TORONTO— Un partido y todo cambió.
Un juego en el que ponchó a 10 bateadores y conectó tres jonrones, y la vibra fue completamente diferente.
No hubo nada inusual en la escena del día de prensa de la Serie Mundial el jueves, desde la pared de gente frente a Shohei Ohtani hasta los micrófonos colgados sobre su cabeza por los reporteros de televisión apretujados en la parte trasera de la manada.
Esto es lo que cambió la semana pasada: Ohtani ya no respondió a preguntas sobre cómo el lanzamiento podría afectar negativamente su bateo.
En lugar de servir como una inquisición sobre Ohtani como jugador de dos vías, esta Serie Mundial contra los Azulejos de Toronto se convierte en una celebración del acto más singular del béisbol moderno.
Las preguntas sobre su juego bidireccional han disminuido, si no desaparecido por completo, mostrando cómo Ohtani miró hacia atrás en las Pequeñas Ligas en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional mientras dominaba a los Cerveceros de Milwaukee desde el montículo y los golpeaba desde la caja de bateo.
Ohtani silenció a sus escépticos.
Sin embargo, en algún momento en el futuro las sospechas volverán. Este es siempre el caso, y por eso es importante recordar La actuación de Ohtani en la SCLN.
Recuerde lo que fue verlo hacer desaparecer las pelotas de béisbol en la noche de octubre la próxima vez que haya rumores sobre cómo los Dodgers podrían estar mejor si Ohtani se concentrara exclusivamente en batear. Recuerde lo que fue verlo derrotar a los Cerveceros con su recta y su barredora cuando comienzan las preguntas sobre si era demasiado mayor para manejar la carga de trabajo de un jugador de dos vías.
Juegos como el que jugó Ohtani contra los Cerveceros son los que hacen que este deporte sea interesante de ver. Un atleta que supera los límites de lo humanamente posible es lo que hace que los juegos sean interesantes.
Así que basta de tonterías sobre lo que tal vez no pueda hacer. Imagínense lo que él poder hazlo y deja que el soñador siga soñando.
El béisbol necesita esto. Ohtani quiere esto.
Ohtani dijo anteriormente en la postemporada que quería seguir siendo un jugador de dos vías: “El número uno es Creo que puedo hacerlo. Ese es mi color personal, y creo que es mi fortaleza. Si puedo ser una ventaja para el equipo como lanzador y bateador), creo que es un papel que sólo yo puedo desempeñar, y creo que ese es mi trabajo”.
Shohei Ohtani es aplaudido por sus compañeros tras ser nombrado MVP de la NLCS.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Las preocupaciones sobre el lanzamiento de Ohtani no surgieron de la nada. De hecho, fue peor bateador los días que lanzó y los días posteriores a su lanzamiento.
En esta situación particular, los Dodgers no podían permitirse el lujo de sacarlo de su rotación de postemporada. Ha habido una caída significativa de Ohtani al siguiente titular, ya sea Clayton Kershaw o Emmet Sheehan.
Pero la investigación sobre la disminución de la producción ofensiva de Ohtani al comienzo de los playoffs tenía un subtexto con el que el tres veces jugador más valioso estaba íntimamente familiarizado: ¿Debería siquiera jugar en ambos sentidos?
La pregunta ha seguido a Ohtani a lo largo de su carrera.
Cuando Ohtani firmó con los Nippon-Ham Fighters, el establishment del béisbol japonés lo acusó de ser irrespetuoso al pensar que podía lanzar y batear como lo hacía cuando era aficionado. Cuando se estaba preparando para unirse a las ligas mayores, en Estados Unidos y Japón se suponía que eventualmente tendría que elegir entre lanzar y batear. Cuando Ohtani regresaba de su primera reconstrucción de codo Tommy John, incluso algunos de sus seguidores más acérrimos se preguntaron si debería dejar de lanzar.
En sus primeros días con los Angelinos, Ohtani no jugó los días previos y posteriores a sus aperturas. No bateó en los juegos en los que lanzó. Entonces, cuando los Angelinos le informaron que estarían en la alineación todos los días al comienzo de la temporada 2021, Ohtani asumió que estaban tratando de obligarlo a convertirse en bateador o lanzador de tiempo completo.
En cada caso, Ohtani respondió haciendo algo espectacular. El juego de 10 ponches y tres jonrones fue el último ejemplo.
“No creo que nadie vuelva a hacerlo”, dijo Kershaw, “a menos que sea él”.
A menos que sea él.
Entonces, ¿por qué detenerlo?
Ohtani tiene 31 años. En uno o dos años, volverán a surgir dudas sobre si debería seguir siendo un jugador de dos vías o quizás debería reducir su carga de trabajo. Quizás Ohtani esté de acuerdo. Pero si no lo hace, recuerde esto: su actuación contra los Cerveceros no fue posible porque escuchó la sabiduría convencional. Fue posible porque lo desafió.
Ahora tendrá la oportunidad de traspasar una vez más los límites de la realidad, de lograr lo que antes se creía imposible en el escenario más grande del deporte.
