Cuando se revele el cuadro de baloncesto masculino de la NCAA el domingo por la noche, es posible que algunos entrenadores tengan que luchar contra la tentación de bombear debajo de la mesa.
Quizás aterrizaron en una región con un vulnerable puesto entre los cuatro primeros, que alcanzó su punto máximo dos meses antes y cayó en marzo. O tal vez enfrentaron a un oponente de primera ronda debilitado por una lesión de un jugador clave al final de la temporada.
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El objetivo de esta columna ahora anual es identificar oponentes que los equipos del torneo de la NCAA deberían querer enfrentar antes de que salga del grupo. Estos son equipos que, por alguna razón, no parecen tan fuertes como aquellos que se espera que reciban cabezas de serie similares.
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Hace tres años, esta columna identificó a Purdue más de una semana antes de que se convirtiera en el segundo puesto número uno en caer en la primera ronda. El año pasado, esta columna identificó correctamente a Kansas y Marquette como maduros para una salida anticipada, pero cambió y no identificó a Tennessee como el sembrado más tambaleante entre los dos primeros. Esperamos que esta vez haya más éxito que fracaso.
Si Purdue no puede actuar en conjunto en el lado defensivo, esta podría ser una salida temprana para los Boilermakers. (Foto AP/Sue Ogrocki)
(PRENSA ASOCIADA)
Caldereros de Purdue
Récord: 23-8, 13-7 Diez Grandes | Semilla proyectada: N°3
No importa cuán letal haya sido Purdue en la ofensiva esta temporada o cuántas defensas con pantalla de balón quema Braden Smith. Los Boilermakers No. 1 de pretemporada no avanzarán profundamente en el Torneo de la NCAA si no pueden proporcionar algo parecido a dureza defensiva.
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La defensa de Purdue colapsó durante una racha de siete derrotas consecutivas en 13 juegos para cerrar lo que alguna vez fue una temporada regular prometedora. Los escoltas contrarios entran a la pintura con demasiada facilidad y se aprovechan de las lentas pérdidas de balón de los Boilermakers y la falta de protección del aro, lo que resulta en una avalancha de bandejas fáciles o triples indiscutibles de atrapar y disparar.
Dado que Purdue ha jugado contra Smith y Fletcher Loyer juntos casi el 67% del tiempo en el juego Big Ten, los oponentes siempre tienen dos escoltas pequeños a los que apuntar. Trey Kauffman-Renn tiene problemas con las rotaciones perimetrales y la defensa en el espacio, mientras que Oscar Cluff no es el tipo de defensor interior intimidante que borra los errores en el aro.
Una derrota en casa por 97-93 ante Wisconsin en el último partido de la temporada regular de Purdue sirvió como un microcosmos de los problemas defensivos de los Boilermakers. Los Badgers destrozaron cada cobertura de pantalla que Purdue intentó lanzarles y generaron infinitas oportunidades de atrapar y disparar, anotando 18 de 34 intentos desde detrás del arco y 11 de 16 intentos desde dentro de la pintura.
Purdue tiene tanto poder ofensivo que sólo necesita ser adecuado a la defensiva para resurgir como un contendiente a la Final Four, pero los Boilermakers no han alcanzado ese nivel muy a menudo recientemente. Los equipos con guardias atléticos, creadores de juego y una variedad de tiradores deberían salivar ante la oportunidad de intentar superar a Purdue.
Los Tar Heels sufrieron un duro golpe cuando Caleb Wilson se rompió el pulgar derecho, poniendo fin a su temporada. (Foto de Lance King/Getty Images)
(Lance King a través de Getty Images)
Tacones de alquitrán de Carolina del Norte
Récord: 24-7, 12-6 ACC | Semilla proyectada: n°5-6
Apenas unos días antes de su regreso a la alineación de Carolina del Norte, Caleb Wilson sufrió una extraña lesión prematura. El muy publicitado estudiante de primer año se rompió el pulgar derecho cuando intentó un mate en la práctica y se quedó atascado en el aro.
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La ausencia de Wilson hace que sea más difícil imaginar que Carolina del Norte llegue a Indianápolis en unas pocas semanas. Este fue un contendiente a la Final Four con un Wilson sano que atrajo más defensores a la pintura, creó posesiones adicionales en el cristal ofensivo y alteró los tiros contrarios al aro. Sin sus 19,8 puntos, 9,4 rebotes y 2,7 asistencias por partido, los Tar Heels tendrían suerte de sobrevivir más de una ronda o dos en el Torneo de la NCAA de este año.
Carolina del Norte ha superado a sus oponentes por 16,6 puntos por cada 100 posesiones esta temporada cuando Wilson estaba en la cancha, según CBB Analytics. Esa brecha se redujo a 7,6 puntos por cada 100 posesiones cuando Wilson no jugaba.
En ausencia de Wilson, Carolina del Norte debe jugar a través del ancla Henri Veesaar, un pasador de élite y el jugador restante más talentoso del equipo. Los Tar Heels han tenido marca de 5-2 sin Wilson en sus últimos siete partidos de la temporada regular, pero su techo no es tan alto como lo era hace apenas una semana.
Para que BYU supere las lesiones que han obstaculizado su temporada regular, los Cougars necesitarán que AJ Dybantsa demuestre por qué pronto será una elección de lotería de la NBA. (Foto de Chris Gardner/Getty Images)
(Chris Gardner vía Getty Images)
Pumas de BYU
Récord: 22-10, 9-9 Grandes 12 | Semilla proyectada: n°6-7
A mediados de enero, los votantes de AP consideraban a BYU como uno de los 10 mejores equipos del baloncesto universitario. Dos meses después, los Cougars son el puesto número 10 en el torneo Big 12.
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Una temporada regular que comenzó hablando de que BYU llegaría a la Final Four por primera vez en la historia del programa terminó con los Cougars en caída libre. Perdieron nueve de sus últimos 14 juegos para terminar empatados a cuatro bandas por el séptimo lugar en el Big 12 y sufrir la ignominia de tener que abrir el torneo de conferencia el martes por la noche.
Los desgarros del ligamento cruzado anterior que terminaron la temporada sufridos por el pegamento Dawson Baker a fines de noviembre y el guardia del Big 12 Richie Saunders a mediados de febrero ciertamente contribuyeron al colapso de BYU. Los Cougars pasan de ser un equipo ofensivo de élite a un muy buen equipo sin los 18 puntos por partido de Saunders y su capacidad para espaciar la cancha.
Y, sin embargo, la ofensiva claramente no es el problema para un equipo liderado por la potencial selección global número uno, AJ Dybantsa, y el talentoso armador Robert Wright. Una defensa que se ha clasificado fuera del top 200 a nivel nacional desde mediados de enero es la razón principal por la que BYU no ha cumplido con las expectativas de pretemporada. El punto de defensa en ataque fue deslucido. Las pérdidas de balón lentas llevaron a muchos tiros en suspensión abiertos. Y si los oponentes fallan, generan demasiadas segundas oportunidades.
Dybantsa anotó 40 puntos el martes para llevar a BYU a una victoria 105-91 sobre Kansas State en el partido inaugural de los Cougars del torneo Big 12. Cuando él y Wright se ponen en marcha, BYU todavía puede superar a casi cualquiera. Cuando Dybantsa y Wright son simplemente sólidos, las deficiencias defensivas de BYU son demasiado evidentes para superarlas.
Miami (Ohio) tuvo una temporada regular histórica, pero ¿cómo resistirán los RedHawks ante un oponente de mayor calidad en el torneo de la NCAA? (Foto de Dylan Buell/Getty Images)
(Dylan Buell vía Getty Images)
Miami (Ohio) RedHawks
Récord: 31-0, 18-0 MAC | Semilla proyectada: n°10-11
Existe la posibilidad de que Miami haga que su inclusión en esta lista parezca una locura la próxima semana. Es posible que los invictos RedHawks puedan ampliar su prominencia nacional derrocando a uno o dos grandes nombres para evocar recuerdos de los días de gloria de Wally Szczerbiak.
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También es posible que Miami parezca superado frente a una competencia de calidad por primera vez en toda la temporada.
Miami no pudo encontrar un solo programa de conferencia de poder o mediocampo de élite interesado en programar un contendiente al título MAC que devolvió a seis de sus nueve mejores jugadores de un equipo que ganó 25 juegos la temporada anterior. Como resultado, los Redhawks jugaron un calendario muy suave que incluyó tres oponentes de la NAIA y varios otros juegos contra la escoria de la División I.
Su resultado más impresionante de la temporada fue una victoria en casa por tres puntos sobre Akron. Aparte de eso, no han vencido a ningún equipo clasificado por encima del puesto 134 en la RED. Nueve de sus juegos llegaron a tiempo extra o se decidieron por tres puntos o menos, lo que contribuyó a su clasificación KenPom número 91 y a clasificaciones igualmente bajas en otras métricas predictivas que toman en cuenta el margen de victoria.
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Como mínimo, Miami demostró ser un equipo de élite en el MAC, uno que jugó frente a multitudes masivas en la carretera y aguantó los mejores tiros de todos. También realizan y anotan muchos tiros de 3 puntos, lo que aumenta su nivel de amenaza como perdedores.
Sin embargo, si eres el cabeza de serie número 6 o 7, ¿a quién te gustaría sortear? ¿Miami o Texas A&M? ¿Miami o el estado de Ohio? Joder, ¿Miami o Santa Clara? Preferirías jugar contra un equipo que se encuentra entre los 90 y 90 en métricas predictivas que contra un equipo que ronda los 30 y 30.
