Los Lakers han tenido problemas contra los equipos de élite de la NBA esta temporada, lo que ha sido motivo de consternación para el equipo.
La oportunidad de empezar a dar forma a otra narrativa se presentó el domingo contra uno de los mejores equipos de la liga, los New York Knicks.
Y los Lakers encontraron algo de redención, con Luka Doncic y Austin Reaves llevándolos a una victoria 110-97 en Crypto.com Arena.
“Había una clave y fueron múltiples esfuerzos”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Y pensé que lo hicimos durante todo el juego, no sólo de forma intermitente”.
Doncic anotó 35 puntos y ocho rebotes. Aunque acertó 11 de 25 tiros de campo y cinco de 16 en triples, sus tres a 1:05 del final sellaron la victoria de los Lakers (39-25).
Reaves anotó 25 puntos, cinco asistencias y cuatro rebotes. Acertó ocho de 16 tiros de campo y tres de seis desde el rango de tres puntos.
“Simplemente estaba jugando baloncesto, de la manera correcta”, dijo Reaves. “Todavía estoy mejorando a través de algunos juegos difíciles, pero simplemente estoy jugando de la manera correcta y divirtiéndome”.
Rui Hachimura (13 puntos, siete rebotes) y Luke Kennard (12 puntos) ayudaron a evitar que los Lakers perdieran una ventaja de 23 puntos contra un equipo de Nueva York tercero en la Conferencia Este.
Karl-Anthony Towns terminó con 25 puntos y 16 rebotes, y Jalen Brunson totalizó 24 puntos, siete asistencias y seis rebotes para los Knicks (41-24).
La ventaja de los Lakers se redujo a 10 puntos al final, pero aguantaron para obtener una victoria muy necesaria contra un equipo de los Knicks que se mostró físico y había ganado cuatro de sus últimos cinco juegos.
“Sí, estoy de acuerdo con JJ. Siento que estamos haciendo cosas realmente buenas”, dijo Reaves. “Todavía tenemos margen de mejora, pero esta noche fue un buen paso en la dirección correcta con una victoria sobre un buen equipo”.
Los Lakers entraron al juego con un récord de 4-12 contra equipos con un porcentaje de victorias superior a .600. Muchas de sus derrotas contra los mejores equipos han sido por dos dígitos, pero Redick no está demasiado preocupado por cómo se ha desempeñado el equipo contra los mejores equipos.
El pívot de los Lakers, Jaxson Hayes, izquierda, se lanza en busca de un balón suelto frente al delantero de los New York Knicks, Og Anunoby, durante la primera mitad del domingo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Una vez más, no estoy en una posición en la que pueda preocuparme por eso”, dijo Redick. “Te dejo eso a ti. Los fanáticos, con razón, siempre deben reaccionar de manera exagerada. Eso es lo que hace que el fandom sea tan grandioso. Sé que cuando era niño, un fanático de Duke, lloraba después de cada juego que perdían. Era un exagerador. Mi trabajo no es reaccionar de manera exagerada”.
Esto no iba a ser fácil contra un equipo de los Knicks que es uno de los mejores de la NBA a la defensiva. Llegaron el domingo quinto en puntos permitidos (110,6) y séptimo en porcentaje de tiros de campo (45,7) y rating defensivo (111,7).
Cuando los Lakers ampliaron su ventaja a 21 puntos en el tercer cuarto, lo hicieron, en parte, jugando con una defensa tacaña. Mantuvieron a los Knicks a 24 puntos en el tercero, disparando al 35% desde el campo y al 18% desde el rango de tres puntos. También mantuvieron a los Knicks por debajo de su promedio de la temporada de 117 puntos por partido.
Doncic, Reaves y Marcus Smart también se hicieron cargo, lo cual fue positivo.
“Es una jugada de sacrificio”, dijo Redick. “Tienes que poner tu cuerpo en juego y nuestros muchachos han estado motivados para hacerlo todo el año. Hemos sido muy buenos con las cargas”.
Los Lakers jugaron sin LeBron James, quien se perdió su segundo partido consecutivo por una contusión en el codo izquierdo y artritis en el pie izquierdo. James se lesionó el codo tras caer en la cancha en el último cuarto de una derrota ante los Denver Nuggets el jueves.
Pero el pívot de los Lakers, Deandre Ayton, quien se perdió la victoria del viernes sobre los Pacers debido a un dolor en la rodilla izquierda, regresó.
Ha sido una temporada de altibajos para Ayton, pero Redick dijo que confía en que el pívot de 7 pies pueda ser más consistente en el futuro.
Ayton mostró destellos de su talento contra los Knicks al estar más comprometido. Estuvo activo en defensa desde el inicio, taponando un disparo en el primer cuarto. Puso una pantalla dura para abrir a Doncic, luego condujo hacia la canasta y recibió un pase elevado de Doncic para una volcada a dos manos en el primer cuarto.
Ayton acabó con seis puntos y ocho rebotes.
“Fue increíble”, dijo Redick. “Pensé que iba a ser bloqueado mientras perseguía la pelota, los balones sueltos… Hubo algunas ocasiones en las que estaba fuera del juego, el tiro iba hacia arriba, iba por el rebote. Pensé que jugó muy duro”.
