Michigan da en el blanco con la contratación de Kyle Whittingham después de años de tropiezos como entrenador

En la última parte de la carrera de 21 años de Kyle Whittingham en Utah, su nombre prácticamente ha desaparecido de los rumores de entrenamiento que parecen esenciales para el éxito en un programa no tradicional.

No es que las grandes escuelas estuvieran menos interesadas. En todo caso, la reputación de Whittingham solo ha crecido con el tiempo, ya que guió a Utah desde el dominio de Mountain West hasta el Campeonato Pac-12 y una redención de 10-2 este año después de una temporada perdedora extremadamente rara en 2024.

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Pero Utah era su hogar. Y a los 66 años, parecía que el momento de actuar más estaba en el espejo retrovisor. Cuando Whittingham anunció el 12 de diciembre que renunciaba, la reacción inmediata y los homenajes de Utah, donde había pasado un total de 32 años, hicieron que pareciera un retiro.

Este no fue el caso.

Resulta que Whittingham finalmente tendrá su oportunidad de tener sangre azul. Los funcionarios de Michigan firmaron con Whittingham un contrato de cinco años. Se espera que Whittingham se una al equipo en Orlando para el partido del Citrus Bowl del 31 de diciembre contra los Texas Longhorns.

(Obtenga más noticias de Michigan: alimentación del equipo Wolverines)

Con Michigan envuelto en un escándalo, una investigación interna y una posible agitación administrativa, recurre al entrenador más exitoso que podría haber contratado, incluso en las mejores circunstancias.

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¿Sabes que las escuelas suelen contratar al entrenador opuesto al que acaban de despedir?

Al reemplazar a Sherrone Moore, indisciplinada, inexperta y de mentalidad ofensiva, por un entrenador de pelota duro, elegible para Medicare y de mentalidad defensiva que no ha faltado a una práctica en décadas, Michigan está cambiando la narrativa de su programa de la noche a la mañana.

Nadie cuestionará la seriedad de Whittingham. Nadie cuestionará su competencia en la gestión del programa. Nadie tendrá que preguntarse si hacen cosas en su tiempo libre que avergonzarán a la escuela.

Después de la debacle de Moore, el completo reinicio cultural que traerá Whittingham es exactamente lo que Michigan necesita. Y dado lo limitadas que eran las opciones con tantos entrenadores que ya habían aceptado otros trabajos o firmado extensiones de contrato, Michigan está tomando una decisión responsable aquí en lugar de correr riesgos en la oscuridad.

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¿Pero ganará?

Esa es una pregunta más interesante.

Los fanáticos de Michigan no deberían confundirse por la edad de Whittingham. Incluso si fuera lo que se llama un suplente con más ayeres que mañanas en su carrera como entrenador, no tiene sentido hoy en día un programa que mire más allá de una ventana de cinco años. Es la era de los portales de transferencias para jugadores y entrenadores. El tipo de viaje de dos décadas que Whittingham acaba de vivir en Utah no es realista en ningún lugar hoy en día.

Los fanáticos de Michigan tampoco tienen que cuestionar su motivación. Ahora está claro que Whittingham quería continuar, pero sintió un empujón en la puerta por parte de una administración de Utah que le preocupaba que el coordinador defensivo Morgan Scalley, quien había sido nombrado entrenador en jefe en espera el 1 de julio de 2024, estuviera cansado de esperar su turno.

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“No quería ser ese tipo que se queda más allá de su bienvenida y la gente dice: ‘Oye, ¿cuándo se irá este tipo?'”, dijo Whittingham al Salt Lake Tribune la semana pasada. “Esa nunca fue mi intención. Espero no haberlo hecho. Estoy seguro de que con algunas personas sí lo hice. Para mí, el momento era el adecuado”.

Es comprensible que los fanáticos de Michigan desconfíen de que el tipo mayor y de alto perfil haga un último movimiento. No funcionó con Mack Brown o Bill Belichick en Carolina del Norte, no funcionó para LSU con Brian Kelly y no funcionó para UCF recientemente con Gus Malzahn.

Pero sería una sorpresa si Whittingham, entre otros, tratara esta oportunidad como un trabajo de semijubilación bien remunerado. Después de haber estado en la misma escuela desde 1994, tener esta oportunidad inesperada al final de su carrera de entrenar en un lugar con recursos casi ilimitados seguramente lo revitalizaría.

Y no es que Whittingham se detuviera en primer lugar. Utah ganó los Rose Bowls consecutivos en 2021 y 2022. Sí, el récord combinado de 13-12 durante los siguientes dos años fue feo, pero fue principalmente producto de la mala suerte con las lesiones en la posición de mariscal de campo. La recuperación de Utah a 10-2 este año demostró definitivamente que Whittingham todavía puede lograrlo en la era del portal de transferencias/NIL.

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Su estilo de fútbol debería funcionar en el Big Ten. Cada uno de los equipos de élite de esta liga, incluidos Indiana, Oregon y Ohio State, se construyen desde la línea de golpeo. Eso es lo que hizo Whittingham en Utah, simplemente tendrá acceso a mucho más talento.

La pregunta más importante para Whittingham, independientemente de su trabajo fuera de Utah, es, por supuesto, cómo se traducirá su reclutamiento. Eso es especialmente relevante para alguien cuyo plantel depende de jugadores ignorados de las zonas horarias de la Montaña y el Pacífico que ahora tienen que competir por talentos de cuatro y cinco estrellas en el Medio Oeste y en todo el país, porque eso es lo que exige el trabajo en Michigan.

Pero la infraestructura NIL de Michigan se encuentra entre las mejores en deportes universitarios, y demostró su fortaleza al atraer el año pasado al mejor mariscal de campo novato Bryce Underwood. Suponiendo que Whittingham sea experto en construir buenas relaciones entre los donantes de Michigan, el componente de reclutamiento debería cuidarse solo.

Éste, sin embargo, es el elemento cultural en el que Whittingham debería poder poner a Michigan en el camino correcto. Por mucho éxito que tuvo Jim Harbaugh en la última parte de su carrera, el programa era simplemente demasiado complicado. Sementales Connor. Matt Weiss. Sherrone Moore. Se asociaron demasiados nombres infames con este régimen. Se desperdició mucho tiempo y dinero tratando de lidiar con un comportamiento horrible.

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Michigan necesitaba una ruptura limpia. También necesitaba un entrenador con suficiente gravedad para mantener el barco a flote en aguas más turbulentas por venir. Aunque el director deportivo Warde Manuel dirigió la búsqueda de entrenador, la escuela contrató a un bufete de abogados especializado para realizar una revisión independiente del departamento de deportes. Dados los múltiples escándalos que han tenido lugar bajo su liderazgo, no sería sorprendente que él también fuera barrido.

Los fanáticos de Michigan deberían estar emocionados de que Whittingham se convierta en la cara de ese departamento atlético junto al entrenador en jefe de baloncesto masculino Dusty May. A veces solo necesitas un adulto en la habitación y, al agregar a Whittingham, los Wolverines tendrían dos.

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Nadie sabe realmente cómo será una contratación hasta que ve el producto en el terreno. Whittingham, tal como lo hizo en Utah hace más de dos décadas, necesitará demostrar que su estilo funciona al más alto nivel del deporte.

Pero Michigan también es un lugar donde un entrenador sustituto desenfocado tuvo marca de 9-3 esta temporada antes de descarrilar su carrera. Es un gran trabajo con un piso alto, y cualquier persona con un nivel de habilidad básico debería poder competir por lugares en los playoffs de fútbol universitario.

Los fanáticos tendrán preguntas sobre la edad de Whittingham, su ofensiva y su ubicación. Eso es absolutamente correcto. Pero deberían recordar que había muchas maneras en que una búsqueda de entrenador a mediados o finales de diciembre podría resultar un desastre con un director atlético debilitado y sin un presidente escolar permanente.

En cambio, Michigan está dando el primer paso hacia la recuperación.