A los Tampa Bay Buccaneers se les escapó una oportunidad clave en la Semana 17. Con la NFC Sur todavía en juego, el equipo no pudo recuperarse en una descuidada derrota por 20-17 ante los Miami Dolphins.
Con esta derrota, los Buccaneers podrían haber quedado eliminados de los playoffs. Pero el equipo tuvo suerte, ya que los Seattle Seahawks vencieron a los Carolina Panthers para preparar un enfrentamiento crucial para la Semana 18. Dependiendo de cómo se desempeñen los Atlanta Falcons contra Los Angeles Rams el lunes por la noche, el ganador del juego Buccaneers vs. Panthers de la Semana 18 podría determinar la corona de la NFC Sur.
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Los Buccaneers podrían haberse colocado en una posición mucho mejor con una victoria contra los Dolphins en la Semana 17. Tampa Bay tenía al menos una gran ventaja de cara al concurso, ya que el novato Quinn Ewers hizo su primera apertura en la NFL.
Ewers tuvo un buen desempeño, lanzando dos touchdowns en la salida. Su homólogo, el mariscal de campo de los Bucs, Baker Mayfield, tuvo problemas, lanzó dos intercepciones y perdió un balón suelto en la derrota.
Fue una actuación decepcionante para los Buccaneers, algo que Mike Evans no endulzó después del partido. Evans dijo a los periodistas que el equipo “no merecía (una victoria)” en la Semana 17, y agregó que los Bucs jugaron como un equipo que no queria estar allisegún NFL.com.
“No lo merecíamos”, dijo Mike Evans, quien atrapó tres de siete objetivos para 31 yardas y un touchdown. “Ellos jugaron como si tuvieran una oportunidad en los playoffs y nosotros jugamos como si estuviéramos listos para regresar a casa”.
Evans no tuvo una gran actuación en la derrota, aunque no fue parte del problema. Evans tuvo tres recepciones para 31 yardas y una anotación durante el juego. Fue eclipsado por Chris Godwin y Jalen McMillan, quienes ganaron más de 100 yardas en recepción ese día.
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Sin embargo, no todo fue pesimismo en el vestuario de los Bucs después de la derrota. El mariscal de campo Baker Mayfield tomó una ruta diferente, diciendo que el equipo necesita aprovechar la oportunidad que se le dio después de la derrota de los Panthers ante los Seahawks, según ESPN.
“Aquí está la cuestión”, dijo Mayfield después de la derrota, vía Prensa asociada. “Todavía tenemos una oportunidad la próxima semana. Tuvimos suerte de tener una oportunidad la próxima semana, y los muchachos tienen que manejarla de la manera correcta. Lavonte (David) habló con el equipo después del partido y dio en el clavo, así que tenemos que responder”.
Es posible que el enfrentamiento de la Semana 18 de los Bucs contra los Panthers termine siendo un asunto en el que el ganador se lo lleva todo. Para los Panthers, eso ya es todo. Con una victoria, Carolina se llevaría la corona de la NFC Sur y llegaría a los playoffs.
El destino de los Bucs depende de los Falcons. Si los Bucs, Falcons y Panthers tienen el mismo récord, los Panthers ganarían la división basándose en un desempate. Si los Falcons pueden vencer a los Rams en la Semana 17, existe un escenario en el que los Bucs podrían vencer a los Panthers en la Semana 18 y, si los Falcons también ganaran en la Semana 18, Tampa Bay se perdería los playoffs.
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Si los Falcons pierden ante los Rams el lunes, el enfrentamiento de la Semana 18 entre los Bucs y los Panthers será un juego en el que todos ganarán.
A pesar del pobre desempeño de los Buccaneers el domingo, el equipo aún puede recuperarse por un título divisional. Pero eso sólo sucederá si el equipo encuentra la motivación que le faltó en la Semana 17.
