Por qué es poco probable que un boicot al Mundial de 2026 tenga éxito

Los llamados a boicotear el Mundial liderados por los europeos han aumentado en las últimas semanas. Aún así, la posibilidad de que eso suceda es “mínima o nula”, dijo Alan Rothenberg, un hombre que sabe un par de cosas sobre copas mundiales y boicots.

Rothenberg organizó el torneo de fútbol de los Juegos de Los Ángeles de 1984, que fue boicoteado por 19 países. Diez años después, dirigió la organización que organizó el Mundial de 1994, el primero celebrado en Estados Unidos y todavía el más concurrido de la historia.

Entonces, mientras políticos y funcionarios del fútbol en varios países europeos clave (Alemania, Francia, Dinamarca y el Reino Unido, entre otros) han planteado la idea de saltarse la Copa Mundial de este verano, en gran medida en respuesta a las exigencias del presidente Trump de que Dinamarca ceda Groenlandia, Rothenberg sabe que esas conversaciones son sólo fanfarronadas.

Un boicot es improbable por varias razones.

Para empezar, la Copa Mundial es organizada por la misma organización, la FIFA, que sanciona prácticamente todos los niveles del fútbol en todo el mundo, desde las Copas Mundiales masculinas y femeninas hasta competencias de confederaciones, incluidos los Campeonatos de la UEFA y la Copa América, así como la mayoría de los torneos importantes de grupos de edad. Y como redacta y hace cumplir sus propias leyes, puede prohibir a una federación (y, por extensión, a sus equipos nacionales) participar en todas las competiciones.

Así que imaginemos el precio que pagaría un solo país, digamos España, por negarse a jugar partidos de la Copa del Mundo en Estados Unidos. La FIFA podría excluir a su selección nacional de la Eurocopa y a su equipo femenino de la Copa Mundial del próximo verano, lo que le costaría a la federación millones de dólares en ingresos. También podría prohibir a los equipos juveniles españoles participar en competiciones de grupos de edad y despojar a España de cualquier financiación de la FIFA.

Tomemos el caso de Rusia. Después de que ese país invadiera a la vecina Ucrania en el invierno de 2022, la FIFA -bajo enorme presión internacional- prohibió completamente a Rusia del fútbol internacional, prohibiéndole clasificarse para los Mundiales de 2022 y 2026 e impidiéndole participar en la Eurocopa 2024.

Como resultado, Rusia no juega un partido oficial desde noviembre de 2021.

(Sin embargo, las sanciones de la FIFA pueden ser arbitrarias y exasperantemente inconsistentes. En 2014, cuatro días después de los Juegos de Invierno de Sochi, Rusia invadió Ucrania por primera vez, anexando Crimea. Sin embargo, menos de cuatro meses después, Rusia compitió en la Copa del Mundo y cuatro años después fue sede del torneo, con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, sentado junto a Vladimir Putin, quien ordenó las invasiones de 2014 y 2022. Infantino ahora está presionando para que se levanten completamente las sanciones a Rusia. a pesar de que Putin ha intensificado la guerra, bombardeando a civiles y resistiendo los llamados a la paz).

Ningún país ha boicoteado una Copa del Mundo desde la Segunda Guerra Mundial, aunque los boicots olímpicos han sido más frecuentes, con coaliciones de hasta cinco docenas de países que se negaron a participar en los Juegos de Verano cuatro veces entre 1956 y 1984.

Estas protestas fueron coordinadas en gran medida por políticos, no por atletas o sus federaciones. El presidente Carter encabezó el mayor boicot, movilizando a más de 60 países para que no participaran en los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980, tras la invasión soviética de Afganistán. Cuatro años más tarde, un grupo de países, en su mayoría del bloque soviético, se abstuvieron de asistir a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.

Ningún boicot a la Copa del Mundo podría tener éxito sin una coalición similar y es poco probable que suceda. Pero eso no impide que la gente siga hablando de ello.

En Alemania, Oke Gottlich, uno de los 11 vicepresidentes de la federación alemana de fútbol, ​​dijo el mes pasado que era hora de “considerar seriamente un boicot”. Bernd Neuendorf, presidente de la federación, dijo que la idea no constituía “un debate importante” y la calificó de “completamente errónea”.

El sábado pasado, Alemania descartó oficialmente un boicot.

En Francia, donde los políticos han discutido un boicot, la ministra de Deportes Marina Ferrari y Philippe Diallo, presidente de la federación nacional de fútbol, ​​rechazaron los comentarios de plano.

Sin embargo, la idea no está completamente muerta. Mogens Jensen, miembro del parlamento danés, dijo que un boicot a la Copa Mundial era “una de las últimas herramientas en la caja de herramientas” y dijo que si Estados Unidos iniciara un conflicto real, entonces “una discusión sobre el boicot sería muy, muy relevante”.

Sin embargo, por improbable que sea un boicot, mantener viva la posibilidad puede resultar tan eficaz como llevarlo a cabo. Por ejemplo, hablar de algún tipo de protesta por la Copa Mundial puede haber influido en la decisión de Trump de retractarse de sus amenazas de invadir Groenlandia, el tema que más enfureció a los europeos.

Pero ese no es el único problema. La cobertura mediática de las redadas de inmigración en Minnesota y las amenazas de Trump (el anfitrión de la parte estadounidense de la Copa del Mundo) de bombardear Irán (un partido de clasificación para la Copa del Mundo) después de utilizar al ejército para sacar al presidente de Venezuela han creado una visión de violencia y caos en Estados Unidos que ha asustado y consternado a muchas personas en Europa.

“No sé cómo serán las cosas en junio”, dijo Andrew Bertoli, profesor asistente de la Universidad IE en Segovia, España, y experto en los efectos sociales y políticos del deporte. “Pero ahora mismo parece que Estados Unidos se encuentra en una situación política muy inestable y muy inusual”.

Si las federaciones nacionales de fútbol se sienten atrapadas entre la espada y la Copa del Mundo, no hay nada que impida a los fanáticos votar con sus billeteras y optar por quedarse en casa.

Otros optaron por asistir a los partidos sólo en México o Canadá, que comparten tareas organizativas con Estados Unidos, mientras que algunos cambiaron de opinión acerca de participar en el torneo y, según se informa, comenzaron a revender sus entradas. La FIFA se beneficiará del cambio de plan, ganando una comisión del 15% del vendedor y del 15% del comprador de las entradas revendidas.

“Creo absolutamente que esto podría impedir que los turistas vengan a Estados Unidos”, dijo Bertoli, el profesor de Segovia.