En El ojo del conductor con James Hinchcliffelas seis veces INDYCAR The Winner te llevará a la mente de un corredor mientras analiza el funcionamiento interno del deporte para los fanáticos.
Todavía estoy disfrutando de la alegría de un fantástico viaje en INDYCAR por la costa oeste el fin de semana pasado.
El Gran Premio de Acura de Long Beach ofreció un clima perfecto, mucha acción y más fanáticos de los que puedo recordar en el recorrido de 1,968 millas y 11 curvas. Hubo una vibra increíble que me hace desear poder regresar y correr allí nuevamente esta semana, lo cual es un sentimiento familiar al salir de Long Beach.
Sin embargo, hubo otra sensación familiar que surgió de la última carrera de INDYCAR, y una que seguramente no dejó a los pilotos sintiéndose cálidos y confusos por dentro. Pero eso los deja con dos opciones mientras intentan resolver el mayor problema del deporte esta temporada…
¡¿CÓMO ALGUIEN ARRESTA A ALEX PALOU?!
Alex Palou tras ganar su primera carrera en Long Beach. (Foto de Brandon Badraoui/Lumen vía Getty Images)
Lo has adivinado: Alex Palou y el equipo Chip Ganassi Racing No. 10 obtuvieron otra victoria, sumándose a su lista de pistas de la columna W. Y lograron su tercera victoria de la temporada con su combinación característica de velocidad deslumbrante y ejecución perfecta, una vez más.
A estas alturas, es realmente difícil pensar en otro piloto que haya mantenido tal nivel de dominio en esta competición de élite. No se trata sólo de victorias; también se trata de coherencia (¡pero hablaremos de eso más adelante!).
Recuerdo que a principios de la década de 2010, Will Power conseguía de cuatro a seis victorias por temporada, y cada vez pensaba: “¡Hombre, tenía otra!”. Cuando estaba delante era muy difícil vencerle y dolía perder tantas veces contra él. Pero junto con esas victorias dominantes vinieron días difíciles en la oficina, por lo que el título seguía siendo una propuesta concreta.
Palou y su equipo simplemente no viven para esos días.
En Long Beach, el poleman Felix Rosenqvist tuvo la ventaja en la clasificación y durante los primeros dos tercios de la carrera de 90 vueltas. Pero durante una parada en boxes bajo bandera amarilla a lo largo del recorrido, Palou & Co. capitalizó y tomó la ventaja por menos de un auto de longitud. La parada de Rosenqvist y su equipo del Meyer Shank Racing No. 60 fue un poco más lenta, sin errores masivos, pero fue suficiente para marcar la diferencia.
Para su primera parada en boxes de la carrera, Palou y Rosenqvist se juntaron, y fue una pelea directa entre el equipo número 10 y el equipo número 60. Y en este caso, el equipo MSR lo consiguió y Rosenqvist tomó la delantera por aproximadamente 1,5 segundos.
Pero durante la segunda parada en la vuelta 59, un retraso de un segundo en el gran esquema de una carrera de casi dos horas marcó la diferencia.
Cuando un piloto domina hasta este punto durante tanto tiempo, al resto de la competencia le sucede una de dos cosas.
La primera opción es aceptar lo inevitable. Terminas pensando: “Realmente son imbatibles”. No puedo hacer nada. Estoy compitiendo por el segundo lugar.
Cuando piensas así, ya te ha ganado. Se convierte en una profecía autocumplida. Si lo ves en tu espejo, asumes que está pasando. Si te opones a él detrás de ti, esperas que él vaya al frente. Y cuando esa es tu actitud, eso es exactamente lo que sucede.
La otra opción es enfadarse.
Los pilotos odian perder tanto como aman ganar. Utilice la sensación de ser golpeado como combustible para hacer más, esforzarse más y entrenar más duro. Estudia los datos. Mire el vídeo de integraciones para descubrir cualquier detalle que pueda mejorar. Lo que sea que tengas que hacer para vencer a este tipo.
Pero no puede tratarse sólo del conductor. Después de todo, este es un deporte de equipo y necesitas motivar a todo tu equipo a aceptar la ira y la frustración de perder para sacar el máximo provecho de sí mismos. Estar tan enojado por perder que rechazar para dejarle ganar.
Ciertamente es más fácil decirlo que hacerlo, pero es mucho más probable que la competencia mejore a que Palou se desacelere en cualquier momento en el futuro cercano.
El truco consiste en no entrar en espiral. Enojarte debería impulsar lo que haces fuera de la pista, pero en la pista debes mantener la calma y la compostura.
Felix Rosenqvist lidera la salida del Gran Premio de Long Beach de 2026. (Foto de Brandon Badraoui/Lumen vía Getty Images)
En estas situaciones, en las que te superas más que nunca, si los resultados no lo hagas Cuando comienzas a deteriorarte, la frustración puede llegar a un punto en el que persiste en tu cabeza mientras corres, lo que puede provocar que disminuyas la velocidad y cometas errores. Es un equilibrio delicado y muy difícil de lograr.
Entonces, ¿cómo puedes vencer a Palou? Sea perfecto. Eso es todo lo que hay que decir. La confianza y el impulso que tiene actualmente el equipo número 10 no pueden ser superados de ninguna otra manera.
Palou y su equipo son vencibles en una pelea directa. Kyle Kirkwood lo demostró en el circuito callejero de Arlington, Texas, pero este tiene que ser un día en el que no se cometan errores.
En los viejos tiempos, los pilotos podían dar un pequeño salto en la pista o en boxes y tal vez aun así llevarse la victoria a casa. Pero Palou y la Contraloría General de la República han puesto el listón tan alto que superar un pequeño paso en falso ahora puede resultar insuperable.
SUENA COMO UN EXPERTO EN INDYCAR
Echemos un vistazo a la clasificación del campeonato, cómo se ganan los puntos y cómo se pueden utilizar para intentar alcanzar a Palou, si no puedes vencerlo de inmediato. Recuerda siempre: cada punto cuenta.
Hay un caso famoso que lo ilustra al final de la temporada 2015.
Scott Dixon, ahora en su temporada número 25 con Chip Ganassi Racing, estaba en una batalla por el título con Juan Pablo Montoya, y la carrera en Iowa Speedway fue un momento crucial. Montoya se estrelló al principio de la carrera y Dixon vio la oportunidad de acercarse al título. Pero encontró problemas mecánicos en el pit lane y su día parecía haber terminado.
Pero se podrían salvar puntos.
Entonces, en lugar de darse por vencido, el equipo de Dixon trabajó en su auto, perdiendo decenas de vueltas. Al final, volvió a la normalidad y, si alguien más se averiaba o tenía un problema, él y su equipo podían ocupar una única posición.
Efectivamente, otro piloto se salió de la pista, lo que le permitió a Dixon ganar un lugar en la pista. Terminó 18º, 37 vueltas detrás del líder y último entre los autos que aún estaban en marcha al final, pero obtuvo un punto más del que él y su equipo habrían obtenido si hubieran estacionado el auto cuando surgieron los problemas.
Avancemos rápidamente hasta la última carrera del año, y Dixon y Montoya estaban empatados a puntos. Pero Dixon ganó el título en un desempate (quién ha ganado más) y ese único punto marcó la diferencia, dándole al piloto neozelandés su cuarto (de seis en total) títulos de INDYCAR.
Scott Dixon con su esposa Emma después de ganar el campeonato INDYCAR 2015. (Foto de Robert Laberge/Getty Images)
Ahora volvamos a Palou e intentemos vencerlo en la pista o alcanzarlo en la clasificación del campeonato. Como dije, la clave más importante para su carrera por el título es la consistencia.
Eso sí, para ser campeón hay que tener velocidad. Pero si mezclas velocidad y muchos errores y choques, no estarás en la conversación por el título en la carrera final.
En otras palabras, es mejor terminar cuarto que estrellarse al intentar pasar a un piloto por el último lugar del podio y terminar con un abandono (no terminar). En un día en el que tu coche no sea lo suficientemente rápido como para terminar entre los 5 primeros, confórmate con el octavo lugar y embolsa los puntos.
Una de las métricas importantes que nos gusta observar es: ¿quién tiene la mejor ¿peor final? Un piloto sólo puede lograr una victoria durante la temporada, pero si en 12 carreras tiene nueve top 10 y un peor resultado, 12º, esa consistencia te mantendrá en la lucha.
Los puntos comienzan en 50 por una victoria, luego 40 por una segunda y 35 por una tercera. Desde el cuarto lugar, con 32 puntos, desciende en incrementos de dos hasta el décimo lugar. Luego es un punto por posición hasta el puesto 24, y el puesto 25 y por debajo obtiene cinco puntos.
Así que 50 puntos por una victoria, cinco puntos por un último puesto. Es un gran cambio. También puede obtener un punto de bonificación por clasificarse en la pole, liderar una vuelta y dos puntos de bonificación por liderar la mayor cantidad de vueltas.
Y una vez más, cada punto cuenta.
En última instancia, para ser campeón en esta serie se necesita velocidad, pero también consistencia. Alex Palou tiene ambas cosas con creces. Depende del resto del campo enfadarse y empezar a ganar.
