Por qué el ex Dodger Jayson Werth considera las carreras de caballos su deporte favorito

El ex jugador de béisbol de las Grandes Ligas, Jayson Werth, estaba claramente pensando en su lugar actual en el panorama deportivo la semana pasada cuando llamó a un periodista para hablar sobre el deporte que ama. La conversación comenzó con el impresionante cuarto juego de Shohei Ohtani en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

“Hay buenos y grandes partidos y luego está lo que hizo, absolutamente increíble. Nunca volveremos a ver algo así”, dijo Werth.

Dado que los Dodgers y los Toronto Blue Jays, los dos equipos para los que jugó, estaban a punto de ingresar a la Serie Mundial, uno podría pensar que eso era lo primero, lo central y lo último en su mente. Pero no, tiene un nuevo deporte favorito.

Su amor por el béisbol fue suplantado por el deporte de los reyes.

“Espera, tengo que ofertar por un caballo, regresaré en dos minutos”, dijo Werth en una venta de un año en Keeneland, Kentucky.

Después de unos minutos, regresó y se disculpó por abandonar abruptamente la conversación.

“Lo tenemos, es un potro de Good Magic”, dijo Werth. “Buena crianza por ambas partes (el potro y la yegua), 110.000 dólares. Se destinará al fondo de Icon”.

Icon Racing es el nombre del nuevo sindicato de carreras de caballos creado por Werth. Reunió entre 25 y 30 inversores dispuestos a invertir 100.000 dólares para arriesgarse con caballos jóvenes que sueñan con actuar en el escenario más importante: la Triple Corona. Se trata de una asociación en la que, actualmente, los inversores ya no tienen que pagar por cosas como formación o facturas veterinarias. Otros miembros fundadores de Icon incluyen al director de medios y tecnología Ian Ritchie, el veterano agente de béisbol Jeff Berry y el ex lanzador de la MLB Shawn Kelly.

Werth cree que la experiencia de ser dueño de un caballo supera a la de ser un jugador.

“Le digo a la gente que si practicas un deporte profesional, lo haces en el campo con tus compañeros y saludas a tus familiares y amigos”, dijo. “En las carreras de caballos, lo haces con tu familia y amigos. Ya sea que ganes o pierdas, puedes hacerlo con las personas con las que quieres hacerlo. Eso es lo que hace que este deporte sea tan increíble”.

Werth estará en Del Mar este fin de semana para ver lo que podría llamarse la Serie Mundial de Carreras: la Copa Breeders. Posee un caballo en su primer establo Two Eight Racing, del cual es el propietario principal. Su número de juego era el 28 y su caballo se llama acertadamente Outfielder. Está previsto que corra el viernes en Juvenile Turf.

Werth no se propuso entrar en el mundo de las carreras de caballos. Fue el resultado de una partida de golf con amigos dueños de purasangres. No pensó que sería su pasión, sólo una forma de divertirse con amigos.

Dornoch, con el jockey Luis Saez, cruza la línea de meta para ganar la carrera número 156 del Belmont Stakes el 8 de junio de 2024 en Saratoga Springs, Nueva York.

(Seth Wenig / Prensa Asociada)

“Fui a una carrera y no sabía mucho sobre el deporte”, dijo Werth. “Había oído hablar de la Triple Corona y el Derby de Kentucky, como todos los demás. Pero fui a una carrera y pensé que era genial. Y luego fui a una carrera con un caballo y pensé: ‘Lo entiendo. Eso es todo. De eso se trata”.

“Estás de vuelta en el equipo. Vas al paddock y el entrenador y el jockey vienen y escuchas los planes de la carrera. Es como un grupo. Ve como un equipo. Los caballos están ahí. El jockey se sube al caballo y bam, crees que este caballo es mío. Soy dueño de parte de este caballo. Es como tu compañero de equipo”.

Hay un viejo dicho que dice que las tres cosas que nunca querrás comprar son un avión, un restaurante o un caballo de carreras. Werth dijo que nunca recibió ese memorando.

Werth invirtió principalmente en potrancas hasta que conoció al entrenador Danny Gargan en las ventas de Keeneland.

“Me dijo que debería intentar montar un potro y hacer realidad el sueño del Derby”, dijo Werth. “Y fue entonces cuando obtuve el 10% de Dornoch. En esos dos años, realmente transformó y cambió mi vida”.

Dornoch pudo clasificarse para el Derby de Kentucky gracias a su victoria en el Remsen en Aqueduct y en el Fountain of Youth en Gulfstream.

Werth dice que nunca se ha sentido nervioso mientras practica deportes y califica su temperamento de estoico.

El ex jugador de béisbol profesional Jayson Werth compite en el Kentucky Derby 151 en Churchill Downs el 3 de mayo.

(Jeff Schear/Getty Images para Churchill Downs)

“En las carreras de caballos, soy exactamente lo contrario”, dijo. “Es como si estuviera sufriendo un ataque de nervios. Estoy nervioso. Estoy sudando. Cuando Dornoch caminaba hacia la puerta del Derby de Kentucky, literalmente no podía respirar. Estaba hiperventilando y casi me desmayo. Nunca había experimentado algo así en mi vida”.

Dornoch terminó décimo^th en el campo de 20 caballos, con probabilidades de 23-1. Nunca luchó por el liderato y principalmente corrió en el medio del pelotón o cerca de la parte trasera.

Cinco semanas después, Dornoch ingresó al Belmont Stakes, la tercera etapa de la Triple Corona. Al público de apuestas no le gustó mucho que lo enviara fuera con 18-1 en el campo de 10 caballos. Rompió la alerta y tomó la delantera en la curva más alejada, pero luego la abandonó antes del tramo final para remontar y ganar la carrera.

“Era el segundo tiro más largo en el campo, así que fue como una patada en el estómago porque sentí que teníamos un caballo que podía ganar el Derby”, dijo Werth. “Entonces ya ni siquiera estamos en la conversación para el Belmont. Cada vez que eres un perdedor extremo y ganas, te sientes reivindicado y emocionado. Sientes que has hecho algo que nadie pensó que podías hacer”.

Werth tomó sus propias experiencias en el béisbol y trató de aplicarlas a la carrera. Cuando estaba con los Filis en 2007, el gerente general Pat Gillick llamó a Werth a su oficina porque el equipo se había quedado sin opciones y parecía que Werth necesitaba dar un paso al frente. Había estado plagado de lesiones y un murciélago anémico. Gillick dejó en claro y simple que esta era su última oportunidad en el béisbol profesional.

“Entonces salí y bateé alrededor de .420 durante el mes de agosto y no abandoné el campo durante 10 años”.

Werth tuvo la misma conversación con Dornoch y, por los resultados, fue como si el potro de 3 años entendiera.

“Dos días antes del Belmont, entré a los establos de Dornoch y dije: ‘Esto es todo, esta es tu última oportunidad en las carreras de caballos'”, recordó Werth. “Si no lo haces ahora, pierdes la oportunidad. » Es un tipo muy malo. Es duro, te morderá. Así que lo agarré por el cabestro, pronuncié este discurso y le di unas palmaditas en la nariz. … Y él salió y lo hizo. Es una historia increíble.

Jayson Werth, izquierda, y un grupo numeroso rodean al caballo Dornoch y al jockey Luis Saez en el círculo de ganadores en Belmont Stakes el 8 de junio de 2024, en Saratoga Springs, Nueva York.

(Julia Nikhinson/Prensa Asociada)

En cuanto al futuro, Werth todavía está intentando resolver las cosas.

“Es algo que queríamos hacer sólo por diversión y ha sido genial”, dijo Werth. “Todavía no sé nada sobre este deporte y no pretendo saber nada sobre este deporte. Simplemente me lo estoy pasando muy bien compitiendo al más alto nivel. Me encanta competir. Amo cada segundo de estar en este deporte.

“En lo que respecta a los objetivos, siempre estamos tratando de determinar qué dirección vamos con todo. A las personas que son socios les encanta participar en esto y es una oportunidad de tener caballos. Le digo a la gente de Dornoch que yo era dueño del 10 por ciento del caballo, pero me divertí al 100 por ciento. Eso es lo que ofrecemos en Icon Racing”.

¿En cuanto a los Dodgers, para quienes jugó en 2004-2005, durante la Serie Mundial?

“Los Dodgers me liberaron, es difícil apoyar a los Dodgers”.