El tackle defensivo de Florida, Caleb Banks, regresa al campo con la esperanza de impresionar a los cazatalentos de la NFL.
El estudiante de último año de 6 pies 5 pulgadas y 330 libras se lesionó el pie izquierdo en el campo de entrenamiento y volvió a lesionarse en su debut de temporada, una derrota de la Semana 3 en LSU. Banks, que alguna vez fue proyectado como una posible selección de primera ronda de 2026, ha pasado los últimos dos meses recuperándose de una cirugía y planea jugar en los dos últimos juegos de los Gators (3-7, 2-5 SEC).
“Será bueno tenerlo de regreso, con otro cuerpo grande al frente para ayudarnos en ese juego terrestre también”, dijo el entrenador interino de Florida, Billy Gonzales.
Banks tiene mucho que demostrar, comenzando con el partido de rivalidad del sábado contra el No. 20 Tennessee. Es un tema común entre los jugadores de la poderosa Conferencia Sureste.
A cinco meses del Draft de la NFL, la SEC parece tener la menor cantidad de selecciones de primera ronda desde que envió solo siete al escenario en 2015. El debate es si esto es una casualidad de un año o un resultado directo del reparto de ingresos y los pagos por nombres, imágenes y semejanzas que resultan en que los mejores talentos se distribuyan en más programas.
“La SEC es básicamente un indicador de cómo será el draft de 2026”, dijo el veterano evaluador de la NFL Tony Pauline, quien pasó los últimos tres años en Sportskeeda Pro Football. “Es decepcionante y está lleno de jugadores que no han estado a la altura de las expectativas.
“No es coincidencia que el Draft de la NFL sea aburrido, especialmente en la cima, y eso va de la mano con el hecho de que eso es exactamente lo que está sucediendo con la SEC”.
La SEC se ha beneficiado de al menos 10 selecciones de primera ronda en cinco de los últimos seis años, y se suponía que la incorporación de Texas y Oklahoma en 2024 solo aumentaría el dominio de la liga en el draft.
La conferencia seleccionó a 15 jugadores en la primera ronda (casi la mitad de las selecciones de la noche inaugural) en abril. Pero se espera que ese número disminuya el próximo año, según varios responsables de la toma de decisiones de la NFL que hablaron con The Associated Press.
El consenso general es que la SEC no alcanzará los dos dígitos en la primera ronda y, quizás aún más sorprendente, no estará entre los cinco primeros por primera vez desde 2018.
El mariscal de campo de Alabama, Ty Simpson, fue el jugador más importante de la liga gracias en parte a sus 22 touchdowns y dos intercepciones. Se une al tackle izquierdo de Alabama Kadyn Proctor, al ala defensiva de Auburn Keldric Faulk, al apoyador de Georgia CJ Allen, al esquinero de LSU Mansoor Delane, al corredor de Oklahoma R Mason Thomas, al corredor de Texas A&M Cashius Howell y a los esquineros de Tennessee Colton Hood y Jermod McCoy.
McCoy, una selección All-America de pretemporada que interceptó cuatro pases en 2024, no ha jugado desde que se rompió los ligamentos de la rodilla en enero, pero se considera lo suficientemente talentoso como para que los equipos de la NFL no dudaran en convocarlo en la primera ronda.
“No creo que sea justo para mí establecer un cronograma”, dijo el entrenador de los Volunteers, Josh Heupel. “Tuvo una lesión real de la que trabajó duro para recuperarse. Todavía está progresando, es un gran compañero de equipo por la forma en que ha tratado de recuperarse”.
El receptor abierto de Alabama, Germie Bernard, los linieros defensivos de Crimson Tide, Tim Keenan y LT Overton, el ala defensiva de Arkansas, Quincy Rhodes Jr., el apoyador externo de LSU, Harold Perkins, y el apoyador de Texas, Anthony Hill, aparentemente tienen trabajo que hacer para avanzar a la primera ronda.
“Ninguno de los muchachos de Alabama, excepto Ty Simpson, ha mejorado realmente su juego, y es un año difícil para Georgia”, dijo Pauline. “Cuando los mejores prospectos de la SEC no están a la altura de las expectativas, eso afecta al draft en su conjunto”.
El tackle izquierdo de Auburn, Xavier Chaplin, el mariscal de campo de LSU, Garrett Nussmeier, el mariscal de campo de Carolina del Sur, LaNorris Sellers, y el mariscal de campo de Texas, Arch Manning, fueron las mayores decepciones de la liga.
Chaplin había sido una “bandera de sanción humana” y “probablemente necesite volver a la escuela”, dijo Pauline. Chaplin, una transferencia muy promocionada de Virginia Tech, ha sido penalizado varias veces por salidas en falso esta temporada. Fue tal el problema que los Tigres le hicieron una prueba de audición durante una semana de descanso a principios de la temporada y descubrieron un problema.
Nussmeier, Sellers y Manning eran los favoritos al Trofeo Heisman para abrir la temporada, pero ocupan el puesto 12, 13 y 10 en la liga en clasificación de QB, respectivamente.
Aunque el draft de 2026 podría ser un paso atrás para la SEC, el futuro parece brillante, con varios estudiantes de segundo año con potencial de primera ronda. La lista incluye al receptor de Alabama Ryan Williams, al apoyador de Alabama Yhonzae Pierre, al receptor de Auburn Cam Coleman, al corredor de Texas Colin Simmons, al receptor de Texas Ryan Wingo y cuatro corredores: Jadan Baugh de Florida, Ahmad Hardy de Missouri, Kewan Lacy de Mississippi y DeSean Bishop de Tennessee.
Informes de Associated Press.
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