Cuando Eric Collins y Dell Curry se sentaron para lo que parecía ser la primera entrega de una serie de entrevistas sobre la historia de los Charlotte Hornets, Curry no esperaba mucho. Los dos habían hablado previamente sobre la posibilidad de que los Hornets retiraran su número 30, y Curry había abandonado en gran medida la idea.
Entonces, cuando Collins le dijo que su camiseta estaba subiendo hasta las vigas, el primer instinto de Curry no fue llorar. Fue una sospecha.
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“Pensé que era una broma”, dijo Curry en una entrevista telefónica. “La mirada que debí haberle dado… dijo: ‘No, lo digo en serio'”.
Él todavía no lo creía. Y entonces se dio cuenta.
Los Hornets habían estado planeando este anuncio durante meses, un secreto notablemente intacto dado que Curry es una presencia diaria en la organización: como locutor, embajador, un elemento fijo.
Dell Curry, la primera selección del draft de la franquicia, retirará su camiseta esta noche. (Foto de Ronald Cortés/Getty Images)
(Ronald Cortés vía Getty Images)
Curry pasó 10 temporadas en Charlotte después de ser seleccionado en el draft de expansión de 1988, la primera elección de la franquicia. Ganó el premio al Sexto Hombre del Año en 1994. Es uno de los 16 jugadores de la década de 1990 que intentaron más de cinco triples por partido y acertaron más del 40% de ellos. Pero en aquel entonces, los entrenadores le decían que jugara del revés como todos los demás. Él escuchó, aunque no estaba completamente de acuerdo.
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“Siempre pensé que debería tirar más. Pero no era así como se jugaba”, dijo. “En aquel entonces teníamos centros dominantes. Se jugaba baloncesto de adentro hacia afuera. Ahora se juega fuera de la línea de 3 puntos y adentro”.
Todavía vio el cambio de juego con su hijo, Stephen Curry, liderando el camino. Ahora se sienta en la cabina de transmisión junto a Collins y convoca partidos para un equipo de los Hornets que ocupa el tercer lugar en la liga en intentos de triples y porcentaje de triples: el único equipo entre los 3 primeros en ambas categorías. Cuatro jugadores en esta lista lanzan más triples por partido de los que Curry jamás anotó en su mejor momento.
Recientemente, ha habido cierto debate en torno al estado de la línea de 3 puntos. ¿Se deben quitar las esquinas? ¿Debería ampliarse la línea? Dell no quiere que las cosas cambien ahora.
“La liga tiene muchos lanzadores de triples. Necesitamos lanzadores de triples”, dijo Curry. “Así es como se mejora porque no creo que el juego vaya a cambiar. Cada equipo está estructurado ofensivamente para anotar triples. Los muchachos que tienen éxito sólo tienen que disparar un mejor porcentaje”.
Dell Curry jugó 10 temporadas en Charlotte, donde promedió 14 puntos por partido. (Doug Pensinger/Todos los deportes)
(Doug Pensinger vía Getty Images)
Es más fácil decirlo que hacerlo para uno de los mejores tiradores de la década de 1990, cuya genética se transmitió al mejor tirador de todos los tiempos, Steph, y a otro tirador de élite, Seth Curry. A pesar de su éxito en el campo, el legado de Dell en Charlotte es más que los números, y él lo sabe.
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“Al no ser una verdadera superestrella, cuando esto se anunció por primera vez, me pregunté si me lo merecía”, dijo Curry. Pero luego empezaron a llegar llamadas de familiares, amigos y de la propia organización. El mensaje fue coherente: es más que una carrera como jugador. Estos son los espectáculos. Trabajo comunitario. Casi tres décadas pasó apareciendo, en un rol u otro, para una franquicia que ha tenido pocas constantes valiosas.
“Cuando lo pensé de esa manera, pensé: ‘Wow, tal vez me lo merezco'”, dijo Curry. “El hecho de que sea el primero además de Bobby Phills dice mucho. No lo tomo a la ligera. Sé lo importante que es”.
Curry es el segundo jugador en la historia de los Hornets al que le retiran su número, después de Phills, cuyo número 13 fue usado por primera vez en el año 2000, menos de un mes después de la muerte de Phills en un accidente automovilístico.
Para una organización que deliberadamente ha mantenido escasos los galones, esta distinción es muy importante.
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“Estoy empezando a ponerme un poco nervioso”, dijo Curry. “Quiero asegurarme de decir las cosas correctas y no dejar a nadie fuera”.
Hay algo apropiado en el momento. Los Hornets han pasado la mayor parte de esta temporada encontrándose a sí mismos: titubeando al principio y luego convirtiéndose silenciosamente en uno de los equipos más observables de la liga en los últimos meses. Curry atribuye el cambio menos al tiroteo, que aún así ocurrió, que a lo que ocurrió al otro lado de la línea. La defensa se tensó. El esfuerzo siguió a la membresía.
“Todos están haciendo un esfuerzo enorme en defensa”, dijo Curry. “Porque saben que en el lado ofensivo compartirán el balón y todos comerán”.
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Él está viendo todo esto desde el mejor asiento de la casa, el que está al lado de Collins, quien aporta la misma energía en un sombrío viaje por carretera en febrero que cuando la arena se balancea como lo está ahora. A Curry le gusta el hecho de haber construido algo real en el estrado a lo largo de los años para una franquicia que está ganando nuevamente.
Dell Curry, uno de los tiradores originales en una liga que todavía no sabía qué hacer con él, que se quedó con Charlotte mucho después de que terminaron sus días de juego, recibe lo que se ganó. Esta noche, el 30 queda suspendido para siempre.
