MÉXICO – Luego del que pudo haber sido el partido más importante en la historia mundialista de la selección mexicana, el técnico Javier Aguirre abrazó a cada uno de sus 26 jugadores.
Los elogios no estaban destinados a celebrar una victoria. Fueron abrazos de agradecimiento, de ánimo y sobre todo de resignación.
Minutos antes, los jugadores marcharon por el estadio Azteca -tradicionalmente una fortaleza impenetrable- para aplaudir con lágrimas en los ojos a la afición del Tri. México acababa de perder 3-2 ante Inglaterra, apagando las esperanzas de poder convertir su papel como coanfitrión de la Copa del Mundo en el torneo más intenso de la historia del país.
El objetivo era llegar a cuartos de final por primera vez desde 1986 y, sobre todo, mostrar al mundo que el fútbol mexicano finalmente había dado el paso que llevaba tanto tiempo pidiendo: derrotar a una ex campeona del mundo, Inglaterra, que no parecía especialmente dominante. Pero la realidad, una vez más, golpeó fuerte ya que esta derrota se convirtió en la octava derrota de México en octavos de final desde 1994.
Esta vez, México contó con el apoyo de su afición, jugando en casa. Y no fue suficiente.
“Estoy contento con el trabajo que hemos hecho, pero cuando pierdes, y yo he perdido muchas cosas en mi carrera, nunca lo superas”, dijo Aguirre. “Es muy doloroso porque soñar nos da esperanza; perder así duele mucho”.
Los fanáticos mexicanos muestran su apoyo antes de que su equipo enfrente a Inglaterra en los octavos de final de la Copa Mundial en el Estadio Azteca el 5 de julio.
(Richard Pelham/Getty Images)
Después de semanas de celebraciones tras las victorias ante Sudáfrica, Corea del Sur, Chequia y Ecuador, México fracasó en la prueba ante Inglaterra, cuarta del mundo. El Tri dominó la posesión pero no pudo convertirla en goles, mientras que el conjunto inglés estuvo acertado, liderado por Jude Bellingham, Harry Kane, Anthony Gordon, Bukayo Saka y el portero Jordan Pickford.
Para Aguirre, esta derrota reabrió una herida conocida. En 2002, México perdió 2-0 ante un equipo estadounidense dirigido por Landon Donovan, en lo que muchos consideran la derrota más dolorosa en la historia de la Copa Mundial del país. Esta derrota contra Inglaterra bien podría rivalizar con ella.
“Me hubiera gustado ganar cinco partidos, salir de casa con cinco victorias. Duele, duele mucho”, dijo Aguirre. “Una derrota es una derrota. Nuestro oponente no cometió los mismos errores que nosotros”.
Juzgar a Aguirre únicamente por el final de este Mundial sería simplista teniendo en cuenta lo que heredó. Hace dos años, le pidieron por tercera vez que dirigiera un equipo en dificultades. Cuando llegó, México ocupaba el puesto 17 del mundo y no había ganado la Liga de Naciones. Se marcha con México clasificado entre los 10 mejores y campeón de la Liga de Naciones y doble campeón reinante de la Copa Oro.
Este Mundial no ha sido el desastre que fue Qatar hace cuatro años, cuando México quedó eliminado en la fase de grupos. Este verano, México obtuvo su primera victoria en octavos de final desde 1986, avanzó a un quinto partido de la Copa del Mundo por segunda vez y arrasó en tres partidos de la fase de grupos sin conceder un gol, algo que ningún otro equipo mexicano ha logrado.
En 22 meses al frente del club, después de asumir el cargo en 2024 tras el fracaso de Jaime Lozano en la Copa América, donde México no logró avanzar más allá de la fase de grupos, Aguirre ha logrado algo más allá del marcador al reunir a jugadores previamente acusados de tener demasiado ego y preferir no sacrificarse para ayudar al equipo.
En este Mundial, esta selección lo dio todo -en cuerpo y alma- y recompuso con la afición una relación que parecía rota desde la Copa América 2024. Miles de fanáticos llenaron el Ángel de la Independencia, el Zócalo y otras plazas de todo el país, además de fiestas en ciudades como Los Ángeles.
“Logramos recuperar el orgullo de ser parte de la selección, por el himno nacional y por su gente. Es un privilegio estar aquí y ellos lo saben”, dijo Aguirre sobre sus jugadores. “Creo que hemos regresado a una identidad mexicana”.
Se vieron camisetas verdes en todo México mientras la gente dejaba de lado sus diferencias para animar al Tri.
“México fue el mejor anfitrión de los tres. Tenía el mejor ambiente, es un país que realmente ama el fútbol”, dijo Santiago Mondragón, nativo de la Ciudad de México, antes del partido contra Inglaterra.
México produjo actuaciones notables e inspiradas de Erik Lira, Gilberto Mora y Roberto Alvarado, pero su equipo tuvo dificultades para mantener el ritmo de los jugadores ingleses formados en clubes europeos de élite.
Mora, de sólo 17 años y con un enorme potencial, cometió un error en la jugada que propició el segundo gol de Inglaterra. Alvarado, quien brindó pases fuertes a Raúl Jiménez y se mostró sólido en defensa durante todo el torneo, perdió la pista de Bellingham en el primer gol. Raúl Rangel, quien brilló ante Corea del Sur y hace tres años jugó en el Tapatío de la liga de expansión mexicana, se pasó de la raya al marcar el penalti decisivo, minutos después de que un jugador inglés fuera expulsado en el segundo tiempo. Edson Álvarez, que no hizo una buena temporada en el Fenerbahce turco por lesión, tuvo poco tiempo de juego y cometió un grave error al marcar a Kane, lo que provocó la escapada de Gordon en la jugada que desembocó en penalti.
Raúl Jiménez de México se enreda con Ezri Konsa de Inglaterra mientras busca el balón durante el partido de octavos de final de la Copa Mundial en el Estadio Azteca el 5 de julio.
(François Nel/Getty Images)
Después de esta derrota, muchos mexicanos todavía se preguntan por qué, a pesar de tener una ventaja de un solo hombre durante 36 minutos -más 11 minutos de descuento-, el equipo no logró igualar a Inglaterra. Aguirre sustituyó a Mora y al delantero Julián Quiñones, utilizando una formación ofensiva centrada en enviar centros, que la defensa inglesa despejó con facilidad.
Si bien es posible que algunos cambios inclinaran la balanza a favor de México, había límites a lo que el cuerpo técnico podía sacar de la plantilla.
El Tri carece de la profundidad para construir un equipo de 26 hombres verdaderamente competitivo, ya que jugadores como Álvarez y Santiago Giménez no han alcanzado su mejor forma, y jugadores como Brian Gutiérrez no estaban preparados para la presión de un torneo de esta magnitud y necesitaban más tiempo para desarrollarse.
México carecía de jugadores que cambiaran el juego y fueran capaces de derribar defensas apretadas, como el papel que desempeñaron Hirving Lozano en 2018 o Giovani Dos Santos en 2014. La falta de creatividad mostrada contra Arabia Saudita en 2022 se manifestó tarde contra Inglaterra.
Gracias a Jiménez y Quiñones, el equipo demostró potencia, anotando 10 goles en cinco partidos, pero careció de profundidad para derribar una defensa inglesa bien organizada.
La reserva de talentos se ha visto obstaculizada por el sistema de clubes mexicano.
El mexicano Julián Quiñones es lanzado al aire por sus compañeros mientras celebran una victoria en los octavos de final de la Copa Mundial sobre Ecuador en el Estadio Azteca el 30 de junio.
(Kevin C. Cox/Getty Images)
Los propietarios de la Liga MX mantienen una visión estrecha del fútbol nacional, priorizando los fichajes extranjeros sobre el desarrollo de jugadores locales y los ascensos y descensos siguen abolidos, eliminando la presión competitiva que es la columna vertebral de las ligas inglesas.
Los mejores jugadores mexicanos siguen estando sobrevalorados por sus clubes locales, lo que dificulta que los clubes europeos los contraten cuando hay opciones más baratas con currículums más impresionantes.
“Era una oportunidad, por eso es frustrante, por eso es triste”, dijo el periodista mexicano Javier Alarcón sobre la eliminación del Tri en el Mundial. “Con la federación mexicana y sus dueños no hay muchas esperanzas”.
Rafael Márquez, ex estrella del FC Barcelona y uno de los mejores jugadores de la historia de la selección mexicana, sucede a Aguirre tras fungir como uno de sus asistentes técnicos. Márquez ha formado estrechos vínculos con los jugadores que lanzaron al aire al ex defensor de 47 años después de una de sus victorias en la Copa del Mundo, y conoce todas las razones por las que México sigue chocando contra el mismo muro de la Copa del Mundo.
“Rafa es un gran tipo, un gran entrenador”, afirmó Aguirre, quien señaló que la edad media del equipo había bajado y había más jugadores jugando en Europa. “Espero que pueda hacerlo mejor que nosotros”.
