DAYTONA BEACH, Fla. — Ryan Blaney se sentó junto a William Byron después del Clash mientras respondían preguntas el miércoles pasado sobre su segundo y tercer lugar en el evento de exhibición.
La conversación giró hacia las 500 Millas de Daytona de este fin de semana.
“Intenta ver si podemos evitar que William gane uno”, bromeó Blaney.
Byron respondió: “Eres bastante bueno allí”.
Blaney no lo quería: “Ganaste los dos últimos. Cállate”.
Byron no puede escapar del hecho de que intentará hacer carreras consecutivas en las 500 Millas de Daytona. ¿Qué tan difícil es lograr tres turbas?
Bueno, ningún piloto ha ganado tres Daytona 500 consecutivas en los 67 años de historia de la carrera.
Entonces, ¿podrá ganar tres partidos seguidos cuando corra el domingo en el evento más importante de este deporte?
“Eso espero”, me dijo Byron.
¿Podrá William Byron lograr el tercer puesto en Daytona?
El piloto de Hendrick Motorsports no tiene una receta secreta para ganar las 500 Millas de Daytona. Considerando que no terminó entre los 20 primeros en sus primeras seis largadas en las 500 Millas de Daytona antes de ganar en 2024, no pretende ser un experto en cómo ganar este evento.
El año pasado, empezó la última vuelta noveno cuando los coches que le precedían se estrellaron. Luego se escapó y ganó una carrera que fue una gran sorpresa para él y su equipo como lo fue para todos los demás.
No es como si fuera a ver una cinta sobre cómo evitar un accidente y ganar ocho puestos en la última vuelta.
“No sé si vi los 500 porque es así”, señaló Byron.
El plan es, por tanto, similar a otras veces que ha preparado para las 500 Millas de Daytona:
“Algunas cosas son impredecibles, pero sal y ten una buena semana de velocidad”, dijo Byron sobre el calendario de eventos de miércoles a domingo. “E incluso si no tenemos una buena semana de velocidad, no necesariamente importa para el domingo. Pero estoy aprendiendo lo que necesito a lo largo de la semana, seleccionando y tomando buenas decisiones.
“(Tengo que) aprender de lo que hice en Talladega en el otoño, donde estábamos en la búsqueda y éramos un poco mejores en las supervelocidades”.
Aprender sobre el proyecto es una evolución constante, a medida que los conductores aprenden más sobre cómo la versión actual del auto de la Copa maneja el aire.
William Byron dice que tomará decisiones inteligentes en los 500 metros de este fin de semana.
Daytona, Talladega y Atlanta son las tres pistas donde NASCAR debe limitar la potencia de sus habituales 670 o 750 caballos a alrededor de 550 caballos para evitar que los autos despeguen. Esto hace que corran en grupos reducidos con poco tiempo de reacción si alguien se hace a un lado delante de ellos. Y como están agrupados en ese grupo, el flujo de aire del coche de delante aspira el coche de atrás hacia él, lo que a su vez lo empuja hacia delante.
Por tanto, tener un buen impulso en el momento adecuado puede ser la clave de la victoria.
Algunos dirían que, dado que Byron posee dos trofeos de las 500 Millas de Daytona, podría contentarse con llevar a un compañero de equipo a la victoria si él no tiene posibilidades de ganar él mismo.
“Lo haré “Tomaré la decisión más inteligente en la pista”, dijo Byron. “Si están delante de mí y realmente no tengo una mejor manera de colocarme en posición, entonces los empujarás hacia adelante y tratarás de ganar la carrera para ellos”.
“Depende. Siento que en el draft sólo tienes que posicionarte y, a veces, el mejor movimiento es simplemente presionar”.
Algunos pilotos pasan toda su carrera ganando docenas de carreras, pero nunca las 500 Millas de Daytona. Byron tiene 16 victorias en su carrera, incluidas dos en la carrera más importante de este deporte.
“De todos modos, nunca siento que ejerzo demasiada presión, pero siempre quiero salir y hacer una buena actuación y todo lo demás”, dijo Byron. “(Tener dos victorias) no cambia nada”.
Lo único que requieren estas dos victorias es que Byron encuentre un espacio en su casa para exhibirlas. Los tiene en la misma habitación, pero no están juntos en una especie de vitrina de trofeos de “Gané dos 500 Millas de Daytona”.
“Muchos de mis trofeos… simplemente los guardo donde no los veo a menudo”, me reveló Byron. “Pero estos son bonitos, sin duda. Están en la misma habitación, pero no uno al lado del otro. No son como un santuario que miro todos los días, eso es seguro”.
Una cosa diferente para Byron este año: Chevrolet tiene un nuevo estilo de carrocería que, en teoría, debería ayudarles en el draft.
Byron sabe que el nuevo formato de playoffs de este año podría cambiar la trayectoria de su temporada.
“Espero que sea mejor para nosotros presionar”, dijo Byron. “Hemos necesitado esto por un tiempo. Hemos sido una especie de eslabón débil en las superautopistas desde hace un tiempo.
“Espero que nos ayude a mejorar un poco y espero que podamos atacar mejor”.
Existe esta esperanza que se sabe que tiene Byron. Tiene la esperanza de que los coches se desempeñen mejor y pueda encontrarse en condiciones de sacar provecho al final. Lideró sólo 14 vueltas en las dos 500 Millas de Daytona que ganó.
El ganador recibe unos días completos de cobertura mediática después de su victoria, y Byron espera volver a experimentar eso, aunque puede afectar el rendimiento durante las próximas semanas.
“Es una especie de torbellino, lo cual es divertido porque acabas de ganar una gran carrera”, dijo Byron. “Así que esa adrenalina, esas emociones te sostienen, pero estás atrasado. Así que tienes que ponerte al día y asegurarte de que tu equipo esté listo para la próxima carrera y listo para el próximo mes”.
El año pasado, Byron hizo precisamente eso al ganar el título de la temporada regular. Este año, NASCAR ha eliminado ganar como un clasificatorio automático para los playoffs, por lo que Byron sabe que si bien el ganador de las 500 Millas de Daytona tendrá un salto en el campo, un piloto aún debe terminar entre los 16 primeros en puntos de la temporada regular para llegar a los playoffs.
“La primera vez luchamos durante un mes tratando de encontrar nuestro lugar y nunca sentimos que íbamos a llegar allí, y luego pudimos ganar una carrera”, me dijo Byron. “Es sólo una de esas cosas. No cambia nada.
“Especialmente este año, con el nuevo formato, no significará que estés en los playoffs ni nada por el estilo, así que solo tienes que seguir presionando”.
