Nigeria llegó a este partido con la esperanza de llegar hasta el final y tapar las brechas que los llevaron a terminar subcampeones hace dos años en Costa de Marfil. Sin embargo, no lo iban a tener fácil contra Marruecos, que ha disfrutado de un enorme apoyo local desde el inicio de la competición bienal.
Cómo te fue en Rabat
Marruecos mantuvo sus esperanzas de ganar la Copa Africana de Naciones (AFCON) por primera vez en 50 años después de vencer a Nigeria por 4-2 en los penaltis tras un empate sin goles en el tiempo reglamentario y la prórroga el miércoles por la noche.
Como era de esperar, los Atlas Lions comenzaron el partido como el mejor equipo gracias a los vítores y rugidos de los miles de aficionados que llenaron el estadio hasta el borde.
Brahim Díaz, que viene en un gran momento de forma en la competición, habiendo marcado ya cinco veces, hizo su primer intento en el minuto nueve, pero no logró llegar a portería desde una buena posición en territorio enemigo.
Nigeria respondió en el minuto 15 cuando Ademola Lookman puso a prueba al portero marroquí Yassine Bounou, quien hizo bien en asegurarse de que el balón no le pasara.
La gran ocasión de Marruecos recayó en Noussair Mazraoui en el minuto 40, que logró superar a sus marcadores y encontró portería. Sin embargo, el portero del Chippa United, Stanley Nwabali, hizo una parada increíble para rechazar el gol del lateral derecho del Manchester United.
Nwabali volvió a ser llamado a la acción apenas siete minutos después de la reanudación, pero esta vez por Abde Ezzalzouli, a quien se le permitió controlar el balón en el área antes de disparar.
En la primera mitad, Victor Osimhen, inusualmente, tuvo problemas para recuperarse cuando era necesario, y esa lucha se volvió evidente en el minuto 67 cuando fue arrojado al área, pero tardó demasiado en tomar una decisión, lo que provocó una pérdida de posesión y una oportunidad perdida.
Las Súper Águilas tuvieron la suerte de no conceder un gol de esquina a 13 minutos del final, cuando un cabezazo de Ayoub El Kaabi tras una jugada a balón parado pasó a centímetros del poste derecho.
Nwabali estuvo allí nuevamente para salvar los sonrojos de sus compañeros en el minuto 83 cuando Ezzalzouli intentó colocar el balón en la esquina inferior derecha; sin embargo, el guardia estaba allí para hacer su trabajo de manera eficiente.
Sin goles en ambos tiempos, el partido se fue a la prórroga.
Hubo algunas oportunidades durante la prórroga ya que cada equipo jugó con cautela, evitando conceder en este momento crítico. Esto explica por qué los dos equipos tuvieron que ser separados por penales posteriores al partido.
Después de buenas atrapadas de Neil El Aynaoui y Paul Onuachu para Marruecos y Nigeria, respectivamente, Nwabali, que era el objetivo de Kaizer Chiefs antes del inicio de la temporada 2024-25, y Bono dieron un paso al frente para defenderse de Hamza Igamane y Ademola Lookman.
Los locales marcaron los penaltis restantes mediante Eliesse Ben Seghir, Achraf Hakimi y Youssef En Nesyri.
Nigeria respondió a través de Fisayo Dele-Bashiru, pero Bruno Onyemaechi no pudo vencer al portero de los Atlas Lions y envió a los anfitriones a la final.
El camino de Nigeria hacia la semifinal
Las Súper Águilas quedaron ubicadas en el Grupo C, donde comenzaron su viaje con una victoria por 2-1 sobre los pececillos de África Oriental, Tanzania, que jugaban torneos AFCON consecutivos por primera vez en su historia.
Nigeria, que ganó la competición tres veces, siguió con una emocionante victoria por 3-2 sobre Túnez antes de sumar tres puntos más a expensas de Uganda en un triunfo por 3-1.
Después de emerger como ganadora de su grupo, la nación de África Occidental venció a Mozambique en los octavos de final, donde los venció 4-0 para fijar una cita con Argelia, campeona de 2019.
Los hombres de Eric Chelle demostraron sus credenciales al conseguir una victoria por 2-0 para avanzar a los cuartos de final, donde se enfrentaron a los anfitriones pero no pudieron conseguir el resultado que necesitaban para avanzar.
Cómo se clasificó Marruecos para la final
Como era de esperar, los ganadores de 1976 consiguieron el máximo de puntos en el primer partido del torneo contra Comoras después de anotar dos goles sin respuesta, pero compartieron el botín con Mali en su segundo partido del Grupo A, que terminó 1-1.
Luego, Marruecos venció a Zambia, campeona de 2012, por 3-0 y finalizó líder de su grupo con siete puntos para un lugar en la fase eliminatoria.
Los Atlas Lions lograron una controvertida victoria por 1-0 sobre Tanzania en los octavos de final antes de asegurar una victoria por 2-0 sobre el cinco veces campeón Camerún para sellar los últimos cuatro boletos.
¿Qué viene después?
Marruecos tendrá ahora una dura tarea contra Senegal en la final del domingo que tendrá lugar en el mismo lugar, el Stade Prince Moulay Abdellah de Rabat.
Los Teranga Lions, cuyo único trofeo hasta la fecha lo ganaron en 2021, consiguieron su billete final tras una reñida victoria por 1-0 sobre Egipto, siete veces campeón. El único gol llegó gracias a un disparo raso del exjugador del Liverpool FC Sadio Mané, que recogió un balón suelto en una zona privilegiada antes de sorprender al portero de los Faraones. Egipto espera ganar al menos el bronce el sábado cuando se enfrente a Nigeria en el estadio Mohammed V de Casablanca.
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