Desde fuera, los Dodgers conocen la historia fácil de su temporada.
Cómo, después de comenzar la campaña con las expectativas más altas imaginables, pasaron gran parte del año sin estar a la altura de las expectativas.
Cómo, durante lo que ya era una sombría crisis en la segunda mitad, parecieron tocar fondo cuando desperdiciaron una ventaja de tres carreras sin hits en una sorprendente derrota en la novena entrada en Baltimore el mes pasado.
Cómo, en las seis semanas posteriores, han lucido como un club rejuvenecido y reenfocado, después de esa derrota de pesadilla con un final de temporada regular de 15-5 y una marcha tórrida hasta octubre, con marca de 9-1 en camino a un banderín de la Liga Nacional y un regreso a la Serie Mundial, que comienza con el Juego 1 el viernes por la noche.
Sin embargo, mirando hacia atrás, los Dodgers también insisten en que la historia no es tan simple.
Pensaron que los altibajos de esta temporada nunca habían sido tan extremos como parecían.
“Obviamente la temporada fue como fue”, dijo el tercera base veterano Max Muncy sobre una campaña de 93 victorias que, a pesar de la inclusión de otro título de la División Oeste de la Liga Nacional, se caracterizó como decepcionante en comparación con sus predicciones de pretemporada. “Es una temporada larga. Hay muchos partidos. Hemos manejado muchas cosas”.
Pero Muncy agregó mientras cerveza y vino espumoso salpicaban a su alrededor en la casa club de los Dodgers el viernes por la noche, para celebrar el quinto viaje del equipo al Clásico de Otoño en las últimas nueve temporadas: “Siempre supimos lo que teníamos en la casa club. Siempre supimos lo que teníamos en el campo. Ahora estás empezando a verlo”.
De hecho, ese fue siempre el plan. Una situación que, incluso en sus peores momentos, creyeron que sucedería desde el principio.
El otoño pasado, la carrera de los Dodgers hacia el campeonato de la Serie Mundial fue realmente sorprendente. Su rotación titular ha quedado devastada. Freddie Freeman ingresó a la postemporada con lesiones en el tobillo y las costillas. Y en octubre había dudas reales que superar, después de impactantes eliminaciones en primera ronda los dos años anteriores.
Este equipo también ha tenido puntos de inflexión identificables, desde una reunión en el camerino convocada por el manager Dave Roberts a mediados de septiembre, hasta una remontada en la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Padres de San Diego que los catapultó al resto de la postemporada.
Cuando finalmente llegaron a la cima de la montaña, liderados por un Freeman cojo y actuaciones heroicas de un bullpen de gran rendimiento, fue un logro de determinación y perseverancia; un triunfo que, incluso internamente, no todos siempre vieron venir.
Este año, sin embargo, los Dodgers vieron su camino de manera diferente.
Sobre el papel, el punto definitorio de la temporada parecía ser la derrota del 6 de septiembre ante los Orioles, un día que comenzó con otra reunión del club de Roberts, quien recuperó a su equipo en medio de una impresionante caída de 22-31 que se extendió hasta principios de julio; luego terminó desastrosamente, cuando Yoshinobu Yamamoto perdió un juego sin hits con dos outs en la novena, antes de que un bullpen fulminante implosionara y perdiera el juego en un colapso sin victorias.
“Al perder ese juego ante un equipo que ni siquiera está en la pelea por los playoffs, empezaste a preguntarte: ‘¿Qué nos pasa?’ “, recuerda el jugador del cuadro Miguel Rojas.
Pero al recordar la semana pasada, varios otros compañeros de equipo dijeron que los Dodgers nunca sintieron del todo el pánico que los rodeaba.
En cambio, confiaron en el talento de su equipo récord de $415 millones para finalmente emerger. Contaban con la salud, para finalmente hacer girar el barco.
“Hemos estado allí antes”, dijo Freeman. “Sabíamos que todo estaba bien”.
“En algún momento íbamos a empezar a hacer clic”, añadió Muncy. “(Sólo necesitábamos) que los muchachos regresaran y se recuperaran”.
Después de todo, a principios de la temporada, los Dodgers estaban sanos y haciendo clic. Su inicio de 8-0 fue mejor que el de cualquier campeón defensor en la historia de la MLB. Su récord de 29-15 hasta mediados de mayo los lleva a un ritmo de 107 victorias.
“Si miras el comienzo de la temporada, cuando teníamos a todos, estábamos jugando muy bien”, dijo Muncy. “Si nuestro equipo fuera nuestro equipo durante todo el año, quizás hubiéramos estado a la altura de estas expectativas.
Los Dodgers, por supuesto, no tuvieron su equipo completo durante gran parte de los siguientes tres meses, cuando jugaron exactamente .500 béisbol (49-49) desde el 16 de mayo hasta la derrota del 6 de septiembre en Baltimore.
En el montículo, la rotación se vio afectada por las lesiones de Blake Snell, Tyler Glasnow, Roki Sasaki y Tony Gonsolin. Esto ejerció presión adicional (y entradas) sobre un bullpen que todavía siente las secuelas del octubre anterior.
El equipo también tuvo que lidiar con sus propios problemas de lesiones. Freeman comenzó el año curándose el tobillo, lo que requirió cirugía durante la temporada baja. Mookie Betts estuvo detrás de la pelota desde el principio luego de un virus estomacal en los entrenamientos de primavera. Este verano, Tommy Edman, Teoscar Hernández y Kiké Hernández se perdieron tiempo y luego regresaron jugando menos del 100%. Muncy también estuvo dentro y fuera de acción durante la segunda mitad, lidiando con una lesión de rodilla en julio y una distensión oblicua en agosto.
En retrospectiva, señaló Muncy, era una dinámica con la que los Dodgers (que tienen la edad promedio más alta en la MLB con 30,7 años y venían de una postemporada físicamente agotadora el año anterior) siempre pensaron que tendrían dificultades.
“La realidad es, y todos lo sabemos, todo el mundo lo sabe, nuestro equipo no iba a pasar toda la temporada sin romperse en algún momento”, dijo. “Entonces la pregunta era: ¿cómo se sobrevive a esos momentos (de depresión)?”
El problema fue que tampoco siempre les fue muy bien.
Durante gran parte de julio y agosto, los Dodgers tuvieron una de las ofensivas con menor puntuación en el béisbol, sufriendo una falta ocasional de concentración e intensidad que algunas personas en la organización luego atribuyeron a una resaca de la Serie Mundial.
Su bullpen defectuoso sólo empeoró las cosas, contribuyendo a un récord de 5-20 en juegos decididos por dos carreras o menos desde principios de julio hasta principios de septiembre.
Cuando Roberts convocó su reunión previa al partido ese día en Baltimore, fue solo el último de una serie de discursos que había pronunciado ante diferentes grupos de jugadores del equipo en las semanas anteriores. En este punto, los esfuerzos por salir del malestar de la segunda mitad ya estaban en marcha desde hacía algún tiempo.
“Estamos haciendo todo lo que podemos, celebrando reuniones a puerta cerrada, haciendo todo lo que podemos para tratar de enderezar el barco”, dijo Shohei Ohtani a través de un intérprete la noche en que los Dodgers cayeron al segundo lugar de la división después de ser barridos por los Angelinos en agosto. “Simplemente tenemos que hacer un mejor trabajo”.
“No hay nada que endulzar”, repitió Freeman unas semanas más tarde, cuando otra barrida confusa contra los Piratas de Pittsburgh a principios de septiembre fue seguida por otra derrota ante los Orioles en el primer partido de la serie del equipo en Baltimore. “Necesitamos entender esto y entenderlo rápidamente”.
Sin embargo, aquí es donde los Dodgers de 2025 se diferenciaron del equipo del año anterior.
Incluso en su punto más bajo, no se sentían desesperados.
Una vez que estuvieran sanos nuevamente, creyeron que vendrían mejores juegos.
“Todo el mundo decía: ‘Vamos a batear. Vamos a salir bien del bullpen. Simplemente va a suceder”, dijo Freeman. “Encontraremos una solución. Llegaremos allí”.
Desde entonces, el principal impulsor del cambio ha sido el pitcheo. Snell y Glasnow ya habían regresado de sus lesiones en septiembre, pero sólo encontraron el ritmo en las últimas semanas del año. Yamamoto también se puso caliente, permitiendo sólo una carrera en sus tres aperturas después de un juego casi sin hits. Emmet Sheehan y Clayton Kershaw, quienes estuvieron fuera a principios de año recuperándose de una cirugía, han florecido para brindar más profundidad a la rotación.
Ohtani (aunque publica números de MVP ofensivamente) también ha alcanzado una carga de trabajo titular completa, después de haber estado limitado a salidas cortas luego de la segunda cirugía Tommy John de su carrera.
Mientras tanto, Sasaki regresó al bullpen al final de la temporada, dándole a ese grupo un ancla que antes le faltaba.
“Comenzamos a ganar porque nuestros lanzadores abridores eran muy buenos”, dijo Freeman, después de que el grupo produjo una efectividad de 2.07 en septiembre y 1.40 en las primeras tres rondas de la postemporada.
“Como ofensiva, cuando ves a tu lanzador abridor lanzar ceros una y otra vez, es como, ‘Vamos, consigue uno, consigue dos, consigue tres’”.
De hecho, este tipo de producción consistente también ha comenzado a reaparecer.
Hubo mejor salud y mejores actuaciones individuales, particularmente de Ohtani, Betts y Freeman (quienes se combinaron para 22 jonrones y 54 carreras impulsadas durante el resurgimiento de los Dodgers en septiembre). El cuerpo técnico enfatizó la calidad del bateo y la ofensiva del equipo (ayudando a los Dodgers a promediar 5.6 carreras por juego en sus últimos 20 juegos).
Los jugadores también aumentaron su responsabilidad mutua, desafiándose a sí mismos a elevar su juego a medida que se acercaban al béisbol de postemporada.
“Siempre supimos que íbamos a ser un equipo realmente bueno en octubre”, dijo Muncy. “Una vez que llegas a octubre, piensas: ‘Está bien, es hora de jugar’. Así lo tomamos nosotros.
Esa mentalidad continuó manifestándose en la postemporada, donde muchos de los momentos más importantes de los Dodgers (desde la jugada que hicieron girar en Filadelfia hasta el maratón de 11 entradas que los envió a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y la serie de victorias con bajas puntuaciones que lograron contra los Cerveceros de Milwaukee) fueron producto de la compostura de los veteranos y una compostura probada en combate.
“Es una ventaja tener un grupo tan veterano”, afirmó Kiké Hernández. “Jugamos muchos partidos fantásticos juntos”.
Y ahora lo volverán a hacer en otra aparición en la Serie Mundial, jugando el tipo de béisbol exactamente como esperaban desde el principio.
“En la primavera de este año, pensé: ‘Oye, tenemos que ensayar'”, recuerda Muncy. “No era como si quisiéramos ensayar. Fue como, ‘Oye, necesidad to’… Porque así de buenos somos.
