Los precios mundiales del petróleo aumentaron bruscamente, aunque ligeramente por debajo de los máximos alcanzados la semana pasada, amenazando una mayor inestabilidad económica en todo el mundo. El presidente Donald Trump ha amenazado con golpear a Irán “20 veces más fuerte” si interrumpe esta arteria vital del suministro mundial de combustible.
Del puñado de petroleros que han desafiado el cruce, aproximadamente la mitad pertenece a la llamada flota fantasma (es decir, transportan petróleo sancionado desde Irán, Rusia o Venezuela), según Lloyd’s List Intelligence, otra firma de análisis con sede en Londres. Estos cruces incluyen supuestos “tránsitos oscuros”, donde los barcos apagan sus sistemas de rastreo para desaparecer efectivamente, dijo Lloyd’s en un análisis el lunes.
El miércoles, la Organización de Comercio Marítimo del Reino Unido, un servicio de vigilancia dirigido por la Armada británica, informó que un “buque de carga fue alcanzado por un proyectil desconocido” a 11 millas náuticas al norte de Omán. Esto provocó un incendio y la tripulación estuvo a punto de evacuar el barco, añadió.
Otro granelero a 50 millas náuticas al noroeste de Dubai fue alcanzado por un proyectil, y la tripulación fue declarada “sana y sana”, y un buque portacontenedores, cuya ubicación no fue proporcionada, estaba evaluando los daños después del impacto, dijo.
Uno de los barcos afectados tenía bandera de Liberia, informaron los medios estatales iraníes, y el Ministerio de Transporte de Tailandia dijo que otro era un barco tailandés.
Según la UKMTO, un total de 13 barcos han sido alcanzados en el estrecho desde que los ataques estadounidenses e israelíes iniciaron la guerra el 28 de febrero.
Estos barcos no sólo tienen que preocuparse por los misiles, sino también por la posibilidad de que Irán despliegue su flota de barcos minadores para hacer intransitable el paso. “No queda ninguna evidencia confirmada de un despliegue de minas o una explosión en las rutas marítimas regionales”, dijo el miércoles el Centro Conjunto de Información Marítima de Gran Bretaña, aunque dijo que un ataque mostró evidencia de un “evento explosivo grave en o cerca de la línea de flotación”.
Aunque no está claro cuántas minas ha colocado Irán o tiene capacidad para colocar, la amenaza podría causar perturbaciones, que podrían persistir mucho después de que termine el conflicto.
Las amenazas a los petroleros también son una “bomba de tiempo ecológica”, según Greenpeace Alemania, que simuló un posible derrame de petróleo y descubrió que tal evento podría amenazar ecosistemas sensibles, incluidos arrecifes de coral, bosques de manglares y praderas marinas.
Incluso en tiempos de paz, el mundo del transporte marítimo es un laberinto burocrático de capitanes, propietarios, corredores y aseguradores. Cuando estalla una guerra, muchas aseguradoras activan las llamadas cláusulas estándar de cancelación de riesgo de guerra, según Jungman de Vortexa.
Estas cláusulas permiten a las aseguradoras “retirar la cobertura con poca antelación cuando un área se convierte en una zona de conflicto activo”, explicó. Y “sin seguro, la mayoría de los buques comerciales simplemente no pueden navegar”.
Algunas compañías ofrecen seguros, “pero los precios y las condiciones pueden ser extremadamente restrictivos”, añadió Jungman. En algunos casos, las primas han aumentado hasta un 1.000%, según Reuters.
Para cualquier viaje, los armadores del barco primero deben dar luz verde al itinerario. Aseguran el barco, normalmente al 0,25% del valor del barco más su carga. La guerra ha provocado que las primas aumenten hasta el 3% del valor total del barco, que puede oscilar entre 200 y 300 millones de dólares, según la firma de corretaje estadounidense Jefferies.
Una de las empresas que ofrece cobertura es la corredora Gallagher, con sede en Illinois, que afirma que sigue ofreciendo cobertura a través del gigante del mercado Lloyd’s de Londres.
Gallagher está “muy abierto a los negocios”, dijo el director de su división marítima, Angus Blayney, en un comunicado enviado por correo electrónico. “Dado el desafiante entorno de seguridad marítima, las tarifas han aumentado en relación con los niveles a los que los armadores y fletadores estarán acostumbrados”, añadió Blayney, sin proporcionar cifras específicas.
“Algunos propietarios están dispuestos a correr riesgos y recibir enormes sumas de dinero”, afirmó Tim Huxley, director de Mandarin Shipping en Hong Kong. “Si estás dispuesto a hacerlo, te podrían pagar medio millón de dólares al día. Eso obviamente conlleva un riesgo significativo”.
Estados Unidos y Francia sugirieron que podrían escoltar los barcos. Pero hacer eso para “cada barco comercial que viaje a través del estrecho requeriría una presencia naval muy grande y sostenida”, dijo Jungman, y no estarían a salvo de minas y drones.
Incluso si los armadores dan luz verde a la ruta y logran obtener un seguro, las tripulaciones “tienen derecho a negarse a entrar en una zona de guerra”, dijo el capitán Pradeep Chawla, un marino veterano y experto en seguridad marítima con base en Hong Kong.
“La gente de mar ha quedado atrapada en medio” de este conflicto, afirmó Chawla. “Es en momentos como este cuando nos damos cuenta de que sin marineros, los países no tendrían petróleo ni alimentos”.
