Penn State deja atrás a James Franklin.
La escuela anunció el domingo que Franklin había renunciado como entrenador en jefe luego de una derrota inesperada por 22-21 ante Northwestern el sábado. La derrota dejó a los Nittany Lions número 2 de la pretemporada a 3-3 en la temporada y fue la segunda derrota consecutiva del equipo como favorito por 20 puntos. Una semana antes, Penn State perdió 42-37 ante un equipo de UCLA que antes no había ganado y era favorito por 24,5 puntos.
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La caída de Penn State en la temporada 2025 fue repentina. Los Nittany Lions tenían marca de 3-0 de cara a un enfrentamiento entre los cinco primeros contra Oregon. Después de perder en doble tiempo extra ante los Ducks, PSU pasó de ser un potencial contendiente al título nacional a necesitar un nuevo entrenador en el lapso de tres semanas.
“Penn State tiene una tremenda deuda de gratitud con el entrenador Franklin, quien ha reconstruido nuestro programa de fútbol hasta convertirlo en una potencia nacional”, dijo el director atlético Pat Kraft en un comunicado. “Ganó un campeonato del Big Ten, nos llevó a siete juegos del Six Bowl de Año Nuevo y a una aparición en los playoffs de fútbol americano universitario el año pasado. Sin embargo, mantenemos nuestros programas deportivos con los más altos estándares y creemos que este es el momento adecuado para que un nuevo liderazgo dirija nuestro programa de fútbol americano para avanzar hacia el Big Ten y los campeonatos nacionales”.
El entrenador asistente Terry Smith se desempeñará como entrenador interino del equipo por el resto del año.
La compra de Franklin vale alrededor de 50 millones de dólares, ya que es el decimosexto entrenador mejor pagado del fútbol universitario en 2025, según la base de datos de USA Today. Sin embargo, su cláusula de rescisión en el contrato sólo asciende a 1 millón de dólares. ¿Podría esto dejar un amplio margen para llegar a un acuerdo? De lo contrario, se espera que la compra de Franklin sea la segunda más grande en la historia del fútbol universitario detrás de los 77 millones de dólares de Texas A&M por Jimbo Fisher en 2023.
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Un nuevo comienzo podría ser lo que el entrenador y la escuela necesitan. Penn State tuvo mucho éxito durante el mandato de 11 años de Franklin con seis temporadas de 10 o más victorias y estuvo a una victoria del juego por el título nacional en enero. Pero su tiempo en Penn State, como saben muy, muy bien los fanáticos de PSU, estuvo definido por el hecho de que, en general, fue derrotado por Ohio State y Michigan.
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En 2016, la única temporada en la que Penn State ganó el título del Big Ten con Franklin, los Nittany Lions obtuvieron una victoria en casa por 24-21 sobre Ohio State, pero perdieron 49-10 en Michigan a principios de ese año y por tres ante Pitt en la Semana 2.
Incluso en 2024, cuando Penn State perdió ante Notre Dame en las semifinales de la CFP, los Nittany Lions todavía estaban atormentados por la falta de victorias contra sus 10 mejores oponentes. Penn State perdió 20-13 ante el No. 4 Ohio State en la temporada regular y perdió 45-37 ante el No. 1 Oregon. La victoria de PSU en CFP sobre Boise State fue solo la cuarta victoria sobre un oponente entre los 10 mejores durante el mandato de Franklin y la derrota ante Oregon esta temporada fue su derrota número 21.
Contra Michigan y Ohio State, los equipos de Franklin terminaron 4-17.
Se suponía que esta temporada sería el año en que Penn State finalmente superara el problema. Los Nittany Lions perdieron a las selecciones de primera ronda Abdul Carter y Tyler Warren en la NFL, pero recuperaron una gran cantidad de talento que podría haberse ido a los profesionales y también agregaron al ex coordinador defensivo de Ohio State, Jim Knowles, para liderar la defensa.
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Entre los jugadores que regresaron se encontraba el QB Drew Allar, un jugador que fue más prometedor que productivo durante su carrera en Penn State. Especialmente contra los mejores equipos. Pero el sábado, Allar sufrió una lesión en la pierna que puso fin a su temporada al final del último cuarto mientras Penn State intentaba regresar.
Un día después, Penn State sigue adelante con el resto de la temporada sin su entrenador y mariscal de campo titular. Se espera que este puesto sea la vacante más atractiva en el ciclo de entrenador de fútbol universitario y no le faltarán candidatos. Y el próximo desafío del entrenador será hacer lo que Franklin no pudo y ganar el primer título nacional de la escuela desde 1986.
