Oxnard Pacifica estaba en aguas inexploradas, en medio de una batalla de baja puntuación que los Tritons, que promediaron 42,9 puntos por partido esta temporada, a menudo evitaban.
Palos Verdes estaba dispuesto a hacerlo. En su propio campo, con las luces del estadio alquiladas para la ocasión, los Sea Kings tomaron la delantera tarde después de que el incondicional pateador Niko Dragin conectara un tiro de 28 yardas con 9:44 por jugarse en el último cuarto.
El mariscal de campo de los Tritons, Taylor Lee, no tuvo que contener la respiración por mucho tiempo. El junior finalmente logró lanzar uno de sus pases a los brazos de un receptor en una serie de cuatro jugadas y 61 yardas que convirtió a Pacifica en campeona de la Sección Sur por segunda temporada consecutiva, con los Tritons venciendo a Palos Verdes 20-10 el viernes por la noche por la corona de la División 3.
Lee, golpeado en el casco mientras lanzaba el pase, no vio el balón aterrizar en las manos del receptor de segundo año Will Jones Jr. En cambio, el junior, que registró 172 yardas aéreas y dos touchdowns, solo escuchó rugir a la multitud.
“Verlo (anotar) fue como un gran alivio”, dijo Lee. “Y simplemente ver a toda la multitud aplaudiendo, es increíble”. »
Jones, quien finalizó con 92 yardas en dos recepciones, dijo: “Superé a mi equipo por encima de cualquiera”.
El mariscal de campo de Oxnard Pacifica, Taylor Lee, rueda para batear hacia la derecha mientras busca un receptor en el campo durante el juego de campeonato de la División 3 de la Sección Sur contra Palos Verdes el viernes por la noche.
(Nick Cabra)
Se suponía que el viernes sería una batalla entre Lee, quien ya ha superado las 3,000 yardas, y el mariscal de campo junior de Palos Verdes, Ryan Rakowski. La semana pasada, en la semifinal de la División 3 contra Edison, Rakowski se lanzó hacia un balón suelto, atrapándolo y rompiéndose el pulgar derecho en el proceso.
Rakowski, un verdadero comunicador de doble amenaza, le dijo al Times que el pulgar roto puso fin a su temporada y que le esperaba una recuperación de seis semanas. En su ausencia, el veterano entrenador de Palos Verdes, Guy Gardner, dejó de lado casi por completo el juego aéreo y se basó en una ofensiva salvaje para mantener a los Sea Kings en el juego.
Aprovechando el tiempo, lo opuesto a la ofensiva sin reunión de los Tritons, el corredor senior Dominik Hernando puso su cuerpo en juego por cada yarda, totalizando 102 yardas en 22 acarreos. En una carrera en el tercer cuarto, Hernando corrió al suelo después de una ganancia de 10 yardas, retorciéndose de dolor, lo que obligó a un tiempo muerto por lesión.
Segundos después apareció Hernando y avanzó para seguir jugando. Conteniendo las lágrimas después del juego, agradeció a Gardner por convertirlo en “un hombre”, ayudándolo a desarrollarse a través de los “problemas de conducta” que él mismo describió después de transferirse al programa cuando era junior.
El entrenador de Oxnard Pacifica High, Mike Moon, grita instrucciones a sus jugadores desde la banca durante una victoria sobre Palos Verdes el viernes por la noche.
(Nick Cabra)
“Estoy listo para darlo todo por mi equipo, sobre todo por la hermandad que tenemos, nos empuja a todos a dar todo lo que tenemos y luchar por cada yarda”, dijo Hernando.
Palos Verdes tuvo sus oportunidades. Un tercero y 1 desde la yarda uno que se convirtió en un gol de campo fallido después de una salida en falso retrasó la oportunidad de la zona roja. Los Sea Kings finalmente entraron en territorio de Tritons con menos de tres minutos para el final, pero perdieron el balón.
Para el entrenador de Pacifica, Mike Moon, quien ganó el título de la División 4 el año pasado, el viernes puso a prueba los límites de su equipo.
Al final, fue necesario un pase para aterrizar: el golpe de Lee selló el destino del título de los Tritons a más de 50 millas de casa.
“Veinte puntos no es a lo que estamos acostumbrados”, dijo Moon. “Pero al final todo salió bien”.
