San Petersburgo, Florida— Alex Palou cree que podría seguir sus ocho victorias en 2025 con ocho victorias en 2026.
Tipo de.
“Sí, es posible”, me dijo Palou el jueves antes de la inauguración de INDYCAR este fin de semana en San Petersburgo. “Es muy difícil y hay muy pocas posibilidades, pero es posible.
“Es posible ganar 17 carreras. No voy a hacerlo, pero sería posible”.
Alex Palou busca continuar su campaña de ocho victorias en 2025 hasta 2026.
El piloto de Chip Ganassi Racing busca su quinto título de INDYCAR y su cuarta corona consecutiva, cuando comience la temporada el domingo (mediodía ET, FOX). La carrera inicia lo que inicialmente fue una temporada de 17 carreras, pero recientemente se agregó una carrera número 18 con el anuncio de un evento en agosto en Washington, DC.
La temporada 2025 podría haber sido un unicornio. Palou obtuvo sólo 11 victorias en los cuatro años en los que consiguió tres títulos antes de su dominante 2025, donde Palou ganó ocho carreras, lideró 778 vueltas y se aseguró el campeonato a falta de dos eventos.
Palou dice que repetir este tipo de temporada no es algo que hubiera esperado.
“Incluso si todavía quiero ganar ocho, creo que no es realista”, dijo.
Otros conductores no están tan seguros.
“Podría ser posible con Alex, pero creo que muchos de nosotros, probablemente todo el campo, esperamos que eso no sea cierto este año”, me dijo Scott Dixon, compañero de equipo de Palou y seis veces campeón de la serie. “Sólo tienes que vencerlo. Y creo que hay muchos combos este año que podrían tener una oportunidad, pero tendremos que esperar y ver”.
Dixon hace que parezca tan simple.
“Es simple”, dijo Dixon. “Es simplemente una carrera más en cada carrera a la que vas”.
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Así ven las cosas los conductores. No concederán ni una sola carrera y, sin embargo, conocen las probabilidades.
“Es una carrera”, dijo el dos veces campeón de la serie Josef Newgarden después de la práctica del viernes en una conferencia de prensa. “Todo es posible. No es insondable ver lo que hizo.
“Es genial. Su equipo es genial. Podrían tener un año terrible este año, y uno pensaría, ‘Wow, ese es un contraste loco’, o podría hacerlo todo de nuevo sin lugar a dudas. O encuentras a alguien nuevo que está teniendo un año loco. Creo que hay que tener una mente abierta en estos campeonatos. A veces la gente también corre”.
Así describen todos los que describen la temporada de Palou el año pasado, que corría y hacía calor y el equipo aprovechaba los días malos.
“Cuando has tenido una carrera como la de 2025, el objetivo se vuelve mucho más grande”, me dijo el locutor de FOX, Will Buxton. “Pero todas las personas con las que hemos hablado durante esta pretemporada son muy, muy conscientes de que el objetivo no permanece constante.
“La meta se hace más grande cada año porque Alex mejora. Él mira dentro de sí mismo y encuentra formas de mejorar. Alex no buscará ocho victorias esta temporada. Buscará nueve, 10, 11, más. Y ese es el objetivo. Ese es el objetivo al que todos deben aspirar; no es el Alex Palou de 2025, pero ¿qué puede ser Alex Palou en 2026?”
Palou cree que harían falta muchas circunstancias para igualar su 2025.
“Creo que nuestra temporada 2025 fue solo una de esas temporadas en las que todo salió bien”, dijo Palou. “Mi auto fue el más rápido. Mis paradas en boxes fueron increíbles. Las estrategias que me dio el equipo fueron las mejores, y en lugar de terminar tercero, terminaría primero”.
La legendaria temporada 2025 de Alex Palou incluyó su primera victoria en la Indy 500.
Con la adición de dos circuitos urbanos de seis personas por año, esto podría funcionar a favor de otros equipos, ya que el piloto de Andretti Global, Kyle Kirkwood, ganó dos de los cuatro el año pasado. Palou ganó uno (San Petersburgo).
Kirkwood dijo que un piloto debe sentir que una temporada como la de Palou es lo que necesitará para ganar el título.
“Simplemente tenemos que maximizar cada fin de semana para tener la oportunidad de vencerlo en el campeonato o vencer a cualquiera en el campeonato”, nos dijo Kirkwood a mí y a otros periodistas el viernes por la mañana. “Porque él estableció el estándar ahora, y es el nuevo estándar para cualquiera que intente ganar el campeonato… El nuevo estándar es ganar muchas carreras y siempre terminar delante para ganar el campeonato”.
“Ya no son tres o cuatro victorias las que ganan el campeonato”.
Palou realmente parecía preguntarse si podría tener éxito y ganar otro campeonato.
“Estoy emocionado de comenzar, de ver dónde estamos, de ver qué ha producido todo el trabajo que hemos hecho”, dijo Palou. “Por ejemplo, ¿es lo suficientemente bueno? ¿No es lo suficientemente bueno? ¿Hemos mejorado en las áreas que queríamos? Y también ver dónde están nuestros competidores”.
Bob Pockrass cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.
