Es muy fácil quedar atrapado en la exageración de las selecciones de primera ronda inmediatamente después de cada draft de la NFL, pero la historia demuestra que el mayor impacto a menudo lo tienen los jugadores seleccionados después del primer día.
Caso en cuestión: los dos mejores novatos defensivos de la NFL el año pasado (el apoyador de los Cleveland Browns, Carson Schwesinger, y el back defensivo de los Seattle Seahawks, Nick Emmanwori), fueron interceptados en el segundo día.
Es posible que los jugadores que se enumeran a continuación no sean los nombres más importantes de la actualidad, pero encajan esquemáticamente en sus respectivos equipos y parecen tener un camino relativamente claro hacia el tiempo de juego. Es por eso que están preparados para hacer grandes contribuciones en 2026. Y solo unos pocos de ellos fueron seleccionados en la primera ronda.
Con el campo de entrenamiento en marcha, aquí están mis novatos de la NFC a quienes seguir.
NFC ES
Dallas Cowboys: Caleb Downs, DB, Ohio State (selección número 11)
Bien, esto es demasiado obvio para ignorarlo. Downs fue la evaluación más fácil de esta generación de draft, ya que su cinta estaba llena de jugadas instintivas, atléticas y físicas que deberían traducirse en un éxito inmediato en la NFL. La defensa de los Cowboys necesitaba desesperadamente un sheriff y Downs lo es. a él.
Gigantes de Nueva York: Malachi Fields, WR, Notre Dame (elección número 74)
Entre Malik Nabers, Darius Slayton y Calvin Austin, sin mencionar al ala cerrada agente libre Isaiah Likely, los Gigantes ya tienen muchos receptores abiertos para Jaxson Dart. Los receptores de pases son relativamente pequeños para los estándares de la NFL y ciertamente no son representativos del apodo de los Gigantes del equipo. Mientras tanto, Fields, que mide casi 6 pies 5 pulgadas y pesa 218 libras, es un receptor X legítimo y con mucho cuerpo que gana por encima del aro. Creo que rápidamente se convertirá en uno de los objetivos favoritos de Dart.
Philadelphia Eagles: Eli Stowers, TE/WR, Vanderbilt (selección número 54)
Ningún ala cerrada en la NFL atrapó más touchdowns el año pasado que Dallas Goedert (11), pero creo que eso es tanto una función de su talento como un subproducto de las defensas que fueron atraídas a la línea de golpeo en un intento de frenar el dinámico juego terrestre de los Eagles. Es probable que Stowers no desafíe a Goedert en 2026, pero inmediatamente diversifica una ofensiva de Filadelfia que ya no cuenta con la estrella AJ Brown.
Los Eagles necesitan más de su juego aéreo, y la incorporación del ala cerrada Eli Stowers debería cambiar la forma en que atacan. (Foto de Mitchell Leff/Getty Images)
Comandantes de Washington: Antonio Williams, WR, Clemson (selección número 71)
No hay duda de que el apoyador novato Sonny Styles tendrá un impacto inmediato para los Commanders. Sin embargo, también estoy muy intrigado por Williams, quien juega más grande y más rápido de lo que sugieren sus valores mensurables. Williams me recuerda un poco a la ex estrella de Seattle Doug Baldwin, con su astuto cambio de dirección y su habilidad para hacer grandes jugadas.
NFC NORTE
Osos de Chicago: Logan Jones, C, Iowa (selección número 57)
Proteger a Caleb Williams es obviamente la principal prioridad de Chicago, y Jones (el actual ganador del Premio Rimington como mejor pívot del país) fue una excelente elección para lograrlo. Sus 50 inicios de carrera para un programa de Iowa conocido por producir bloqueadores plug-and-play hacen de esta tecnología una apuesta inteligente para comenzar de inmediato.
Detroit Lions: Keith Abney II, CB, Arizona State (selección número 157)
Si había un esquinero en esta clase perfectamente preparado para jugar para Dan Campbell, era Abney, un defensor rudo que juega mucho más grande que su tamaño. Los Lions actualmente incluyen al agente libre Roger McCreary como su níquel titular. No se sorprenda cuando Abney se deshaga de este papel de novato.
Empacadores de Green Bay: Brandon Cisse, CB, Carolina del Sur (selección número 52)
Los Packers abordaron sabiamente una de sus mayores preocupaciones posicionales con su primera selección. Cisse posee características y cintas de primera ronda y proporciona al club un plan de contingencia en caso de que su compatriota Carrington Valentine siga teniendo problemas. Además, con Keisean Nixon como agente libre pendiente, Cissé ofrece una alternativa más joven y más barata.
En poco tiempo, Green Bay podría recurrir a Brandon Cisse para cubrir a los mejores receptores de los equipos contrarios. (Foto de John Fisher/Getty Images)
Minnesota Vikings: Domonique Orange, DT, Iowa State (selección número 82)
Puede parecer divertido ver a Orange vestido de morado, pero los oponentes no sonreirán cuando la selección de tercera ronda de los Vikings emerja como un titular clave como novato. El Orange no ofrece mucho en el juego aéreo, pero es poderoso y tenaz contra la carrera y se contará con él para contribuir de inmediato, con Minnesota cortando lazos antes del draft con los tackles defensivos veteranos Javon Hargrave y Jonathan Allen.
NFC SUR
Atlanta Falcons: Zachariah Branch, WR/RS, Georgia (selección número 79)
Es casi seguro que Branch comenzará la temporada como el principal regresador de patadas y despejes de los Falcons. Pero es su capacidad para crear en el juego de ritmo rápido como receptor y corredor lo que más me intriga. Cualquier ofensiva que incluya a Bijan Robinson, Drake London y Kyle Pitts forzará las defensas y creará oportunidades fáciles de uno contra uno. La rama debe florecer en un papel complementario.
Carolina Panthers: Chris Brazzell II, WR, Tennessee (selección número 83)
El actual Novato Ofensivo del Año, Tetairoa McMillan, es más un planeador que una verdadera amenaza vertical, y ahí es precisamente donde sobresale Brazzell. Su capacidad para extender el campo debería abrir el juego aéreo de Carolina a otros, aunque Brazzell no es sólo un señuelo profundo. También me gusta mucho su control corporal y sus manos pegajosas.
Los Panthers podrían resultar una ofensiva más explosiva esta temporada con el delantero Chris Brazzell II y el Novato Ofensivo del Año 2025, Tetairoa McMillan, ambos deambulando por el perímetro. (Foto de Matt Kelley/Getty Images)
New Orleans Saints: Christen Miller, DT, Georgia (selección número 42)
Los jugadores versátiles Jordyn Tyson y Bryce Lance atraerán la mayor atención entre la clase del draft de los Saints, pero Miller parece ser su primera elección. Miller, un corredor robusto que creo que solo está arañando la superficie de su potencial como pasador, debería intervenir y ser un contribuyente clave como novato antes de emerger verdaderamente en 2027, cuando los actuales titulares Davon Godchaux (32) y Nathan Shepherd (31) envejezcan y se encuentren en los últimos años de sus respectivos contratos.
Tampa Bay Buccaneers: Josiah Trotter, ILB, Missouri (selección número 46)
Crecer con un legado de la NFL dejó a Trotter excepcionalmente preparado para cumplir con altas expectativas, y las enfrentará de inmediato dado el reciente retiro de la leyenda de la franquicia Lavonte David. Trotter tiene la velocidad, el físico y la mentalidad alfa para jugar de inmediato. También se encuentra en una situación formidable considerando que los Bucs tienen dos tackles defensivos enormes en Vita Vea y A’Shawn Robinson para mantenerlo limpio.
NFC OESTE
Cardenales de Arizona: Kaleb Proctor, DT, Sudeste de Luisiana (selección número 104)
El salto de FCS a la NFL es enorme, pero Proctor se ha desempeñado bien contra competencias de alto nivel, incluso contra LSU y en el Senior Bowl el año pasado. Su combinación de rapidez, longitud y fuerza debería darle a los Cardinals la profundidad y flexibilidad que tanto necesitan en el frente. Lo veo contribuyendo como novato y emergiendo como titular dentro de uno o dos años.
Los Angeles Rams: Keagen Trost, OT, Missouri (selección número 93)
Es posible que los Rams hayan encontrado un futuro bloqueador titular en el medio de las torres con Trost, cuya robusta estructura se proyecta mejor en el interior para defender después de pasar prácticamente toda su carrera universitaria en el exterior como bloqueador. Trost no atraerá mucha atención como el mariscal de campo de primera ronda Ty Simpson, por supuesto, pero debería desempeñar un papel clave como el sexto hombre de los Rams en la línea ofensiva como novato.
Es posible que los Rams no necesiten a Keagen Trost para comenzar este año, pero aún podría desempeñar un papel importante en su línea ofensiva pronto. (Foto de David Crane/MediaNews Group/Los Angeles Daily News vía Getty Images)
San Francisco 49ers: Gracen Halton, DT, Oklahoma (selección número 107)
Los 49ers fueron devastados por las lesiones hace un año, y fue la razón más obvia por la cual el club terminó último en la NFL en capturas (20). Su profundidad podría verse muy diferente en 2026 con el regreso de los DE Nick Bosa y Mykel Williams, así como las incorporaciones del novato DE Keion White y el agente libre Osa Odighizuwa. Aunque todo esto deja a Halton con pocas oportunidades, me gusta su lado resbaladizo. Incluso si no inicia ni un solo juego esta temporada, no se sorprenda si juega un papel importante e iguala su marca universitaria de cinco capturas como novato.
Seattle Seahawks: Jadarian Price, RB, Notre Dame (elección número 32)
He estado cubriendo el draft de la NFL durante más de un cuarto de siglo y no recuerdo a ningún prospecto seleccionado en la primera ronda que nunca haya sido titular en un partido universitario. Este es el caso de Price, quien se mantuvo firme en Notre Dame a pesar de jugar detrás de Jeremiah Love. La selección de Seattle fue audaz y creo que dará buenos resultados a los campeones defensores. La cinta de Price sugiere que encajará perfectamente en su esquema de zona amplia. De hecho, espero que Price no sólo sea el mejor corredor de Seattle en 2026, sino que también compita por los honores de Novato Ofensivo del Año.
