Cuando LAFC ascendió a Marc Dos Santos de entrenador asistente a entrenador hace dos meses, la nueva posición tenía algunas ventajas. Un aumento, sin duda. Un lugar mejor en la carta del equipo.
Pero no tanto como podría pensar.
“La oficina es un poco más grande”, dijo. “Mi plaza de aparcamiento es exactamente la misma”.
Sin embargo, la mayor ventaja podría resultar también la más difícil. Después de cinco temporadas bajo la dirección de Bob Bradley y Steve Cherundolo, Dos Santos es ahora quien toma la delantera. Y si fracasa, quedará claro quién merece la culpa.
Dos Santos acoge con satisfacción este escrutinio.
“Nunca entreno basándome en lo que la gente piensa o en lo que van a decir”, dijo. “Estoy centrado en el grupo y en mi trabajo, la validación que para mí es más importante viene de mis dueños, de la gente del club que cree en mí.
“Tengo suerte de tener la presión de entrenar al LAFC, es un privilegio estar bajo presión. Pero al mismo tiempo, quiero empezar bien”.
Tendrá esa oportunidad el martes, cuando el LAFC se enfrente al club hondureño Real España en la primera ronda de la Copa de Campeones de la CONCACAF en San Pedro Sula. La temporada de la MLS comienza cuatro días después contra Lionel Messi y el campeón defensor Inter Miami en el Coliseum.
Dos Santos, que habla cuatro idiomas, ya comenzó a dejar su huella en el equipo afinando el estilo de juego del LAFC. Bajo Cherundolo, quien pasó toda su carrera como jugador en Alemania, el equipo utilizó un sistema de alta presión con influencia alemana que combinaba un ataque rápido con disciplina defensiva, enfatizando transiciones rápidas y una organización defensiva compacta.
Pero los equipos de Cherundolo también se contentaban con conceder el balón tanto como lo controlaban. Dos Santos, por el contrario, pasó la pretemporada implementando un juego ofensivo agresivo basado en la posesión.
“Marc tuvo mucho que ver con lo que pensábamos que era realmente bueno sobre LAFC. Pero tenía algunas ideas sobre cómo modificar las cosas”, dijo el gerente general John Thorrington, cuyo equipo está invicto en cuatro partidos de pretemporada, venciendo a sus oponentes 7-3. “Lo que es realmente impresionante es que Marc y el personal han comenzado a implementar estos ajustes. Todo el mundo está realmente convencido”.
Lo cual es bueno ya que Dos Santos no tendrá muchas oportunidades de enseñar una vez que comience la temporada. LAFC iniciará el año con cuatro partidos en 12 días; Si se clasifica para la segunda ronda de la Copa de Campeones, el equipo jugará nueve veces en 33 días.
Luego, a finales de mayo, después de 16 jornadas de partido en la MLS, la temporada se detendrá durante más de siete semanas para la Copa del Mundo.
Los caprichos de este calendario requerirán flexibilidad y profundidad y probablemente obligarán a Dos Santos a rotar jugadores dentro y fuera de la alineación. Y aunque la plantilla del LAFC, liderada por el capitán surcoreano Son Heung-min y el ex ganador de la Bota de Oro de la MLS Denis Bouanga, parece muy completa, el entrenador presume de profundidad, con incorporaciones fuera de temporada que incluyen a los extremos Jacob Shaffelburg y Tyler Boyd y al mediocampista Amin Boudri.
“La gente puede mirar muy superficialmente”, dijo. “Pero también es una liga con un tope salarial y hay muchos jugadores que apoyan a los que llamamos los jugadores más famosos o las estrellas. Es importante.
“El objetivo es rodear a estos jugadores con un sistema y una forma de jugar que maximice a todos”.
Dos Santos, de 48 años, ha ganado en todos los lugares donde ha tenido éxito, con una excepción: su única otra etapa como entrenador en jefe de la MLS en Vancouver, donde pasó parte de tres temporadas, dos de las cuales se vieron fuertemente afectadas por la pandemia de coronavirus.
Comenzó como entrenador en su Canadá natal, luego se mudó a Brasil, donde entrenó en los programas juveniles de dos clubes y trabajó como director técnico para otro. Regresó a Norteamérica para dirigir tres clubes de divisiones inferiores y trabajó como asistente en el Sporting Kansas City de la MLS antes de que Bradley lo nombrara para el primer plantel del LAFC en 2018.
Tras la salida de Bradley, Dos Santos regresó al LAFC como miembro del primer equipo de Cherundolo. Y ahora, como entrenador, ha traído a sus propios lugartenientes, reemplazando al asistente original del LAFC, Ante Razov, con el ex asistente de Seattle, Andy Rose, quien jugó para Dos Santos en Vancouver, y agregando al entrenador español Xavi Tamarit.
“Cuando pasas de entrenador asistente a entrenador en jefe, tienes que retroceder algunos pasos. Pero tienes que asegurarte de delegar en personas competentes”, dijo. “Las personas que se han unido a nosotros son realmente competentes y hacen un muy buen trabajo. »
La prueba estará en la cancha y Dos Santos sabe que tiene grandes zapatos que llenar. Con Bradley y Cherundolo, LAFC fue el mejor club del fútbol estadounidense en los últimos ocho años, ganando más partidos, sumando más puntos y anotando más goles que cualquier equipo de la MLS. Llegó a los playoffs siete veces, jugó dos finales de la Copa MLS y dos finales de la Liga de Campeones de la CONCACAF, ganó dos Supporters’ Shields y una Copa Abierta de Estados Unidos.
Torrington espera que la racha ganadora continúe con Dos Santos.
“Estoy convencido de que tomamos esta decisión por las razones correctas”, afirmó. “Y aquellos que aún no están convencidos lo estarán muy pronto”.
Si no es así, los fanáticos notoriamente exigentes del LAFC pedirán la cabeza del entrenador. Entonces, aunque la MLS está promocionando fuertemente el partido inaugural de la temporada regular con Messi e Inter Miami, Dos Santos no mira más allá de su primer partido real a cargo, que es el partido de la Copa de Campeones contra el Real España.
“Para mí, el único partido que me importa en este momento es el del 17 de febrero en Honduras”, dijo. “Ahí es donde pongo mi energía. Y luego nos encargaremos del partido contra Miami”.
