Max Muncy estaba en medio de lo que normalmente es una jaula de bateo subterránea. Pero el viernes, momentos después de que los Dodgers completó una barrida de cuatro juegos de los Cerveceros de Milwaukee durante la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, se había transformado en el lugar más exclusivo de la ciudad, el lugar donde los jugadores venían a brindar por su regreso a la Serie Mundial.
El champán barato y la cerveza aún más barata fluían libremente –principalmente sobre las cabezas de las personas– antes de formar profundos charcos sobre láminas de plástico colocadas apresuradamente en el suelo.
“Nunca te cansas de ello. Nunca puedes darlo por sentado”, dijo Muncy, el tercera base de los Dodgers, sosteniendo un cigarro encendido en una mano y dos botellas rojas de Budweiser en la otra. “Esa es la única razón por la que juegas béisbol. Quieres estar en ese momento.
“Quieres jugar béisbol de playoffs. Y poder hacerlo tantas veces como yo, es realmente una bendición”.
El momento al que se refiere Muncy es la celebración de la victoria en los playoffs con infusión de alcohol, una tradición que se remonta a la Serie Mundial de 1960, cuando los miembros de los Piratas de Pittsburgh decidieron no beber el champán que habían llevado a su casa club victoriosa, sino que comenzaron a rociarse unos a otros.
A medida que el formato de los playoffs del béisbol se ha ampliado, también lo ha hecho el número de celebraciones con champán; La del viernes fue la quinta de los Dodgers en 27 días y 10th en menos de dos años. Y puede que no sea el último, ya que abren la Serie Mundial el próximo fin de semana con la oportunidad de convertirse en el primer campeón en repetir este siglo.
“Es un hombre adulto que actúa como un niño pequeño. Lo esperas con ansias”, dijo el relevista Blake Treinen, quien jugó para siete equipos de playoffs durante su carrera, apoyado en una hielera roja gigante llena de botellas de champán casi vacías.
Cuando los Dodgers se clasificaron para los playoffs el mes pasado, brindaron por esa hazaña en casa y luego cinco días después en Arizona cuando consiguieron el título divisional. Este mes vencieron a los Rojos de Cincinnati en la serie de comodines, a los Filis de Filadelfia en la Serie Divisional y ahora a los Cerveceros en la LCS.
Y con cada victoria, las celebraciones crecieron en fervor y alegría.
“Se pone mejor en cada ronda”, admitió el lanzador Tyler Glasnow.
Tan pronto como la pelota de Caleb Durbin aterrizó en el guante de Andy Pages cerca de la puerta del bullpen del jardín derecho el viernes por la noche, extendiendo la temporada de los Dodgers y finalizando la de los Cerveceros, los fuegos artificiales llenaron el aire y “I Love LA” de Randy Newman resonó en el sistema de sonido del estadio. Mientras un pequeño ejército de trabajadores se apresuraba a instalar un escenario temporal de madera detrás de la segunda base, los jugadores se pusieron camisetas grises con las palabras Campeones de la Liga Nacional y Dodgers en un campo de béisbol delineado en amarillo.
En la cabeza llevaban gorras negras con la inscripción Serie Mundial 2025. Pero la ceremonia pública en el escenario, durante la cual el presidente Mark Walter recibió el trofeo del campeonato de liga y Shohei Ohtani recibió el trofeo de Jugador Más Valioso de la Serie, fue breve y apacible en comparación con la estridente fiesta que comenzó en la jaula de bateo unos minutos después.
La estrella de los Dodgers, Shohei Ohtani, celebra en la casa club luego de la victoria del equipo en la NLCS sobre los Cerveceros en el Dodger Stadium el viernes por la noche.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Este tipo de celebraciones nunca son demasiadas”, gritó el jugador de cuadro Miguel Rojas en español sobre una banda sonora fuerte de música de percusión que se reproducía en bucle. “Un momento como este es realmente importante, realmente hermoso.
“Cinco veces este año. Nos queda una”.
A unos metros, el jardinero Teoscar Hernández se rodeó de un puñado de periodistas para intentar, en vano, esconderse de los chorros de champán que le dirigían sus compañeros.
“No creo que nadie esté cansado de esto. Yo no estoy cansado de esto”, dijo. “Quiero tener uno más y luego cinco más el año que viene.
“Es el único momento en el que puedes celebrar algo, ser libre, sin pensar en tu trabajo, sin pensar en lo que tienes que hacer mañana”.
Cuando la fiesta empezó a decaer y los jugadores abandonaron la jaula de bateo para reunirse con sus familias en una reunión más tranquila en el campo, Muncy miró el espeso cigarro de la victoria que tenía entre los dedos y se puso a reflexionar. La celebración no se trató de champán, cerveza o puros de la victoria. Ni siquiera se trataba de ganar.
Se trataba más de sobrevivir al calendario más largo de los deportes profesionales y celebrarlo con las personas que estaban contigo en cada paso del camino.
“Es increíble, es lo que es”, dijo. “Es una de las mejores partes de los playoffs. Trabajas con tus compañeros de equipo y tus hermanos durante siete u ocho meses, hasta los entrenamientos de primavera.
“Se siente como la culminación de todos sus esfuerzos colectivos”.
¿Quién no querría brindar por eso?
