James Madison fue el cuarto presidente de los Estados Unidos, un estadista y académico reconocido por su papel en la creación de la Constitución estadounidense. James Madison es actualmente un perdedor por 20,5 puntos contra Oregon. al College Football Playoff, que parece sorprendentemente reñido considerando que Madison ha estado muerta durante casi 200 años.
Ah, espera… ya veo, deberíamos hablar de James Madison. UniversidadNo James Madison, el presidente. Bien, eso tiene mucho más sentido. JMU, ubicada en la encantadora ciudad universitaria de Harrisonburg, Virginia, en el valle de Shenandoah, hace su primera aparición en el College Football Playoff este fin de semana. Su presencia en el grupo es un recordatorio de lo que hace grandioso al fútbol universitario, incluso si los Dukes atravesaron una puerta que podría cerrarse después de esta temporada.
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Dado que esta es probablemente la primera vez que gran parte del país ha visto, o incluso oído hablar, de los JMU Dukes, respondamos dos preguntas: 1. ¿Cómo diablos llegó James Madison a un torneo junto a gigantes como Ohio State y Georgia, y 2. ¿Tienen los Dukes alguna esperanza contra los Ducks?
La primera pregunta es sencilla, aunque hay un poco de historia. James Madison pasó la mayor parte del siglo como miembro de la FCS y, en general, expulsó a la mayoría de sus oponentes. Los Dukes ganaron títulos nacionales de FCS en 2004 y 2016, luego decidieron ascender al nivel de FBS.
JMU se unió a la Sun Belt Conference de FBS en 2022 e inmediatamente continuó persiguiendo a casi todos los que estaban a la vista, incluso consiguiendo una clasificación breve pero aún impresionante entre los 25 primeros en un momento de la primera temporada. Estos duques fueron entrenados por un caballero llamado Curt Cignetti. (Estas dos oraciones están muy relacionadas).
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Desde que se unió al Sun Belt, JMU ha registrado temporadas de 8, 11, 9 y 12+ victorias. ¡No está mal! El equipo de este año llega a los playoffs gracias a una combinación de talento y sincronización, ganando el Sun Belt el año exacto en que el ACC estaba en problemas y de alguna manera permitió que un equipo de Duke con cinco derrotas ganara el título de la conferencia. Eso permitió a JMU, gracias a una peculiaridad de las reglas que seguramente nunca más se permitirá, ser el segundo equipo del Grupo de los Cinco en el campo, después de Tulane.
Entonces dejaron FCS y ahora están aquí. ¿Tiene JMU alguna posibilidad contra los poderosos Oregon Ducks? Sólo si esa oportunidad llega a través de la defensa.
James Madison ocupó el segundo lugar detrás de Ohio State a nivel nacional en defensa del equipo, permitiendo 247,6 yardas por juego. Los Dukes también ocupan el quinto lugar en defensa de terceros intentos, permitiendo conversiones a una tasa de sólo el 28,7 por ciento. ¡Es bueno! Lo que no es tan bueno: James Madison comparó estos números con la competencia Sun Belt, y Oregon ciertamente no es una competencia al nivel de Sun Belt.
Como señala nuestro Nick Bromberg, los Dukes jugarán en el estadio Autzen, que tiene una capacidad casi tres veces mayor que el campo de JMU. Los Dukes también se enfrentarán a un favorito de pretemporada de Heisman y potencial de primera ronda de la NFL, el mariscal de campo Dante Moore, quien ha lanzado para 2,733 yardas y 24 touchdowns contra seis intercepciones esta temporada. Su homólogo de JMU, Alonza Barrett III, ha totalizado 2,533 yardas, 21 touchdowns y ocho intercepciones en lo que va del año.
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Los Dukes inicialmente se prepararon para Oregon mientras el resto del campus pasaba por las finales, lo que requirió cierta moderación en el estadio. “Tuvimos algunos parlantes y eso es todo, pero ahora podremos transmitir en vivo en el estadio y asegurarnos de que sea lo más ruidoso posible”, dijo el entrenador en jefe Bob Chesney a principios de esta semana. “Queremos tratar de llegar a donde ni siquiera podamos escucharnos en ambos lados del balón, sabiendo que afectará a la ofensiva y a los equipos especiales más que a la defensiva, pero eso es definitivamente en lo que nos estamos metiendo. Tenemos todas sus canciones, todo lo que hacen, su banda, todo lo que pudimos armar, eso es lo que presentamos a nuestros muchachos, así que es algo que han escuchado antes”.
Lo fascinante de James Madison es que, de alguna manera, hay dos equipos de Dukes en estos playoffs. Cuando Cignetti dejó JMU por Indiana en 2023, se llevó consigo a gran parte de la plantilla de JMU, incluido el receptor abierto Elijah Cooper, quien lidera a Indiana con 12 touchdowns, y Kaelon Black, el segundo mejor corredor de Indiana este año. Es un testimonio del trabajo de Chesney que los Dukes no perdieron el ritmo.
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Y pronto tendrán que empezar de nuevo; Chesney aceptó un puesto en UCLA y, a diferencia de algunas personas que podríamos nombrar, entrenará a los Dukes durante toda la postemporada. James Madison lo reemplazará con el ex entrenador de Florida, Billy Napier.
Los Dukes tienen un largo camino por recorrer para competir semana tras semana con titanes como Oregon. Pero siguieron siendo competitivos a pesar de perder jugadores y entrenadores en favor de programas más grandes. Y eso todavía cuenta algo a los ojos de los fanáticos del fútbol universitario, o incluso de los miopes obsesivos de los playoffs.
“El estilo en el que interpretamos probablemente sea difícil de distinguir del de una película”, dijo Chesney. “Nuestros muchachos juegan un estilo de fútbol ofensivo, inspirado y confiado, y punto, en todas las fases. Eso es algo que tiene que ser primordial cuando entras a esa arena. Realmente lo es. Quiero que el mundo sepa lo duros que son estos muchachos, lo competitivos que son, lo bien que juegan entre ellos y con ellos”.
