Campo Lumen (Seattle) — Sean McVay calificó la obra como un “fracaso fortuito” en la cobertura de los medios de Seattle. Al principio, Matthew Stafford se negó a hablar de ello, pero luego lo calificó como un “percance” en el que los Seahawks “tuvieron suerte” de cubrir doblemente al jugador correcto, el corredor Kyren Williams, en la jugada ofensiva más importante de los Rams en el Juego de Campeonato de la NFC.
En una competencia que ha sido definida por una ejecución de alto nivel (y un entrenamiento de alto nivel) casi no tiene sentido que un accidente determine quién avanzó al Super Bowl. Pero eso es lo que parecía. Este percance llevó a la victoria de los Seahawks por 31-27.
En la última serie importante de los Rams, Stafford retrocedió en cuarta y 4 desde la yarda 6. El inteligente mariscal de campo conocía los entresijos de la defensiva de Seattle, y pareció identificar que la mejor opción en la jugada sería Williams, quien escaparía hacia el piso cerca del marcador de primer intento y la línea de la zona de anotación.
Stafford no debió creer lo que vio: Williams estaba doblemente cubierto.
“Tuvieron suerte de tener dos muchachos con Kyren allí”, dijo McVay en una conferencia de prensa posterior al juego. “Sé que eso no puede ser parte de su diseño”.
El safety de los Seahawks, Julian Love, estuvo allí por diseño. ¿DeMarcus Lawrence? Él también estuvo allí, por razones que nadie puede explicar. No pude encontrar al ala defensiva de Pro Bowl en el vestuario de los Seahawks después del partido. Pero otros dos defensores de Seattle confirmaron lo que vio McVay. Inclinándose hacia mi teléfono, un defensor dijo: “D-Law estaba tropezando”.
Otro dijo: “D-Law no debería haber presentado esto. Pero ganamos”.
Los Seahawks ciertamente lo hicieron. Y cuando se trata del legado de Stafford, tal vez eso sea todo lo que importa.
El veterano de 17 años completó 22 de 35 pases para 374 yardas y tres touchdowns. Es el primer mariscal de campo en terminar con 370 o más yardas aéreas, lanzar tres o más pases de touchdown, promediar 10.00 o más yardas por intento de pase, no perder pérdidas de balón, no recibir más de una captura y, aun así, perder. según OptaStats.
Y en este sentido Stafford se parecía a un personaje trágico: el París de Troya.
El mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, abandonó el campo después de perder el partido por el campeonato de la NFC en Lumen Field con una mano ensangrentada y un futuro incierto. (Eric Thayer/Los Angeles Times vía Getty Images)
Stafford también se fue de 7-0 en tercer y cuarto tiros, la primera vez en su carrera que no pudo completar un pase en tales situaciones, según ESPN Research. El crucial cuarto intento al final del juego, en la zona roja, podría haber sido un desafortunado accidente. ¿Pero todos los demás? Bueno, ese es un tamaño de muestra más grande.
Pero, por supuesto, incluso eso requiere un contexto más profundo: Stafford lanzó en ventanas estrechas en el 28,6 por ciento de sus pases y aun así completó un 8,2 por ciento más de lo esperado, según Next Gen Stats. También tuvo una profundidad objetivo promedio de 12,6 yardas.
En cuanto a los planes de juego, el grado de dificultad era exorbitante para Stafford.
Había mucho que sacar de su actuación. Hay mucho que desentrañar de su carrera.
Algunos chicos tienen suerte. Stafford no es uno de ellos. Los Lions tuvieron un golpe de suerte cuando consiguieron la primera selección en 2009 y consiguieron al ex mariscal de campo de Georgia. Trabajó, en su mayor parte sin trascendencia, en Detroit durante 12 años, lo que sólo aumenta la magnitud de su victoria en el Super Bowl LVI con Los Ángeles. Lo hizo en su primera temporada con los Rams, lo que nos dejó a todos preguntándonos cuánto podría haber ganado con una organización mejor administrada.
Pero como Stafford no parece tener toda la suerte, nos preguntaremos mucho: ¿y si?
Puede que esta tampoco sea la última oportunidad de Stafford de jugar en el Super Bowl. Después del partido, McVay se enfureció ante la pregunta de que su mariscal de campo podría no regresar.
“Si todavía quiere jugar”, dijo McVay desde el podio. “Esa es una gran pregunta, ¿no?”
Pero Stafford cumple 38 años el día antes del Super Bowl, y esa también podría haber sido su última y mejor oportunidad de regresar. La NFC Oeste está repleta y, por muy buenos que sean Stafford y McVay, nunca se sabe lo que traerá la próxima temporada. Entonces, cuando tratemos de comprender cuán especial es y fue Stafford, habrá muchos matices para sopesar sus logros con sus adversidades únicas.
Sin ese matiz, la discusión girará en torno a que Stafford no logró llegar al Super Bowl y ganarlo por segunda vez. Es un asunto cruel y esencial cuando se trata de legado y grandeza: dos entidades etéreas que se remontan a una pregunta muy táctil: ¿cuántos trofeos ha ganado Lombardi?
A.
Ése es un número que Dan Marino envidiaría. Jim Kelly y Josh Allen también. Pero hay otros 13 mariscales de campo que tienen más. Y son 21 QB los que también han ganado exactamente uno. Este grupo incluye a Brett Favre, Joe Namath, Drew Brees y Aaron Rodgers.
Es una excelente empresa.
Stafford celebra el campeonato del Super Bowl de los Rams frente al Coliseo en 2022. (Wally Skalij/Los Angeles Times vía Getty Images)
Por lo tanto, no se trata de destruir lo que Stafford ha logrado hasta ahora en su carrera. Hay buenas razones para que ingrese al Salón de la Fama.
Stafford sigue siendo uno de los jugadores más tercos que jamás haya jugado como mariscal de campo en la NFL. Sigue siendo uno de los pasadores puros más talentosos. Pero sería difícil encontrar a alguien que lo colocara en el Monte Rushmore o lo ubicara entre los cinco primeros, o incluso entre los más talentosos.
Stafford entrará en la categoría de los mejores jugadores de su generación, pero no en el que definió su generación. Y una vez más, volvemos a la desgarradora derrota de los Rams en el Juego de Campeonato de la NFC el domingo por la noche. Una victoria habría contribuido en gran medida a consolidar el legado de Stafford.
En Los Ángeles, Stafford ha sido dominante de una manera que recuerda la época de Tom Brady con los Buccaneers. Es sólo que Stafford nunca tuvo su tiempo con los Patriots.
Algunos chicos tienen mucha mala suerte. Algunos chicos tienen suerte. Algunos chicos se arriesgan.
¿Cuál es Stafford? En diferentes etapas de su carrera, los ha sido todos. Es un lugar turbio cuando se trata de establecer un legado.
Entonces, si Stafford quiere terminar en esa tercera categoría, todavía necesitará un Super Bowl.
¿Esto le incitará a regresar en 2026?
