Por qué el mejor equipo de baloncesto femenino de UCLA podría no ganar un título

Absolutamente, este es el mejor equipo en la historia del baloncesto femenino de UCLA.

Este no es el mejor equipo del país este año, pero es verdaderamente un testimonio de trabajo en equipo, trabajo duro y retención de talento.

Gane o no UCLA esta temporada, los Bruins son la envidia de equipos de todo el mundo, incluido Oklahoma State, cuya temporada terminaron con una victoria de segunda ronda por 87-68 el lunes. Luego, los seis estudiantes del último año de UCLA se unieron a sus compañeros de equipo en una última vuelta victoriosa alrededor del campo, saludando a los fanáticos, empapados de adoración, en camino al Sweet 16 por cuarta temporada consecutiva.

“Ver a un equipo que es anfitrión, un equipo que se ha mantenido unido, en su mayor parte, puede experimentar todas las cosas que todos queremos, y eso es increíblemente raro, difícil y especial”, dijo la entrenadora de Oklahoma State, Jacie Hoyt.

Pero, ¿hasta dónde llevarán esas cosas a estos Bruins en el Torneo de la NCAA después de luchar contra Oklahoma State?

Quizás hasta el final, pero quizás no.

El camino que tenemos por delante es peligroso. Y los Bruins no llegan con el mismo impulso que los equipos a los que probablemente se enfrentarán. Este profundo equipo de UCLA tendrá que profundizar aún más.

Sin embargo, tendrán a Lauren Betts y nadie más la tendrá a ella. El gran pívot de 6 pies 7 pulgadas y código de trampa de UCLA salvó el día el lunes, anotando 21 de los 35 puntos de su carrera en la segunda mitad cuando los Bruins y las Cowgirls se acercaron.

No cerca, pero sí más cerca. Mucho más cerca que otros oponentes de UCLA, cabeza de serie.

UConn venció a Syracuse, noveno sembrado, 98-45 en un juego de segunda ronda con un asesino 31-0 liderado por los campeones defensores Huskies.

Carolina del Sur derrotó al noveno preclasificado USC 101-61.

Texas derrotó como una vela a Oregon, octavo preclasificado, 100-58, el domingo.

Incluso los Tigres del Estado de Luisiana, segundos cabezas de serie, probablemente la fecha Elite Eight de UCLA si ambos equipos ganan su camino a una tercera reunión consecutiva del Torneo de la NCAA, participaron en el derbi de demolición el domingo. Vencieron a Texas Tech, séptimo preclasificado, 101-47 y establecieron un récord de la NCAA al anotar 100 puntos en su juego número 16 esta temporada.

Pero este no es un torneo que tenga en cuenta la diferencia de puntos. Así que no hay daño, no hay falta cuando se trata de los puntajes en las dos primeras victorias de los Bruins, y la primera ronda contra California Baptist se convirtió en una goleada, 96-43, después de que los Bruins se despertaron y superaron a sus invitados 52-9 en la segunda mitad.

Lo que podría importar es que mientras UConn y Carolina del Sur, Texas y LSU dieron sus mejores explosiones aplastantes de mente, alma y confianza, los Lancers y Cowgirls abandonaron Pauley Pavilion sintiéndose bien consigo mismos.

Los Lancers, cabeza de serie número 16, contaban con una ventaja de sólo 10 en el entretiempo. Las Cowgirls, octavas cabezas de serie (24-10), pueden presumir de vencer a los Bruins por 42-41 en la segunda mitad.

“UCLA ha perdido un juego en toda la temporada, ¿verdad? La mayoría de esas victorias fueron palizas, como palpitaciones reales, y hubiera sido muy fácil para nosotros retirarnos después de ese primer cuarto”, dijo Hoyt, refiriéndose al hecho de que UCLA ha vencido a equipos por un promedio de 28,9 puntos por partido esta temporada, el cuarto mejor del país.

“Pero nunca lo hicimos. Eran duros y tenían una resiliencia y un coraje que me enorgullecía mucho de entrenar”.

El hecho de que los Bruins (33-1) no pudieran poner una distancia más significativa entre ellos y un equipo físico de Cowgirls planteó preguntas sobre por qué los ajustes no fueron lo suficientemente rápidos, dijo la entrenadora de UCLA, Cori Close, asumiendo cierta responsabilidad por eso. También vio que sus jugadores comenzaron a dejar que las llamadas y los problemas de comunicación los frustraran: “No pensé que nuestra siguiente velocidad de juego fuera tan buena como era, y eso te afecta”, dijo.

Esto no inspira más confianza en el camino a seguir de los Bruins. Es un desafío espinoso creado por las reglas de clasificación que prohíben a los oponentes de la conferencia jugar en el Elite Eight, y podría obligar a UCLA, como segundo clasificado general, a vencer a tres de los cinco equipos clasificados entre los cinco primeros clasificados si quiere ganar un campeonato nacional por primera vez desde que los Bruins ganaron el título de la AIAW en 1978.

Close no tuvo ningún problema con la clasificación de su equipo a pesar de su impresionante récord de 31-1 en la temporada regular en un calendario apretado. Pero dijo el lunes que no le gustaba el rumbo que se había trazado para su equipo.

El viernes en Sacramento, los Bruins se enfrentarán al conocido enemigo de los Diez Grandes, Minnesota, uno de una docena de equipos de la conferencia que obtuvieron ofertas para el Torneo de la NCAA, al que vencieron 76-58 el 14 de enero.

Pero después de eso, para llegar al juego de campeonato, el equipo número 2 del país podría enfrentarse a LSU (quinto favorito en el torneo), seguido posiblemente por Texas (número 3 en general). Y luego, por supuesto, probablemente se enfrentarían al invicto No. 1 UConn en la final, donde los Huskies intentarían ganar un segundo título consecutivo.

Una misión nada envidiable, incluso para un equipo que parece tenerlo todo.

“¿Sabes lo que me molesta?” » Dijo Cerrar. “Los sembrados No. 1 y No. 2 no son recompensados ​​debido a una directiva que dice que no pueden jugar contra un jugador de su conferencia en las finales regionales. Esta es una regla obsoleta y pobre que beneficia a los malos equipos y a las personas que no han hecho el trabajo”.

Pero el lunes, mientras se despedían victoriosamente del Pauley Pavilion, los Bruins seguían siendo mayoritariamente indiferentes.

“Les dije en el vestuario”, dijo Close, “podemos hablar de tus victorias y derrotas todo el día, pero siempre palidecerá en comparación con la forma en que afectaste a esta comunidad, la forma en que tocaste los corazones de las personas, la forma en que creciste cuando eras joven”.