Ohtani, Yamamoto y Sasaki honrados en mural de 12 pisos de los Dodgers

Robert Vargas está un poco presionado por el tiempo.

El artista afincado en Los Ángeles se ha embarcado en uno de sus murales más ambiciosos. Titulado “Samurai del Diamante”, presenta al trío de estrellas japonesas de los Dodgers (el jugador de cuadro Shohei Ohtani y los lanzadores Roki Sasaki y Yoshinobu Yamamoto) en una forma espectacular en una pared de un estadio de 12 pisos. Hotel Torrance.

Hasta el sábado por la tarde, Vargas todavía tenía mucho que pintar para terminar el mural antes de la inauguración oficial a las 10 a.m. del martes. Sin embargo, cualquiera que conozca a Vargas y cómo trabaja sabe que tendrá éxito.

“Puede que esté terminado a las 9:59, pero a las 10 lo revelaremos”, dijo Vargas.

Diego Guerrero, residente de Koreatown, se encuentra entre los que están familiarizados con el estilo de Vargas. Después de ver al artista trabajar en su enorme mural de Fernando Valenzuela en Boyle Heights en el otoño de 2024, Guerrero dijo que tenía “plena confianza” en que Vargas cumpliría su plazo esta vez.

“Sé que tiene eso”, dijo Guerrero durante su visita al sitio de DoubleTree el sábado. “La última vez que hizo esto estaba lloviendo e incluso esa vez lo logró. Así que no tengo dudas de que lo terminará”.

Vargas dijo que el nuevo trabajo pretendía ser una continuación del enorme mural que Ohtani pintó en el costado de la Miyako Hotel en Pequeño Tokio poco después el ex lanzador de los Angelinos firmó con los Dodgers de cara a la temporada 2024. En dos temporadas en Los Ángeles, Ohtani ganó dos premios MVP de la Liga Nacional y ayudó a los Dodgers a ganar dos campeonatos de Serie Mundial.

Los Dodgers firmaron a Yamamoto esa misma temporada baja y a Sasaki un año después. Ambos lanzadores jugaron papeles clave en la carrera del equipo por los playoffs de 2025. Yamamoto tuvo marca de 7-1 con dos juegos completos y lanzó para el último out del Juego 7 de la Serie Mundial contra los Toronto Blue Jays. Sasaki se unió al bullpen para la postemporada y registró tres salvamentos y dos retenciones.

“Si (el mural de Ohtani) buscaba marcar el comienzo de una nueva era y una nueva cara aquí en Los Ángeles, este mural busca construir un puente cultural entre Los Ángeles y Japón y realmente resaltar la grandeza de la contribución de estos jugadores japoneses nacidos en el extranjero no solo al equipo, sino a la identidad de esta comunidad”, dijo Vargas. “Y también una inspiración para los niños que pueden mirar hacia arriba y ver héroes que se parecen a ellos en esta comunidad”.

Robert Vargas pinta una imagen de Shohei Ohtani como parte del mural “Samurai del Diamante” del artista local el sábado en el Hotel DoubleTree en Torrance.

(Genaro Molina/Los Ángeles Times)

Conocida por su gran población japonesa americana y su concentración de empresas japonesas, Torrance firmó acuerdos de ciudad amiga con Bizen (la ciudad natal de Yamamoto) en agosto de 2024 y Oshu (la ciudad natal de Ohtani) en octubre de 2024.

A Vargas, quien tiene una casa en Japón debido al frecuente trabajo mural que realiza allí, se le ocurrió la idea de un mural en Torrance en honor a las estrellas de los Dodgers japoneses de esa época.

“Creo que son ejemplos de cómo hacer las cosas bien dentro y fuera del campo”, dijo Vargas sobre los tres jugadores. “Su ética de trabajo realmente se refleja en la cultura. Por eso Ohtani es tan respetado en el campo, no sólo por lo que hace con el bate o la pelota de béisbol, sino también por la forma en que se comporta. Es refrescante”.

Su idea recibió el apoyo de líderes locales, como el alcalde George Chen y el concejal Jon Kaji.

“Desde que los Dodgers firmaron a Shohei Ohtani en diciembre de 2023, la comunidad se ha unido en torno a Ohtani, Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki, lo que nos da a todos un sentimiento de orgullo”, dijo Kaji en un correo electrónico a The Times. “…“The Diamond Samurai” ilustra el poder unificador del deporte que trasciende fronteras y nacionalidades. »

Chen escribió en un correo electrónico separado: “Hay muchos fanáticos de los Dodgers en la ciudad de Torrance y la grandeza de estos tres jugadores han sido grandes modelos a seguir para jóvenes y mayores. Se desempeñan al más alto nivel en la MLB, pero nos han demostrado que incluso los grandes atletas y celebridades pueden mantener un cierto nivel de madurez, respetar a los demás, recoger basura, no defenderse cuando son atacados y aun así demostrar un gran espíritu deportivo”.

El muro incluirá una función interactiva: cuando los visitantes escaneen un código QR, verán a cada jugador cobrar vida y lanzar un tiro, con animación proporcionada por la oficina de AR. Además, se instalan luces en el estacionamiento para iluminar el mural por la noche.

“Va a ser un destino”, dijo Vargas.

La gerente general de DoubleTree, Linda Amato, quien también es presidenta ejecutiva de la Oficina de Visitantes de Discover Torrance, dijo que el hotel planea crear “oportunidades para que los huéspedes se reúnan al aire libre y disfruten de los juegos (de los Dodgers) bajo las estrellas junto al mural interactivo”.

“La respuesta de la comunidad ha sido increíble”, dijo Amato en un correo electrónico. “Hay una verdadera sensación de emoción: la gente pasa diariamente para monitorear el progreso e involucrarse en el proyecto. Ha traído una nueva energía a la ciudad. Robert Vargas ha sido increíble durante todo el proceso, hablando a menudo con los visitantes sobre su visión y técnicas, lo que se suma a la experiencia general”.

Vargas eligió el hotel DoubleTree en Torrance como ubicación para su último mural, a pesar de las profundas crestas de la pared, que dificultan su pintura.

(Genaro Molina/Los Ángeles Times)

Vargas eligió el DoubleTree como sitio, aunque dijo que el exterior del hotel “presenta el desafío de superficie más difícil” que haya enfrentado. La pared está revestida de gruesas ranuras verticales, descritas por Vargas como “casi como una superficie de celosía porque la ondulación es muy profunda”.

Por eso, Vargas, que siempre trabaja a mano alzada y no usa pintura en aerosol, debe pintar cada sección con cuidado con una brocha, porque ni siquiera un rodillo sirve en esta superficie. Califica el proceso de “muy emocionante”.

El actor Edward James Olmos, quien visitó a Vargas en el sitio el jueves por la mañana, cree que su viejo amigo está loco.

“Es la peor textura que he visto en mi vida”, dijo el actor de 79 años de “Stand and Deliver” sobre la superficie de la pared. “Ningún artista que conozco intentaría siquiera hacer eso. Él lo eligió. Le dije que estaba loco. ¿Alguna vez has visto esa textura antes? Nunca”.

Vargas dijo que no pensó en ese ni en ningún otro desafío cuando estaba trabajando en un proyecto que sabía que significaría mucho para mucha gente.

“Cuando estoy allí y pienso en la comunidad que está aquí y en lo emocionados que están de ver una imagen como ésta, no sólo por el contenido, sino también por el hecho de que está sucediendo aquí en Torrance y no sólo en Little Tokyo, se sienten muy, muy orgullosos”, dijo Vargas. “Entonces, las condiciones del viento, las condiciones de calor, la escala, todo eso se vuelve secundario cuando piensas en por qué lo estás creando”.

El sábado por la tarde, Edgar Reyes, residente del este de Los Ángeles, vino a ver la gigantesca obra de arte creada en tiempo real.

“Es simplemente increíble poder presenciarlo y ver cómo la gente se une”, dijo Reyes, quien se describió a sí mismo como un “gran admirador de Robert Vargas”. “Creo que para Torrance es algo bueno porque se ven muchos murales en el este de Los Ángeles porque hay muchos grafiteros y todo eso en comparación con aquí. Así que creo que es algo realmente importante para Torrance”.

Diego Guerrero, residente de Koreatown, quien también visitó el sitio el sábado, dijo que era “fascinante” ver trabajar a Vargas y calificó el mural de “impresionante”.

“Es tan grande”, dijo Guerrero. “Se podía ver a kilómetros de distancia. Y es como, oye, los conozco, son los Dodgers. Pero no solo eso. Son la minoría. Son jugadores japoneses, nosotros somos hispanos, pero somos iguales. Queremos sentirnos representados y estamos aquí. El mundo nos verá, ¿sabes?”

Robert Vargas planea terminar su mural “Diamond Samurai” a tiempo para su inauguración oficial el martes a las 10 a.m.

(Genaro Molina/Los Ángeles Times)

Alrededor del mediodía del sábado, Vargas enfrentó otro retraso cuando los fuertes vientos lo obligaron a descender temporalmente el muro. Ya había hecho arreglos para trabajar toda la noche del sábado y dijo que estaba preparado para trabajar sin parar, si fuera necesario, para terminar a tiempo para la inauguración dos días antes del primer partido de la temporada de los Dodgers el jueves contra los Diamondbacks de Arizona.

“Lo haré”, dijo.

“Mis plazos son bastante ambiciosos, pero también sé de lo que soy capaz en términos de velocidad”, añadió Vargas. “Y también creo que mi proceso está realmente influenciado por mi intención de crear estas piezas, y eso es lo que me motiva hasta su finalización”.