La marca de progreso de la selección masculina de Estados Unidos se ve no sólo en los jugadores de los clubes que participan en la Liga de Campeones de la UEFA, sino también en el hecho de que ocupan roles clave en la máxima competición europea.
Con 18 partidos comenzando simultáneamente en todo el continente el miércoles, la vertiginosa última jornada de la fase de liga 2025-26 vio una actuación de dos goles de Malik Tillman del Bayer Leverkusen y asignaciones iniciales para otros cinco estadounidenses.
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Con los octavos de final en juego, cinco clubes que empleaban candidatos estadounidenses para la Copa del Mundo lograron el pase a los octavos de final, mientras que dos fueron eliminados.
Ninguno terminó entre los ocho primeros, lo que le habría valido un pase directo a los octavos de final. Tillman, Weston McKennie (Juventus), Johnny Cardoso (Atlético de Madrid), Yunus Musah (Atalanta) y Folarin Balogun (Mónaco) se enfrentarán en un playoff de ida y vuelta los días 17, 18 y 24 y 25 de febrero.
EL el soporte está parcialmente ajustado antes del sorteo del viernes.
Sergiño Dest (PSV Eindhoven) y Tim Weah (Olympique de Marseille) fueron eliminados; el club de este último por diferencia de goles cuando el jugador del Benfica Anatoliy Trubin porterocabezazo de un tiro libre hacia el final del tiempo adicional para una victoria en casa por 4-2 contra el Real Madrid.
Si este partido hubiera terminado 3-2, el Marsella de Weah se habría clasificado. Pero el equipo francés sólo tuvo la culpa de su derrota por 3-0 en Bélgica ante el Club Brujas. En su sexta titularidad en la Liga de Campeones, Weah jugó 90 minutos.
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La actuación más brillante provino de Tillman, el mediocampista ofensivo de 23 años que hacía su quinta apertura en la Liga de Campeones en una campaña de ocho partidos. Marcó la victoria del Bayer Leverkusen en casa por 3-0 sobre el Villarreal con una excelente primera parte.
Con mucha presión en el minuto 12, persiguió al portero Arnau Tenas hasta el área y desvió el intento de despeje hacia la red. Veintitrés minutos después, Tillman disparó una media volea desde lo alto del área penal.
Fueron sus primeros goles en Champions desde noviembre de 2024, cuando, estando en el PSV Eindhoven, marcó dos goles ante el Shakhtar Donetsk y uno ante el Girona.
La posición de Tillman con la selección nacional ha tenido altibajos desde que el entrenador Mauricio Pochettino tomó el mando en octubre de 2024. El verano pasado, sus acciones aumentaron en la Copa Oro de la Concacaf con tres goles y dos asistencias en seis aperturas para el subcampeón estadounidense.
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En el único partido entre los estadounidenses el miércoles, McKennie y Balogun llegaron hasta el final en un empate 0-0.
Ambos jugadores habían estado sensacionales en la Liga de Campeones en los últimos tiempos. La racha de goles de tres partidos de McKennie terminó el miércoles y Balogun había marcado en tres partidos seguidos antes de experimentar una sequía de dos partidos.
Dest jugó 90 minutos con el PSV, cuya derrota en casa por 2-1 ante el segundo clasificado, el Bayern de Múnich, le dejó caer al puesto 28 y quedar fuera de la competición.
En su primer inicio en la Liga de Campeones en más de cuatro meses, Musah fue sustituido a los siete minutos del segundo tiempo como parte de un triple cambio en la derrota por 1-0 ante el Union Saint-Gilloise de Bélgica.
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Cardoso fue el único jugador estadounidense que no fue titular. En su tercera aparición de la temporada en la Liga de Campeones, entró en el minuto 64 en una derrota en casa por 2-1 contra el Bodø/Glimt noruego.
En la Europa League de segunda división del jueves, el mediocampista estadounidense Tanner Tessmann y el primer clasificado, el Olympique Lyonnais, intentarán hacerse con el primer puesto en los octavos de final cuando el club francés reciba al PAOK griego.
El central Auston Trusty y el Celtic se aferran al puesto 24 y último en la siguiente ronda antes de la crítica final en casa contra el Utrecht holandés.
