MLS Playoffs 2025: todo lo que necesitas saber, desde cómo funciona hasta quién podría ganarlo todo

Los playoffs de la MLS comienzan el miércoles por la noche con el Chicago Fire visitando a Orlando City y el Real Salt Lake visitando a Portland Timbers.

Así comienza una velada de seis semanas con un formato desigual, un calendario roto, casi la mitad de los participantes de la Conferencia Oeste con récords perdedores, la garantía de no volver a ser campeón y Lionel Messi en busca de su primer trofeo de la Copa MLS.

La temporada regular de ocho meses envió solo 12 de 30 equipos al campo de golf y dejó al Philadelphia Union y la expansión San Diego FC entre los primeros clasificados en sus respectivas conferencias.

Disfrutando del Supporters’ Shield como líder en puntos por segunda vez en seis temporadas, Filadelfia (20-8-6) entrará como favorito. ¿Por qué suave? El Union no solo ganó el premio de la temporada regular con la menor cantidad de puntos desde 2016 (excluyendo la campaña 2020 acortada por la pandemia), sino que solo dos de los 13 ganadores anteriores del Supporters’ Shield han alzado el trofeo de los playoffs (Toronto FC en 2017 y Los Angeles FC en 2022).

Con eso en mente, veamos qué esperar:

¿Cómo van los playoffs de la MLS?

No hay ritmo, así que mucho cuidado. Nueve equipos en cada conferencia avanzaron. Los dos últimos de cada división se enfrentarán el miércoles en partidos de comodines. Un empate después del tiempo reglamentario va directo a los penales. Los ganadores avanzan para enfrentarse a los cabezas de serie correspondientes.

Los cuartos de final de conferencia son al mejor de tres y comienzan el viernes. El primer clasificado acogerá el primer partido y, si es necesario, el último. A diferencia de la temporada regular, no hay empates. Entonces, si el partido está empatado después de los 90 minutos, los penaltis decidirán el ganador. (No hay tiempo extra). Una victoria por penales cuenta como una victoria reglamentaria. Gana dos juegos y avanza.

Una vez que los últimos cuatro equipos de cada conferencia estén definidos, tómate una siesta. Porque los playoffs se pausarán durante casi dos semanas para evitar que se superpongan con la ventana de la FIFA, cuando las selecciones nacionales vuelven a participar en las eliminatorias para la Copa del Mundo, amistosos y otras competiciones.

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Bien, ¿dónde estábamos ahora? Ah, las semifinales de conferencia. Sigue siendo el mejor de los tres, ¿verdad? Falso. Se trata de partidos individuales organizados por el cabeza de serie superior los días 22 y 23 de noviembre. El fin de semana siguiente, las finales de conferencia seguirán el mismo formato. La Copa MLS del 6 de diciembre también será a partido único, y será organizado por el finalista con más puntos de la temporada regular.

Para cuando el comisionado Don Garber entregue el Trofeo Philip F. Anschutz al capitán ganador, la temporada habrá durado 288 días, o 9,5 meses, un poco más que el calendario fuera de los playoffs de la Premier League.

¿Cómo puedo mirar en mi TV/portátil/teléfono?

En cuanto a la temporada regular, AppleTV+ es la plataforma principal para los playoffs, pero eso no significa que debas suscribirte al Pase de Temporada de la MLS del servicio de transmisión. Si ya tienes una suscripción a Apple TV+, los juegos de playoffs estarán disponibles sin costo adicional, dice la liga.

Además, Fox Sports transmitirá siete juegos de cuartos de final de conferencia, incluido el primer partido en casa del Inter Miami el viernes contra Nashville SC en FS1 y Fox Deportes, y se anunciarán juegos adicionales de playoffs. La cadena de transmisión nacional Fox transmitirá la final.

Entonces, ¿qué tiene que hacer Filadelfia?

Si defender y ganar en casa es el camino hacia un campeonato, la Unión es una amenaza legítima. En su primera temporada, el ex técnico de St. Louis, Bradley Carnell, supervisó un equipo que anotó 35 goles en 34 partidos, el mínimo de la liga, y registró 14 blanqueadas. En Subaru Park, el Union tuvo marca de 12-1-4, y la única derrota fue contra Nashville en marzo.

Entonces, si Filadelfia no es un claro favorito, ¿quién podría terminar en la final?

Mire a los respectivos sembrados No. 3, Inter Miami y Los Angeles FC. Messi, el genio argentino, lidera el equipo del sur de Florida, que el año pasado, como ganador del Supporters’ Shield, fue derrotado por el número 9 Atlanta en los cuartos de final del Este. Esta temporada, los compañeros del Barcelona (Messi, Luis Suárez, Sergio Busquets y Jordi Alba) han sido imparables en numerosas ocasiones, eclipsando la fragilidad defensiva del club. Miami lideró la liga con 81 goles (Chicago fue el siguiente con 68) y fue blanqueado sólo cinco veces. Pero el club también ha encajado 55 goles, empatado en el puesto 11.

A sus 38 años, Messi no ha mostrado signos de desaceleración, ganando la Bota de Oro con 29 goles (uno menos que todo el equipo DC United) y empatando a Anders Dreyer de San Diego con la mayor cantidad de asistencias con 19.

LAFC es la elección inteligente en la Conferencia Oeste debido a su devastador dúo atacante: Denis Bouanga ha registrado 24 goles y nueve asistencias, mientras que Son Heung-Min ha contribuido con nueve goles y tres asistencias en 10 apariciones desde su famosa llegada de verano procedente del Tottenham Hotspur. Hugo Lloris, campeón del mundo de Francia 2018, aporta una amplia experiencia en la portería.

¿Qué tal un caballo negro?

Tenga cuidado con los Vancouver Whitecaps, que estaban en una trayectoria ascendente impulsada por Sebastian Berhalter y Brian White antes de incorporar a la superestrella Thomas Müller en agosto. El alemán de 36 años suma siete goles y tres asistencias en siete apariciones. La presión no significa nada para este chico: ha marcado 57 goles con el Bayern de Múnich en la UEFA Champions League y 45 con su selección. Tendrá que compensar a White, quien tiene 16 goles, el máximo del equipo, pero no ha jugado desde el 27 de septiembre debido a una lesión en el tendón de la corva.

¿Cuál es el cuarto de final de conferencia más sabroso?

Miami puede ser un contendiente al título, pero también tiene un primer obstáculo complicado que superar en Nashville, el campeón de la Copa Abierta de Estados Unidos cuyo dúo formado por Sam Surridge (24 goles) y Hany Mukhtar (16 goles, 12 asistencias) amenaza con exponer la inestable resistencia del Inter. El cansancio también podría convertirse en un factor: en todas las competiciones, Miami ha jugado 52 partidos, 13 más que Nashville. Nashville, sin embargo, no está en buena forma, con marca de 2-7-1 en la recta final, incluida una derrota en casa por 5-2 ante Miami el sábado. Mientras tanto, la pareja Cincinnati-Columbus está generando revuelo en la I-71 de Ohio.

¿Es justo decir que San Diego es una historia para sentirse bien?

Absolutamente. El entrenador Mikey Varas guió a los recién llegados a un récord de expansión de 19 victorias y 63 puntos, consiguiendo el primer lugar en el último día. También obtuvieron marca de 12-4-1 como visitante para convertirse en apenas el segundo equipo en la historia de la liga en ganar una docena de veces como visitante. Por el contrario, la ventaja de localía en los playoffs del primer clasificado San Diego podría resultar una desventaja después de terminar 7-5-5 en el Snapdragon Stadium.

Dreyer (19 goles, 19 asistencias) es una selección segura del mejor XI de todas las ligas, mientras que Hirving “Chucky” Lozano aporta experiencia en juegos importantes.

¿Qué pasó con el campeón defensor Los Angeles Galaxy?

Un comienzo de temporada miserable socavó los esfuerzos del entrenador Greg Vanney por repetir, dejando a los seis veces campeones penúltimos en el Oeste con un récord de 7-18-9. Los otros finalistas de 2024, los New York Red Bulls, tampoco lograron clasificarse para los playoffs y terminaron décimo en el Este. El fracaso de ambos equipos habla de la imprevisibilidad de la MLS, que no ha visto un campeón consecutivo desde el Galaxy en 2011-12. Desde entonces, nueve organizaciones diferentes han lucido la corona.

¿Es Gregg Berhalter quien lleva al Chicago Fire a los playoffs?

Por supuesto. La última vez que escuchamos a Berhalter en la conversación nacional, fue despedido por el fracaso del equipo de Estados Unidos en la Copa América 2024. Pero Berhalter, quien guió a Columbus antes de unirse a la selección nacional en 2018, hizo un buen trabajo en su regreso a la MLS, ayudando al Fire a poner fin a una ausencia de siete años en los playoffs. Chicago estuvo mucho mejor fuera (9-6-2) que en casa (6-5-6).

Entonces, ¿quién ganará todo?

Tomemos como ejemplo a Los Ángeles FC, que ganó seis partidos seguidos hasta cerrar la temporada regular con una derrota y un empate como visitante. Son, la superestrella surcoreana, marca la diferencia.