El peor predictor del Super Bowl de Estados Unidos está en racha.
Yo tengo uno.
El año pasado, ¿recuerdas? ¿Cómo podría dejarte olvidar?
Mientras los Philadelphia Eagles demolían a los favoritos Kansas City Chiefs por 18 puntos, grité ante los rostros atónitos y algo avergonzados de quienes estaban sentados a mi alrededor.
“¡Lo llamé! ¡Lo tenía! ¡Lo sabía!”
Extraño pero cierto, unos días antes, en mi 26ª columna anual de predicciones del Super Bowl, escribí la siguiente frase.
“Estoy eligiendo a los Eagles en una paliza y escúchenme, esta vez tengo razón”.
Por octava vez en 26 intentos, tuve razón. A pesar de un récord de predicción que alguna vez incluyó 11 errores consecutivos, tenía razón. En medio de un historial de predicciones que incluyó 13 errores en mis primeros 16 años, ¿cómo puede suceder esto? — Tenía razón.
En última instancia, al elegir la sustancia sobre el estilo, las estadísticas sobre el sentimiento, el mejor equipo sobre la mejor historia, tenía razón.
Entonces empiezo de nuevo así.
En este juego entre los Seattle Seahawks y los New England Patriots. Odio una de estas franquicias con pasión.
No importa.
Odio que una de estas franquicias haya hecho trampa para ganar múltiples campeonatos mientras reta con arrogancia a cualquiera a detenerlas.
No importa.
Los expertos en fútbol profesional están bastante de acuerdo conmigo: su disgusto por esta franquicia llevó a que su famoso propietario y legendario entrenador fuera desairado en la reciente votación del Salón de la Fama del fútbol profesional.
Sin embargo, nada de eso importa.
Como casi todo el mundo fuera de Nueva Inglaterra, odio a los Patriots.
Pero los amo, los amo, los amo los domingos.
Amo a su entrenador, su mariscal de campo, su compostura, su impulso, su viaje sin el cómplice Bill Belichick. Me encanta su pequeña ventaja en prácticamente todas las áreas del juego, lo que resultará en una gran sorpresa contra un perdedor de 4,5 puntos.
Odio que estén levantando el Trofeo Lombardi el domingo por la noche en Santa Clara, especialmente porque el malvado propietario Robert Kraft será quien lo levante, pero cuando te equivocas tantas veces como yo, tienes que sacrificar tus sentimientos personales por lo que es obvio.
El domingo por la noche, el dominio de los Patriots será evidente.
Comience con impulso. Los Patriots son los más calientes de los dos equipos, habiendo ganado 16 de sus últimos 17 juegos. A pesar de todas las críticas sobre un calendario suave, eso incluye tres victorias consecutivas en playoffs contra equipos con más de 11 victorias.
¿Los Seahawks? Tienen suerte de estar aquí después de una serie de playoffs increíblemente afortunada contra dos equipos contra los que jugaban por tercera vez. Pisotearon a un equipo de los 49ers de San Francisco plagado de lesiones y luego vencieron a los Rams en un juego por el título de la NFC que probablemente se decidió por la negativa de los Rams de Sean McVay a anotar un gol de campo tardío.
Luego, me gusta que la buena racha de los Patriots tenga que ver con la defensa, ya que han permitido un touchdown o menos en cada uno de sus últimos cinco juegos.
¿Los Seahawks? Su defensa recibe toda la atención, pero los Rams anotaron 27 puntos la semana pasada y deberían haber tenido más.
También me gusta la ofensiva de los Patriots y su capacidad para crear esa importante estadística llamada “jugadas explosivas”, que TruMedia define como carreras de más de 12 yardas y pases de más de 16 yardas. En una era en la que sólo hace falta llegar al mediocampo para darles una oportunidad a estos pateadores de piernas largas, estas jugadas son enormes. Y en este juego, los Patriots son más grandes, ocupando el cuarto lugar en la liga en esta estadística, mientras que los Seahawks ocupan el octavo lugar.
Los Seahawks podrían tener al rey del juego explosivo en el receptor Jaxon Smith-Njigba (fue el segundo mejor receptor del fútbol este año detrás de Puka Nacua) y tienen un corredor en auge en Kenneth Walker III. Pero con la pérdida de Zach Charbonnet, la ofensiva de los Seahawks no tiene mucho más.
Los Patriots, mientras tanto, lo tienen todo, con seis jugadores diferentes que representan recepciones explosivas de dos dígitos según NFL.com, mientras que Rhamondra Stevenson y TreVeyon Henderson tienen un peligroso doblete (19 puntos explosivos cada uno) que puede desgastar incluso a los acérrimos tacleadores de los Seahawks.
Finalmente, me gusta más el mariscal de campo de los Patriots que el de los Seahawks. Allá. Lo dije.
Creo que Drake Maye es menos capaz de perderse un partido importante que Sam Darnold. Allá. Realmente lo dije en serio.
Darnold puede ser el primer mariscal de campo de la USC en ser titular en el Super Bowl (una estadística increíble) y puede ser el orgullo de San Clemente High y de todo el sur de California y todos los que conozco lo estarán animando.
Pero el chico regala el balón. Lideró la liga con 20 pérdidas de balón (14 intercepciones y seis balones sueltos perdidos) y no importó que estuvo casi perfecto en los playoffs. Las estadísticas no mienten. El tamaño de la muestra no es pequeño. Hace mucho tiempo que Darnold cometió otro error, y sucederá aquí contra una defensa entrenada por Mike Vrabel que simplemente será más astuta que él y el entrenador de los Seahawks, Mike Macdonald, con mentalidad defensiva.
Sí, Maye también perdió seis balones sueltos, pero solo lanzó ocho intercepciones y estuvo mucho más fresco en el bolsillo, tal vez porque tiene un arma de la que carece Darnold. Maye puede correr. Su carrera salvó a los Patriots en el Juego de Campeonato de la AFC y los salvará nuevamente.
Según NFL.com, Maye lideró a los mariscales de campo de la liga en los juegos de práctica. Durante los playoffs, promedió 13,9 yardas en nueve acarreos, un puñal potencialmente devastador en su arsenal. Considerando que la defensiva de los Seahawks ha permitido la quinta mayor cantidad de yardas terrestres a los mariscales de campo esta temporada, las piernas de Maye podrían cambiar las reglas del juego.
Mientras tanto, Darnold no podría correr aunque su carrera dependiera de ello, por lo que se queda en el backfield y explota. Durante la temporada regular, estuvo entre los seis peores mariscales de campo bajo presión, lanzando tantas selecciones como touchdowns (seis) y demostrando ser el eslabón débil de este equipo.
Ciertamente, ha estado maravilloso en sus dos últimos partidos. Pero ninguno de los enemigos tuvo una gran defensa de presión del mariscal de campo, mientras que los Patriots ocuparon el quinto lugar en la liga en esa categoría.
Cree en tus ojos. Antes de estos dos últimos partidos, donde tuvo que dar lo mejor de sí, Darnold no estaba en su mejor momento. Las nueve capturas contra los Rams en los playoffs del año pasado. Las cuatro intercepciones y el índice de pasador de 45,5 contra los Rams a principios de esta temporada.
Darnold es una gran historia. Él es la mejor historia en este juego. ¿Pero es un mariscal de campo de campeonato? El examen de la vista dice que no. Y en esta nueva era del peor predictor del Super Bowl en Estados Unidos, el examen de la vista es importante.
Entre los muchos ejemplos de falta de juicio presentados en esta columna anual, uno destaca actualmente. Ni una sola vez en los seis campeonatos de Super Bowl de los Patriots los he elegido. Ni una sola vez. Cero por seis. Es una estadística embarazosa que finalmente voy a corregir.
Odio a los Patriots, y odio hacer esto, y tal vez en el fondo estoy pensando, dado mi historial de predicciones, que si los elijo perderán y ¿no sería eso increíble?
Pero lo siento, Estados Unidos, no va a perder.
Nueva Inglaterra 27, Seattle 24, uf, qué asco, suspiro.
