temporada, desearíamos que no hubiera sucedido así”, dijo LaRavia, quien anotó seis puntos y ocho rebotes, el máximo del equipo, el jueves. “Siento que fue más o menos la misma historia la primera vez que jugamos aquí este año”.
Los Lakers construyeron gran parte de su éxito de marzo gracias a exitosas actuaciones de venganza. Se recuperaron de derrotas anteriores ante los New York Knicks, Houston Rockets y Orlando Magic. Perdieron por siete ante los Nuggets el 5 de marzo, luego respondieron con nueve victorias consecutivas, su racha ganadora más larga de la temporada, incluido un thriller en tiempo extra contra Denver que aseguró el desempate cara a cara que podría tomar en cuenta las apretadas posiciones.
Redick elogió la “mentalidad de playoffs” de su equipo durante la carrera. Este fue también el momento en que el equipo estaba en su mejor momento.
Doncic había jugado todos menos uno desde el receso del Juego de Estrellas. Reaves, que se perdió seis semanas por una lesión en la pantorrilla esta temporada, ha sido titular en 22 partidos consecutivos. Cuando James regresó de una lesión en el codo, el trío de estrellas encontró una jerarquía clara que impulsó al equipo a nuevas alturas.
Doncic, quien se convirtió en apenas el décimo jugador en la historia de la NBA en anotar 600 puntos en un solo mes, es la “cabeza de la serpiente”, dijo James, quien promedia sólo 12,3 tiros en los últimos 12 juegos pero está lanzando al 54,4 por ciento desde el campo. La brillante caminata de Doncic unificó al equipo detrás de su aumento de jugador más valioso, tiros emocionantes e incluso su sonriente volcada contra Washington.
Con un equipo que exuda el tipo de alegría que a menudo caracteriza el juego de Doncic, James cree que los Lakers pueden mantener su impulso a pesar del estatus incierto de Doncic y una derrota desinfladora.
“Nada se sacude”, dijo James. “Es un juego, es parte de la temporada de la NBA, ellos son los campeones defensores. Lo entendemos. Lo entendemos”.
